Apesar dos desafios, os mineradores nigerianos de Bitcoin estão preparados para lucrar

Este é um editorial de opinião de Emeka Ugbah, apresentador do podcast “Bitcoin This Blockchain That” baseado em Ruanda.

Imagine que você está tomando uma xícara de café mocha em uma cafeteria em Lower Manhattan. Então você ouve esse sujeito de aparência africana – que, pelo seu semblante, comportamento confiante e voz enérgica, parece um nigeriano – dizendo que ele é um minerador de Bitcoin. Você provavelmente tentaria ter uma visão melhor do sujeito, porque imediatamente pensaria que ele é um deles – aqueles golpistas que entram em DMs, prometendo ROIs de dar água na boca se você investir em seus esquemas de mineração de Bitcoin. Ele não pode ser legítimo.

Sim, provavelmente pensaria o mesmo se estivesse na cabine com você, embora seja nigeriano.

Nós todos sabemos que A Nigéria é considerada a nação africana com a maior taxa de adoção de bitcoin e criptomoedas - uma história que adoro contar. No entanto, tendo em mente o mecanismo de consenso de prova de trabalho do Bitcoin e o quão dependente ele é da energia, bem como o fato de que A Nigéria não é uma escolha confiável quando se trata de eletricidade barata ou estável, é difícil imaginar que qualquer poder de hash significativo possa emanar do país.

Então, na verdade, você provavelmente estaria correto ao pensar que o sujeito não é legítimo. Mas você deveria?

Obstáculos para mineração de Bitcoin na Nigéria

Falta de energia confiável

Nigéria é o 14º maior país africano por territórios e seu mais populoso, com uma população de mais de 200 milhões de pessoas, das quais aproximadamente 52% vivem em áreas urbanas. É desconcertante saber que estas pessoas dependem de uma situação deprimente Megawatts 4,000 que a rede elétrica do país consegue gerar.

Usei o adjetivo “deprimente” porque esse é o estado real da situação de poder no país. Residências e empresas — desde estabelecimentos de pequena escala a grandes estabelecimentos — são muitas vezes forçadas a garantir fontes de energia alternativas ou correm o risco de permanecer no escuro e cessar as operações até que a energia retorne. Estas fontes de energia alternativas, desde geradores movidos a gasolina e diesel até energia solar, devem servir como energia auxiliar em cenários típicos. Mas, no caso da Nigéria, tornaram-se agora as principais fontes de poder para muitos no país.

Portanto, é quase inconcebível que a mineração de Bitcoin possa ter sucesso no país. Mas é – a Nigéria realmente contribui para a taxa de hash global do Bitcoin, e direi como avançamos nesta conversa.

Cenário regulatório pouco claro, quase hostil

Tal como acontece com os estados-nação, a posição da Nigéria em relação ao Bitcoin e às criptomoedas tem sido um tanto combativo.

Recordamos vividamente aquela fatídica sexta-feira, Fevereiro 5, 2021, quando o banco principal, o Banco Central da Nigéria (CBN), divulgou um comunicado alertando todos os provedores de serviços financeiros a descontinuarem quaisquer transações relacionadas a bitcoin ou criptomoeda. E o aviso não termina aí: os bancos também foram instruídos a congelar as contas pertencentes a qualquer indivíduo ou entidade que tenha utilizado anteriormente a infra-estrutura do banco como uma entrada ou saída de exchanges de criptomoedas.

Muitas contas foram posteriormente congeladas de acordo com a diretiva, que forçou Nigerianos adotarão cada vez mais o sistema peer-to-peer de troca de valores que foi, afinal, uma das razões da criação do Bitcoin em primeiro lugar: a transferência de valor de pessoa para pessoa, sem a necessidade de um terceiro de confiança.

Apesar do facto de a Comissão de Valores Mobiliários da Nigéria (SEC) emitiu recentemente alguns regulamentos que parecem ser um pouco menos agressivos em relação aos activos digitais, as coisas permanecem pouco claras sobre a posição que os reguladores irão tomar em relação à mineração, especialmente porque os mineiros (por falta de um termo melhor) “imprimem dinheiro”.

Resiliência em meio a adversários

Há uma infinidade de coisas – grandes coisas – pelas quais os nigerianos são conhecidos, embora algumas das primeiras coisas o que vem à mente quando muitas pessoas pensam nos nigerianos pode não inspirar muita confiança.

No entanto, muitos também sabem que um nigeriano pode sobreviver, e até prosperar, nas condições mais adversas. Isto fica evidente no fato de que uma em cada cinco pessoas de origem africana – encontrado em qualquer lugar do mundo, por mais inóspito que seja o lugar – é nigeriano.

Como nigeriano, posso atestar esta resiliência. Temos essa capacidade inata de nos ajustar e nos adaptar a quase todas as condições, em quase qualquer lugar onde nos encontremos. Neste ponto da conversa, o facto de haver nigerianos que se aventuraram na mineração de Bitcoin, condenando as probabilidades debilitantes, não deveria ser uma grande surpresa, certo?

É um desafio determinar quando exatamente o primeiro ASIC baseado na Nigéria se conectou à rede Bitcoin, porque os mineradores estão se esforçando muito para permanecer o mais fora do radar possível. E sim, eu sei que a taxa de hash gerada no país pode não equivaler a um sinal ou pulso na rede. Na verdade, um assunto bastante debatido fonte de dados afirma que a África como um todo contribui com menos de 0.2% da taxa global de hash do Bitcoin. No entanto, o esforço inovador que os mineiros nigerianos estão a fazer para garantir o sistema monetário mais descentralizado e resistente à censura do mundo não deve passar despercebido – as suas histórias não devem permanecer incalculáveis.

Histórias de mineradores de Bitcoin nigerianos

Quando comecei a pesquisar este tópico, tive o privilégio de entrar em contato com algumas pessoas que exploram Bitcoin na Nigéria. Tivemos longas conversas sobre como eles entraram nisso e como estão conseguindo navegar pelos desafios que enfrentam constantemente. Por razões de segurança, que circundam o cenário regulamentar hostil que mencionei anteriormente, eles optaram por permanecer anónimos, pelo que nos referiremos a eles por pseudónimos.

O primeiro indivíduo, vamos chamá-lo de Kola. Relativamente novo na mineração de Bitcoin, Kola começou sua jornada em setembro de 2021 com apenas uma unidade do Antminer S9, que ele comprou por cerca de US$ 450 a US$ 500 na época. Segundo ele, decidiu tentar a mineração com aquele ASIC, mas desde então expandiu e adquiriu outros sete, todos eles Innosilicon T2THs, todos adquiridos como mineradores usados ​​da China e enviados para a Nigéria. Depois, para não dar margem a muitos questionamentos por parte das autoridades, principalmente considerando o fato de ele estar importando máquinas de “impressão de dinheiro”, os ASICs foram desembaraçados na alfândega como unidades de processamento gráfico de computador (GPUs).

Kola optou por não divulgar sua localização, porém afirmou que sua operação está situada em algum lugar do centro-norte do país, próximo a uma das fontes hidrelétricas do país. Como resultado de estar perto desta importante fonte de energia, o que a torna relativamente barata, Kola gasta apenas 15 a 20 dólares mensais em electricidade para gerir a sua operação. No entanto, visto que o “factor Nigeriano” ainda entra em jogo, disse que recebe entre 20 a 22 horas de fornecimento de electricidade por dia. Ser dependente exclusivamente dessa fonte de energia significa que ele está sujeito a operações de desligamento entre duas e quatro horas por dia.

Agora, aqui está outra parte interessante: devido à situação regulatória pouco clara e às autoridades locais de energia, a operação de mineração de Kola é registrada como uma instalação que abriga servidores para serviços de aluguel de armazenamento em nuvem. Interessante, certo?

Tive uma longa conversa com Kola e posso continuar detalhando tudo o que conversamos, mas este artigo não é apenas sobre minha conversa com ele, então vou encerrar aqui.

Agora, o segundo indivíduo é uma plebe Bitcoin mais experiente, que está no mercado há muito mais tempo que Kola. Vamos chamá-lo de Gbenga. Ele pediu que eu mantivesse muito do que ele compartilhou comigo sobre sua configuração em sigilo, então serei mais discreto com os detalhes aqui.

Com vários ASICs Antminer S9, todos adquiridos como “usados” e importados da China, novamente como GPUs de computador, a operação da Gbenga está situada nos arredores do maior centro de negócios do país, Lagos. Assim como Kola, Gbenga iniciou seu empreendimento de mineração com um número muito menor de ASICs do que opera agora, e expandiu exponencialmente, visto que é um player maior no setor.

A instalação de Gbenga é um dos muitos negócios no país que dependem de fontes alternativas de energia para electricidade, no seu caso, um gerador movido a diesel de 200 KVA. Ora, isso não seria, numa situação ideal, um empreendimento aconselhável, tendo em vista que o preço do litro do diesel no país vai para um pouco mais de $ 1 no momento em que escrevo, e seu funcionamento gira em média 300 litros por dia ou, nos dias em que recebe energia da rede, cerca de metade do dia. Mas Gbenga tem ligações com alguns indivíduos importantes da indústria do petróleo e do gás, pelo que obtém gasóleo a um preço muito mais barato do que o que é obtido no mercado aberto.

Segundo Gbenga, o seu grande desafio tem sido a necessidade constante de manutenção e reparação dos ASICs, uma vez que frequentemente desenvolvem problemas relacionados com a energia devido ao fornecimento instável de electricidade. Ele, no entanto, conta com uma equipe de técnicos e eletricistas qualificados, recrutados entre talentos locais, que inicialmente não tinham experiência de trabalho em ASICs, mas como resultado do trabalho na mineração de Bitcoin e com Gbenga, adquiriram as habilidades necessárias. .

O futuro da mineração de Bitcoin na Nigéria

Existem muitos outros mineradores de Bitcoin na Nigéria. Muitos deles não ficaram entusiasmados em falar comigo porque estão preocupados com sua segurança – por um bom motivo também. No entanto, isso não significa que já não existam grandes players ou pesquisando maneiras de entrar no espaço de mineração.

Podemos ainda estar muito longe de África contribuir para uma grande parte da taxa global de hash do Bitcoin, mas com indivíduos como Gbenga e Kola, bem como todos os outros na Nigéria e em África como um todo, juntamente com a crescente adopção do Bitcoin no continente, pode não ser tão improvável que o futuro não esteja tão distante.

O maior desafio que tudo isso enfrenta é o financiamento. Todos sabemos como é difícil obter empréstimos no espaço financeiro tradicional, especialmente na Nigéria – é preciso conhecer alguém que conheça alguém. Mas o playground certamente parecerá diferente no minuto em que entidades corporativas e grandes empresas – desde o setor de telecomunicações até cadeias bancárias e de restaurantes, que têm toneladas de eletricidade perdida porque precisam manter suas instalações funcionando 24 horas por dia – perceberem o que é o Bitcoin. Incentiva o uso de eletricidade ociosa, converte-a com o protocolo de prova de trabalho num ativo de reserva de valor com fornecimento deflacionário e produz retornos assimétricos.

Este é um post convidado por Emeka Ugbah. As opiniões expressas são inteiramente próprias e não refletem necessariamente as da BTC Inc ou da Bitcoin Magazine.