Hamish Johnston rever Caixa de ferramentas de Pandora: as esperanças e os perigos da intervenção climática por Wake Smith
A rápida redução das emissões de gases de efeito estufa para zero líquido é a única maneira prática de deter as mudanças climáticas. Mas graças a dois séculos de queima de combustíveis fósseis, criamos um clima mais quente que durará por gerações. Como resultado, a humanidade se deparará com uma decisão importante: vivemos em um planeta quente com todos os problemas que traz, ou intervimos para tentar esfriar as coisas?
Caixa de ferramentas de Pandora: as esperanças e os perigos da intervenção climática, do acadêmico americano e ex-executivo aeroespacial Acorde Smith, analisa como podemos tentar resfriar a Terra. Ao fazê-lo, ele escreveu uma ampla exploração científica, tecnológica, econômica, sociológica e moral dos desafios climáticos que enfrentamos.
Embora o escopo de seu livro seja muito amplo, o objetivo de Smith é defender uma rápida expansão da pesquisa sobre como podemos resfriar o planeta por injeção de aerossol estratosférico (SAI). Em princípio, esse método criaria um “véu” de produtos químicos na atmosfera que refletiria alguma luz solar de volta ao espaço. No entanto, isso é controverso por razões que Smith aborda em detalhes forenses.
Uma razão óbvia para cautela é que alterar a composição química da atmosfera é o que nos colocou nessa bagunça climática, e alguns temem que mais ajustes possam piorar as coisas. Outra questão importante é o risco moral – se podemos resfriar a Terra pulverizando produtos químicos na estratosfera, por que devemos nos preocupar em reduzir nossas emissões de gases de efeito estufa?
Smith começa Caixa de ferramentas de Pandora destacando os perigos do aquecimento global e apontando que a maior incerteza no futuro é como os humanos responderão aos desafios de enfrentar as mudanças climáticas. Mesmo que consigamos atender Acordo de Paris e chegar a emissões líquidas zero logo após 2050, adverte Smith, o excesso de dióxido de carbono que já está na atmosfera durará séculos ou até milênios. Isso significa que as temperaturas não retornarão rapidamente aos níveis pré-industriais. Pior ainda, as calotas polares continuarão a derreter e os oceanos continuarão a se expandir e, portanto, o nível do mar aumentará no próximo século e além.
Smith argumenta que se as gerações futuras quiserem melhorar o clima em suas vidas, elas terão que recorrer a intervenções climáticas para resfriar o planeta – na verdade, ele prevê que elas as exigirão.
Remova e reduza
O livro é baseado em um curso sobre intervenção em mudanças climáticas que Smith ensina na Universidade de Yale, e analisa duas estratégias amplas para reduzir as temperaturas no curto prazo. Uma é remover o dióxido de carbono da atmosfera e a outra é reduzir a quantidade de energia solar que a Terra recebe do Sol.
Plantar árvores é uma opção para remover o dióxido de carbono. No entanto, para os níveis necessários, isso exigiria grandes quantidades de terra, e as florestas atingem um ponto de saturação na absorção de carbono após cerca de 50 anos. Uma solução é colher a madeira – ou outras culturas de biomassa – e queimá-la para gerar energia enquanto captura o dióxido de carbono produzido e o bombeia para o subsolo, onde permaneceria por muito tempo.
Smith analisa outras estratégias de remoção, como fazer biochar, que envolve a recuperação parcial de carbono elementar da biomassa e, em seguida, usar esse carbono para enriquecer os solos. O aumento da absorção de carbono pelos oceanos e áreas costeiras também é discutido, juntamente com o aumento do intemperismo das rochas, que retém carbono em materiais carbonáticos. Ele também considera a captura e armazenamento de carbono diretamente do ar.
A conclusão de Smith sobre os esquemas de remoção de carbono é que eles terão que ser feitos “em grande escala e por um longo tempo”. Como ele aponta: “Precisaremos aperfeiçoar essas ferramentas e, mais importante, precisaremos organizar o mundo para pagar os trilhões de dólares necessários para implantá-las ano após ano nas próximas décadas”.
Tratando o sintoma
Ao contrário do corte de emissões ou captura de carbono, a SAI não impedirá ou reverterá as mudanças climáticas. No entanto, Smith acredita que pode ser uma maneira útil e relativamente barata de lidar com o principal sintoma das mudanças climáticas: o aumento das temperaturas.
Por vários anos, Smith e seus colegas vêm analisando os aspectos práticos de enviar material 20 km até a estratosfera, onde resfriaria a Terra refletindo a luz solar de volta ao espaço. Uma maneira de fazer isso é dispersar minúsculas gotículas de ácido sulfúrico, que sabemos que funcionarão porque essas gotículas são responsáveis pelos efeitos de resfriamento observados após grandes erupções vulcânicas. Em 1991, por exemplo, o efluente sulfuroso do Monte Pinatubo, nas Filipinas, resfriou o Hemisfério Norte em cerca de 0.5°C.
Smith calculou que o SAI poderia ser feito usando várias centenas de aeronaves especialmente projetadas. Correndo constantemente, ele calcula que tal frota reduziria a temperatura da Terra em 2°C em um ano. Além disso, esse programa não seria tão caro, custando entre US$ 7 bilhões e US$ 70 bilhões por ano para ser executado (a preços de 2020). Ele afirma que o tamanho de tal operação é administrável – destacando que mais de 40 empresas nos EUA têm receitas superiores a US$ 70 bilhões. De fato, ele diz que um programa SAI seria muito mais barato do que qualquer outra técnica de intervenção climática – custando cerca de US$ 5 por cabeça da população global.
Smith acrescenta que há dióxido de enxofre precursor mais do que suficiente disponível para executar tal programa e, embora não tenhamos aeronaves adequadas hoje, a criação de uma frota não deve ser um problema tecnológico.
Ao contrário do dióxido de carbono atmosférico, espera-se que o ácido sulfúrico dure cerca de 18 meses na atmosfera. Assim, Smith argumenta que, se não estivermos satisfeitos com os efeitos da SAI, podemos pará-los com relativa rapidez.
Efeitos globais precisam de cooperação global
O maior desafio de acordo com Smith é a governança de um programa SAI. Ele argumenta que teria que ser uma iniciativa global e, idealmente, teria o consentimento de todas as pessoas do planeta. No entanto, devido ao custo relativamente baixo, seria possível para uma grande potência executar um programa de SAI unilateralmente ou com a ajuda de aliados. Isso teria implicações em todo o mundo porque, uma vez disperso, o material da SAI se moveria por grande parte do mundo, de modo que seus efeitos não poderiam ser confinados localmente – pelo menos em nosso entendimento atual.
De fato, Smith admite que há muito que não entendemos sobre SAI, e isso não mudará até que façamos muito mais em campo. Enquanto isso, ele acredita que devemos pensar no SAI como um “extintor de incêndio” que talvez tenhamos que usar para diminuir as temperaturas no futuro.
Quando eu peguei pela primeira vez Caixa de ferramentas de Pandora Eu estava esperando um tratamento abrangente da SAI e Smith entrega isso – escrevendo em prosa precisa, ponderada e às vezes irônica que é fácil e agradável de ler. O que eu não esperava era uma exploração da ciência, economia, política e psicologia das mudanças climáticas. Smith inclui esta exposição para justificar a necessidade de mais pesquisas sobre SAI. No entanto, a narrativa que ele apresenta sobre a ameaça iminente da mudança climática e os desafios de enfrentá-la se destaca por si só como uma excelente introdução à questão mais importante que a humanidade enfrenta.
- 2022 Cambridge University Press 401pp £20hb
