Já registramos provas de civilizações alienígenas? Só há uma maneira de saber com certeza

Meu laptop da faculdade estava lento. Não ajudou que a internet também estivesse. Nenhum dos fatos me distraiu de duas tarefas cruciais: baixar músicas e procurar alienígenas. O primeiro foi um estudo de paciência – trilhas desenroladas em velocidades glaciais – o último, um trabalho (preguiçoso) de amor. Os cientistas tiveram a ideia genial de parcelando dados astronômicos em laptops onde um protetor de tela poderia vasculhá-los em busca de sinais de rádio alienígenas.

Lamento informar: nenhum encontrado.

Mas muita coisa mudou desde então. Os computadores são mais rápidos, o software é mais inteligente e a quantidade de dados astronómicos – em todo o espectro, para não falar das ondas gravitacionais – explodiu. Vale a pena perguntar: se os dados eram demasiados para os astrónomos processarem anos atrás, que sinais potencialmente revolucionários perdemos desde então?

Em um artigo do relatório divulgado recentemente, uma equipe de astrônomos do Caltech e do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, liderada por Joseph Lazio, George Djorgovski, Curt Cutler e Andrew Howard, argumenta que não podemos ter certeza a menos que mudemos nossa estratégia de busca para corresponder aos tempos.

Considerando que a busca por inteligência extraterrestre (SETI) tem se concentrado na detecção de sinais de rádio – pense em Jodie Foster com um par de fones de ouvido no filme Contato– desde então, gravamos uma abundância de dados de todo o céu e desenvolvemos ferramentas que podem vasculhá-los em busca de discrepâncias sutis, desde sinais de rádio até objetos incomumente brilhantes ou tremeluzentes.

“Dez, vinte anos atrás, não tínhamos essa explosão de inteligência artificial e tecnologias de computação”, disse Anamaria Berea, cientista social computacional da Universidade George Mason, não envolvida no projeto. disse Wired. “Agora eles também podem ser usados ​​para dados arquivados.”

A ideia é dupla: primeiro, vamos alargar a pesquisa, principalmente de sinais de rádio, a todas as assinaturas tecnológicas – isto é, quaisquer sinais reveladores de civilizações tecnológicas, intencionais ou não, desde comunicações avançadas até megaestruturas. Em segundo lugar, vamos procurar essas assinaturas tecnológicas em todas as observações atuais e futuras, treinando algoritmos para detectar aberrações e valores discrepantes nos dados.

Um benefício importante dessa abordagem é “deixarmos que os dados nos digam o que há neles”, escreve a equipe. Em vez de impor os nossos próprios preconceitos à pesquisa, podemos simplesmente procurar nada estranho e depois observe mais de perto para descobrir por que é diferente.

No início do século passado, diz a equipe, Marconi, Tesla e Edison acreditavam ter detectado sinais de rádio de Marte. Eles eram inteligentes e errados. O seu julgamento foi obscurecido por limites científicos e tecnológicos - eles não sabiam que os sinais na banda detectada não poderiam passar pela atmosfera da Terra - e preconceitos culturais - havia um forte interesse popular em Marte na altura.

O SETI, limitado por recursos e disponibilidade de dados, também sofreu preconceitos. Os astrónomos só podiam fazer um determinado número de pesquisas numa gama limitada de instrumentos, pelo que tiveram de decidir quais as linhas de investigação mais valiosas. As suposições geralmente incluem a ideia de que as civilizações tecnológicas escolheriam sinalizar para outras civilizações “usando tecnologia de meados do século XX” codificada de maneiras que compreenderíamos.

“Dada a diversidade das culturas humanas, incluindo a existência de documentos antigos e medievais que ainda não foram decifrados ou traduzidos, há razões para duvidar do provável sucesso de tais abordagens fortemente tendenciosas”, afirma a equipa.

O novo relatório não descarta essas abordagens – os sinais de rádio ainda são uma ótima maneira de caçar alienígenas, e nós apenas arranhamos a superfície—mas o relatório também sugere que novos dados nos permitem alargar a nossa pesquisa e que novas ferramentas podem ajudar-nos a reduzir o antropocentrismo inerente.

Quais assinaturas tecnológicas – intencionais ou não – podemos ficar de olho? Além dos sinais de rádio, o relatório investiga lasers, megaestruturas, quasares modulados e sondas em órbita ao redor do nosso Sol ou que permanecem despercebidas na superfície de luas ou planetas.

O telescópio espacial Wide-Field Infrared Survey Explorer (WISE), por exemplo, completou um levantamento detalhado de todo o céu em comprimentos de onda infravermelhos, ideal para pesquisar as assinaturas teóricas de calor das esferas de Dyson. Os cientistas há muito que propõem que civilizações avançadas possam optar por rodear as suas estrelas natais com estas megaestruturas para colher energia.

Claro, esta não é a primeira vez que alguém pensa em usando IA em astronomia. Pelo contrário, a IA tem uma longa história na classificação de galáxias e na seleção de exoplanetas. Os cientistas usaram-no recentemente para melhorar a primeira imagem de um buraco negro. SETI também empregou aprendizado de máquina em sua busca por sinais de rádio. A nova ideia aqui é vasculhar tudo o que temos — mesmo quando não sabemos o que estamos procurando.

Aplicam-se as isenções de responsabilidade padrão: a IA também está sujeita a preconceitos. Nesse caso, é tão bom quanto as suposições de seus projetistas e os dados que alimenta. A preparação cuidadosa das informações é crucial, juntamente com a implantação e o teste de vários modelos, escreve a equipe.

Ainda assim, os astrónomos terão a palavra final, revendo quaisquer valores discrepantes que os modelos apresentem. Estes podem ser causados ​​naturalmente por alguns fenómenos novos, que ainda têm valor, ou, se tivermos sorte, podem ser a assinatura de outra civilização. Ganha-ganha.

Pesquisas futuras do céu apenas aumentarão a pilha de dados celestes a serem analisados. O Observatório Vera C. Rubin no Chile observará bilhões de objetos em nossa galáxia ao longo do tempo. E pesquisas mais amplas por bioassinaturas – prova de qualquer a vida, por mais simples que seja - está esquentando à medida que o James Webb e os futuros telescópios começar a analisar atmosferas de exoplanetas.

“Agora temos vastos conjuntos de dados de pesquisas do céu em todos os comprimentos de onda, cobrindo o céu continuamente”, disse Djorgovski. “Nunca tivemos tantas informações sobre o céu no passado e temos ferramentas para explorá-lo.”

Crédito de imagem: ESO/S. Brunier

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• Fonte: https://singularityhub.com/2023/09/27/have-we-already-recorded-proof-of-alien-civilizations-theres-only-one-way-to-know-for-sure/