Caracóis terrestres em âmbar birmanês do Cretáceo Médio (ca. 99–98 Ma) atraíram interesse significativo de paleontólogos nos últimos anos. Recentemente, cientistas internacionais, incluindo a Dra. Adrienne Jochum de Senckenberg, descobriram uma nova espécie de caracol terrestre em um pedaço de âmbar de aproximadamente 99 milhões de anos.
Esta espécie recém-descoberta foi batizada de Archaeocyclotus brevivillosus sp. nov. Esta já é a sexta espécie de Cyclophoridae de casca peluda, um grupo de pregos terrestres tropicais encontrados até agora embutidos no âmbar mesozóico, com cerca de 99 milhões de anos.
A concha do caracol apresenta pêlos curtos e eriçados dispostos ao longo de sua margem. Os cabelos medem apenas 150 a 200 micrômetros de comprimento. Segundo os cientistas, a presença de pelos pode ter oferecido aos moluscos uma vantagem seletiva em sua evolução.
A equipe identificou a presença de cabelos usando microscopia clássica e 3D Raio X microtomografia computadorizada.
A Dra. Adrienne Jochum, do Instituto de Pesquisa Senckenberg e do Museu de História Natural de Frankfurt e do Museu de História Natural de Berna, disse: “Não é incomum que as conchas de fóssil e caracóis terrestres atuais para serem embelezados com sulcos, pêlos, nódulos ou dobras; no entanto, o desenvolvimento dessa 'decoração' ainda é um processo complexo que geralmente não ocorre sem um propósito.”
A camada superior da casca protéica cria os pelos nas conchas dos caracóis (perióstraco). Numerosas famílias de caracóis terrestres, como os caracóis da floresta ou os caracóis Polygyridae, têm conchas peludas, indicando que a pilosidade apareceu em várias ocasiões de forma independente durante a evolução dos caracóis terrestres, mesmo em grupos muito distantes.
Dr. Jochum disse, “A nova espécie, Archaeocyclotus brevivillosus, é originária de uma mina de âmbar do Cretáceo no Vale Hukawng, na Birmânia, onde foi coletada antes de 2017. O caracol fóssil tem 26.5 milímetros de comprimento, 21 milímetros de largura e 9 milímetros de altura. A margem externa da concha é forrada com pêlos curtos agrupados ao redor da abertura da concha. Seu nome deriva das palavras latinas brevis (curto ou pequeno) e villōsus (peludo ou peludo).
Segundo os cientistas, a pilosidade ofereceu aos caracóis uma vantagem evolutiva.
Dr. Jochum disse, “Os pelos poderiam, por exemplo, melhorar a capacidade dos animais de se agarrarem a talos ou folhas de plantas – algo que já foi observado nos caramujos atuais. Eles também podem ter desempenhado um papel na regulação térmica do caracol, permitindo que pequenas gotas de água aderissem à casca, servindo assim como um 'ar condicionado'. Ou eles podem ter protegido a casca do caracol de ser corroída pelo solo altamente ácido e pela serapilheira do antigo solo da floresta tropical. As cerdas também podem ter servido como camuflagem ou protegido o caracol contra um ataque direto de pássaros perseguidores ou predadores do solo. E, finalmente, não se pode descartar que os pêlos tenham uma vantagem na seleção sexual”.
Referência de revista
- Jean-Michel Bichain, Adrienne Jochum, Jean-Marc Pouillon, Thomas A. Neubauer. Archaeocyclotus brevivillosus sp. nov., um novo caracol terrestre cicloforídeo (Gastropoda: Cyclophoroidea) do âmbar birmanês do Cretáceo Médio. Pesquisa do Cretáceo Volume 140, dezembro de 2022, 105359. DOI: 10.1016/j.cretres.2022.105359
