James McKenzie está fascinado pelo mais recente Apple iPhone, que agora pode se comunicar diretamente com satélites
Quando os primeiros telefones celulares foram lançados, eu simplesmente mal podia esperar para experimentar a versão mais recente e ver que inovações tecnológicas incríveis eles conteriam. No início dos anos 2000, fiquei surpreso ao ver que os telefones agora podiam ser usados para navegar na Internet, enviar e-mails e descobrir onde você estava com GPS. O mundo estava se movendo rapidamente e eu acompanhava avidamente cada novo desenvolvimento.
Fiquei ainda mais animado quando a Apple lançou o primeiro iPhone em 2007. O aparelho realmente focava no cliente, ostentando uma série de recursos revolucionários, sendo fácil de usar e possuindo uma proteção resistente. Revestimento de vidro gorila. Nos cinco anos seguintes, os smartphones desenvolveram-se ainda mais, apresentando câmaras melhores, baterias mais duradouras, processadores mais potentes e todo o tipo de novas aplicações.
Ao contrário dos telefones via satélite anteriores, o novo dispositivo da Apple contém toda a tecnologia relevante dentro da fina placa de vidro padrão do iPhone
Mas nos últimos 10 anos, na minha perspectiva, os smartphones ficaram um pouco enfadonhos. Sim, suas câmeras podem ter se tornado melhores que meus olhos. E, ocasionalmente, houve desenvolvimentos interessantes, como telefones à prova d'água ou permissão para pagar por coisas com um simples toque. No entanto, eu só ganhava um telefone novo se, digamos, quebrasse o antigo ou o deixasse cair no banheiro por engano.
Então, em setembro deste ano, meu interesse foi despertado novamente. Isso porque o novo Apple iPhone 14 permite que você se comunique diretamente com satélites, o que pode salvar vidas em caso de emergência ou em um local remoto. E, ao contrário dos telefones via satélite anteriores, que vinham com uma enorme antena parabólica ou uma antena de seis polegadas, o novo dispositivo contém toda a tecnologia relevante dentro da fina placa de vidro padrão do iPhone. Também é até 40% mais potente que o modelo anterior.
Poderíamos – finalmente – estar no início da era “sempre conectada”.
Tecnologia legal
Os telefones via satélite chegaram ao mercado pela primeira vez na década de 1980. Desenvolvido pela empresa britânica Inmarsat, eles se comunicaram através de três grandes satélites em órbita geoestacionária, cerca de 36,000 km acima da superfície da Terra. Os telefones foram originalmente usados por pilotos, marinheiros ou pessoas em locais remotos, que agora podiam fazer chamadas, enviar dados e ser rastreados em qualquer lugar do planeta (exceto se estivessem muito perto dos pólos).
Posteriormente, a Inmarsat ofereceu telefones portáteis via satélite menores e mais baratos, o que ampliou ainda mais a base de clientes. Em 1997 juntaram-se a eles no mercado Thuraya, uma empresa sediada nos Emirados Árabes Unidos que forneceu cobertura em toda a Europa, África, Médio Oriente, Ásia e Austrália. Infelizmente, os usuários enfrentavam contas telefônicas exorbitantes e tinham que lidar com longos atrasos porque os sinais tinham que viajar até os satélites geoestacionários e voltar.
O próximo grande desenvolvimento ocorreu em 1998 com o lançamento do Rede irídio, que consistia em 77 satélites em órbita baixa da Terra (assim chamado porque o irídio tem um número atômico de 77). Os satélites foram colocados em seis planos orbitais polares a uma altura de cerca de 780 km, comunicando-se com estações terrestres e entre si através de links de rádio. A viagem de ida e volta mais curta reduziu os tempos de atraso, mas os usuários recusaram o preço alto e a falta de cobertura global completa. Em menos de um ano, a Iridium faliu.
O dispositivo usa os mais recentes conjuntos de chips de rádio do fabricante norte-americano de semicondutores Qualcomm e alguma tecnologia de antena impressionante
Felizmente, no final de 2000, o governo dos EUA interveio para salvar Iridium dando à empresa falida um contrato de dois anos no valor de 78 milhões de dólares e permitindo que os seus activos fossem vendidos por 25 milhões de dólares. A venda imediata eliminou mais de US$ 4 bilhões em dívidas e permitiu que a Iridium reiniciasse as operações no final daquele ano por meio da nova Iridium Satellite LLC. Seus aparelhos ainda pareciam tijolos e exigiam uma grande antena dobrável, mas com o passar dos anos eles se tornaram mais compactos e, eventualmente, cabendo no bolso.
O Iridium continua a prosperar e recentemente substituiu sua constelação original e envelhecida, lançando 75 novos satélites na SpaceX Foguetes Falcon 9. Na verdade, os telefones via satélite beneficiaram enormemente da queda dos custos de lançamento. Quando a NASA revelou seu ônibus espacial em 1981, custava cerca de US$ 85,000 mil por quilograma para colocar um objeto no espaço, mas em 2020 a SpaceX Falcon Heavy veículo quebrou a barreira de US$ 1000/kg. As empresas agora podem implantar de maneira fácil e barata muitos satélites em órbita baixa da Terra, oferecendo aos usuários uma cobertura muito melhor a um preço muito mais baixo.
Negócio útil
Mas como o novo iPhone funciona sem as grandes antenas tradicionalmente associadas aos telefones via satélite? Parece que o dispositivo usa os mais recentes chips de rádio do fabricante de semicondutores dos EUA Qualcomm e alguma tecnologia de antena impressionante. Juntos, esses desenvolvimentos permitem que os telefones se conectem ao Globalstar rede, que cobre a maior parte da massa terrestre do mundo com 24 satélites em órbita baixa da Terra.
Seria fácil descartar esse novo recurso como uma moda passageira. Afinal, o serviço é bastante básico, apenas fornecendo serviços de texto de emergência quando não há serviço móvel ou WiFi. Você também deve apontar o telefone na direção certa para maximizar o sinal no modo “satélite”. E você também não poderá usar seu novo dispositivo de navegação por satélite na China ou na Coreia do Norte, pois os telefones via satélite são proibidos lá.
Mas à medida que a tecnologia avança e antenas phased array altamente sensíveis são adicionadas às versões futuras, tenho certeza de que o preço cairá ainda mais. Também espero que os serviços de voz e dados também sejam incluídos. Outros participantes do mercado de conectividade via satélite “direto ao aparelho” incluem AST SpaceMobile e linchamento, que estão a desenvolver as suas próprias constelações de satélites para fornecer mensagens e, eventualmente, serviços de voz.
Um terceiro sistema foi anunciado em agosto de 2022, quando T-Mobile US e SpaceX anunciaram parceria para adicionar o serviço de telefonia via satélite ao Satélites Starlink Gen2, que deverão ser lançados a partir do final de 2022. O serviço permitirá que as pessoas usem seus telefones celulares nas partes da América do Norte que atualmente não têm sinal. Inicialmente, eles só poderão enviar mensagens de texto, mas chamadas telefônicas e serviços de dados também serão adicionados.
Meu sonho de um smartphone que possa ser usado em qualquer lugar do mundo certamente não pode estar muito distante.
