Gaia divulga mapas mais detalhados da Via Láctea já feitos

A Agência Espacial Europeia (ESA) divulgou os dados mais recentes dos seus 450 milhões de euros Missão Gaia. Contém informações sobre milhares de milhões de estrelas na nossa Via Láctea, um catálogo de milhares de objetos no nosso sistema solar, como asteróides e luas, bem como dados sobre milhões de galáxias e quasares no universo.

O objetivo do Gaia é criar o mapa multidimensional mais preciso e completo da Via Láctea. Isto ajudará os astrónomos a reconstruir a estrutura da galáxia e a evolução passada ao longo de milhares de milhões de anos e a compreender melhor o ciclo de vida das estrelas.

Desenvolvido por um consórcio de 20 países, o Gaia foi lançado em dezembro de 2013 e iniciou observações no ano seguinte a partir de sua posição a cerca de 1.5 milhão de quilômetros da Terra, na direção oposta ao Sol, ponto no espaço conhecido como L2.

Gaia tem dois telescópios e a nave espacial gira uma vez a cada seis horas para varrer o céu, focando a luz num enorme sensor CCD com quase um bilhão de pixels – um dos maiores já voados no espaço.

A primeira divulgação de dados, baseada em pouco mais de um ano de observações, foi publicada em 2016 e continha as distâncias e movimentos de dois milhões de estrelas. Isto foi seguido por um segundo lançamento em 2018, que cobriu o período entre julho de 2014 e maio de 2016. Isto incluiu medições de alta precisão de quase 1.7 mil milhões de estrelas, bem como medições de asteróides dentro do nosso sistema solar.

Os dados abrirão as comportas para novas descobertas

Josef Aschbacher

Um lançamento inicial do Gaia terceiro conjunto de dados - que foi publicado em dezembro de 2020 – continha medições de alta precisão de quase dois mil milhões de estrelas. Permitiu aos astrónomos rastrear as várias populações de estrelas mais velhas e mais jovens até ao limite da nossa galáxia – o chamado “anticentro galáctico”.

Hoje, os cientistas da ESA divulgaram o terceiro conjunto de dados na íntegra, que inclui tudo o que Gaia tem observado. O catálogo inclui novas informações sobre as composições químicas, temperaturas estelares, cores, massas, idades e a velocidade com que as estrelas se aproximam ou se afastam de nós, bem como informações sobre 800 estrelas binárias, cerca de 000 asteróides e milhões de galáxias e quasares além da Via Láctea.

A divulgação de dados consiste em cerca de 10 terabytes de dados compactados, tornando-se um dos conjuntos de dados astronômicos mais ricos já publicados.

Estrelas em seus olhos

Uma das descobertas surpreendentes dos dados mais recentes do Gaia é que a sonda pode detectar terremotos estelares semelhantes a tsunamis em estrelas quentes e massivas. Estes são pequenos movimentos na superfície de uma estrela que mudam de forma. Anteriormente, Gaia tinha detectado oscilações que causavam o inchaço e o encolhimento das estrelas, mantendo a sua forma esférica, mas agora observou as chamadas “oscilações não radiais” em milhares de estrelas que afectam toda a forma da estrela.

“Os terremotos nos ensinam muito sobre as estrelas, principalmente sobre seu funcionamento interno. Gaia está abrindo uma mina de ouro para ‘asterosismologia’ de estrelas massivas”, diz Conny Aerts da KU Leuven na Bélgica, que é membro da colaboração Gaia. Ela acrescenta que Gaia deverá ser capaz de detectar muito mais terremotos estelares no futuro.

Análogo ao projeto 100,000 Genomas em biologia, agora somos capazes de caracterizar centenas de milhões de estrelas

Nicholas Walton

Os dados do Gaia também incluem o mapa químico mais abrangente da Via Láctea já feito. Os dados mostram que as estrelas que estão mais próximas do centro e do plano da nossa galáxia são mais ricas em metais do que as estrelas a distâncias maiores. Gaia também detectou mais de 200 candidatos a exoplanetas, e espera-se que mais sejam descobertos quando o próximo conjunto de dados for divulgado.

“É um dia fantástico para a astronomia e para a ESA”, observou o diretor-geral da ESA Josef Aschbacher em uma coletiva de imprensa hoje. “Os dados abrirão as comportas para novas descobertas.” Essa visão é apoiada por Gunther Hasinger, diretor de ciência da ESA, que acrescenta que Gaia “está a virar o mundo da astronomia de cabeça para baixo”. Ele acrescenta que a riqueza dos dados produzidos pelo Gaia está resultando na publicação diária, em média, de cinco artigos baseados em seus dados.

“Esta divulgação representa um grande passo em frente na criação de um censo detalhado da nossa Via Láctea, caracterizando completamente uma amostra significativa dos seus constituintes estelares,” afirma Nicholas Walton do Instituto de Astronomia da Universidade de Cambridge, que é membro do Equipa científica da ESA Gaia “Análogos ao projeto 100 000 Genomas em biologia, somos agora capazes de caracterizar centenas de milhões de estrelas, o que nos permite determinar com precisão os seus ciclos de vida, desde o nascimento até à morte, e compreender a incrível história e o futuro da nossa Via Láctea. ”

Uma série de artigos científicos descrevendo os dados aparecerá em uma edição especial da Astronomia e Astrofísica.

O posto Gaia divulga mapas mais detalhados da Via Láctea já feitos apareceu pela primeira vez em Mundo da física.

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• Fonte: https://physicsworld.com/a/gaia-releases-most-detailed-maps-of-the-milky-way-ever-taken/