O rover Perseverance da NASA coletou recentemente quatro amostras de um antigo delta de um rio na cratera Jezero do Planeta Vermelho. Esta deteção é feita numa área onde, num passado distante, sedimentos e sais foram depositados num lago em condições nas quais a vida poderia potencialmente ter existido.
A cratera de Jezero, que tem 45 quilômetros de largura, é uma antiga formação em forma de leque formada há cerca de 3.5 bilhões de anos na convergência de uma Rio marciano e um lago.
Thomas Zurbuchen, NASAadministrador associado de ciência em Washington, disse: “Escolhemos a cratera Jezero para o Perseverance explorar porque pensamos que ela tinha a melhor chance de fornecer amostras cientificamente excelentes – e agora sabemos que enviamos o rover para o local certo.”
“Essas duas primeiras campanhas científicas produziram uma incrível diversidade de amostras para trazer de volta à Terra pelo março Exemplo de campanha de devolução.”
O cientista do projeto Perseverance, Ken Farley, da Caltech em Pasadena, Califórnia, disse: “O delta, com suas diversas rochas sedimentares, contrasta lindamente com as rochas ígneas – formadas a partir da cristalização do magma – descobertas no fundo da cratera. Esta justaposição fornece uma rica compreensão da história geológica após a formação da cratera e um conjunto diversificado de amostras. Por exemplo, encontramos um arenito com grãos e fragmentos de rocha criados longe da cratera de Jezero e um lamito com compostos orgânicos intrigantes.”
A rocha foi chamada de Wildcat Ridge, que se formou há bilhões de anos quando lama e areia fina se depositaram em um lago de água salgada em evaporação. O rover Perseverance, no dia 20 de julho, esfolou algumas das superfícies de Wildcat Ridge para poder analisar a área com o instrumento SHERLOC.
A análise de SHERLOC indica que as amostras apresentam uma classe de moléculas orgânicas que estão espacialmente correlacionadas com as dos minerais sulfato. Minerais de sulfato encontrados em camadas de rochas sedimentares podem fornecer informações importantes sobre os ambientes aquosos em que se formaram.
Farley dito, “No passado distante, a areia, a lama e os sais que agora constituem a amostra de Wildcat Ridge foram depositados em condições onde a vida poderia ter prosperado. O fato de a matéria orgânica ter sido encontrada em uma rocha sedimentar – conhecida por preservar fósseis de vida antiga aqui no Terra - é importante. No entanto, por mais capazes que sejam os nossos instrumentos a bordo do Perseverance, novas conclusões sobre o que está contido na amostra Wildcat Ridge terão que esperar até que ela seja devolvida à Terra para um estudo aprofundado como parte da campanha Mars Sample Return da agência.”
A diversidade geológica das amostras já transportadas no rover é tão boa que a equipe do rover está pensando em depositar tubos selecionados perto da base do delta dentro de cerca de dois meses. Após depositar o cache, o rover continuará suas explorações no delta.
