O Período Devoniano ocorreu há quase 419 milhões a 358 milhões de anos, antes da evolução da vida na terra, ser conhecido por eventos de extinção em massa. Durante este evento, quase 70% de toda a vida na Terra pereceu.
Um novo estudo realizado por cientistas da IUPUI em colaboração com colegas no Reino Unido sugere que a evolução das raízes das árvores pode ter desencadeado uma série de extinções em massa que abalou os oceanos da Terra durante o Período Devoniano. A evolução das raízes das árvores provavelmente inundou os oceanos com excesso de nutrientes, causando enormes crescimento de algas.
Gabriel Filippelli, Professor Chanceler de Ciências da Terra na Escola de Ciências da IUPUI, disse: “Essa proliferação rápida e destrutiva de algas teria esgotado a maior parte do oxigênio dos oceanos, desencadeando eventos catastróficos de extinção em massa.”
Os cientistas, no estudo, destacaram o processo denominado eutrofização. O processo é muito semelhante ao fenómeno moderno, embora em menor escala, que actualmente alimenta amplas “zonas mortas” nos Grandes Lagos e no Golfo do México, à medida que o excesso de nutrientes provenientes de fertilizantes e outros escoamentos agrícolas desencadeiam a proliferação massiva de algas que consomem toda a água. o oxigênio da água.
Filippelli disse: “A diferença é que estes acontecimentos passados foram provavelmente alimentados pelas raízes das árvores, que retiraram nutrientes da terra durante os períodos de crescimento e, em seguida, despejaram-nos abruptamente no solo. Agua da terra em tempos de decadência.”
“A teoria é baseada em uma combinação de evidências novas e existentes.”
Os cientistas realizaram análises químicas do depósito de pedra dos antigos leitos de lagos. Eles confirmaram ciclos previamente identificados de níveis mais altos e mais baixos de fósforo, um elemento químico encontrado em toda a vida na Terra.
Além disso, eles puderam distinguir entre ciclos úmidos e secos usando os sinais de “intemperismo” ou formação do solo, que é provocado pelo crescimento das raízes. Maior intemperismo indicou ciclos úmidos com mais raízes, enquanto menor intemperismo indicou ciclos secos com menos raízes.
É importante ressaltar que os cientistas descobriram que os ciclos de seca coincidiram com níveis mais elevados de fósforo. Significa que as raízes mortas libertaram os seus nutrientes na água do planeta durante estes tempos.
Matthew Smart, um Ph.D. aluno em seu laboratório no momento do estudo, disse: “Não é fácil perscrutar mais de 370 milhões de anos no passado. Mas as rochas têm memória longa e ainda existem lugares Terra onde você pode usar a química como um microscópio para desvendar os mistérios do mundo antigo.”
Os cientistas conseguiram identificar a decomposição das raízes das árvores como o principal suspeito por trás dos eventos de extinção do Período Devoniano devido ao fato de que os ciclos do fósforo ocorreram ao mesmo tempo que a evolução das primeiras raízes das árvores, uma característica do Archaeopteris, que também foi a primeira planta a crescer folhas e atingir alturas de 30 pés.
Filippelli disse: “Felizmente, as árvores modernas não causam destruição semelhante porque a natureza desenvolveu desde então sistemas para equilibrar o impacto da madeira podre. A profundidade do solo moderno também retém mais nutrientes em comparação com a fina camada de terra que cobria a Terra antiga.”
Contudo, a dinâmica do estudo deixou claro que existem outros perigos mais recentes para a vida oceânica. Os autores do artigo salientam que outras pessoas argumentaram que o esgoto, o estrume, os fertilizantes e outros resíduos orgânicos poluíram os oceanos da Terra ao ponto de estarem “à beira da anóxia”, ou completamente desprovidos de oxigénio.
Filipelli dito, “Estas novas percepções sobre os resultados catastróficos de eventos naturais no mundo antigo podem servir como um alerta sobre as consequências de condições semelhantes decorrentes da atividade humana hoje.”
Jornal de referência:
- Matthew S. Smart et al. Maior liberação de nutrientes terrestres durante o surgimento do Devoniano e expansão das florestas: evidências de fósforo lacustre e registros geoquímicos. Boletim da Sociedade Geológica da América. DOI: 10.1130 / B36384.1
