Como a casa de leilões Christie's adotou os NFTs após a venda de US$ 69 milhões da Beeple

No início de 2021, NTF`s eram uma tecnologia de nicho discutida com mais frequência online entre os nerds da tecnologia bem informados. No início da primavera, eles estavam por toda parte: estampados nas primeiras páginas dos principais sites de notícias, discutidos febrilmente nos locais de trabalho, invocados nas mesas de cozinha em todo o mundo e ridicularizados e cobiçados na televisão tarde da noite. 

Um evento específico desse período se aproxima: Em 11 de março, o artista digital Mike “Beeple” Winkelmann vendeu um Ethereum Trabalho NFT, “Everydays: The First 5000 Days”, para um recorde de US$ 69.3 milhões em um leilão da Christie's. Em poucos minutos, publicações de notícias e contas de mídia social começaram a tentar dissecar a venda e a curiosa nova tecnologia em seu centro. 

A venda do Beeple não apenas ajudou a refazer a compreensão pública dos NFTs; também alterou permanentemente a casa de leilões por trás dele. No rescaldo do leilão, a Christie's – uma instituição com 257 anos até então mais conhecida por lidar com pinturas de obras-primas, jóias finas e artefactos históricos – de repente viu-se com a vantagem de ser pioneira no topo de uma nova fronteira tecnológica. 

Nos meses seguintes a março de 2021, a casa de leilões aproveitou essa vantagem ao estabelecer várias novas alas da empresa, incluindo Empreendimentos de Christie, um braço de capital de risco com foco em tecnologia, e Christie's 3.0—um mercado de arte Ethereum NFT totalmente on-line, o primeiro de seu tipo, construído por um titã do mundo da arte tradicional. 

Desde o seu lançamento, há cerca de um ano, a Christie's 3.0 leiloou obras na rede de artistas nativos digitais, como Clara Prata, William Mapan, Jack Açougueiro, mas também versões online de obras de artistas mais tradicionais, incluindo Keith Haring. No processo, imbuiu o mercado emergente de belas artes da rede com a legitimidade de uma das marcas de arte mais conceituadas do mundo. 

Mas o caminho que levou a Christie's à posição dominante que actualmente desfruta na intersecção entre arte e tecnologia nunca foi garantido – e nunca sequer esperado. Ao que tudo indica, a venda histórica que deu início a tudo foi uma espécie de acaso.  

“Não tínhamos nenhuma expectativa quando o colocamos à venda – o primeiro lance foi de US$ 100 e não tínhamos reserva”, disse Nicole Sales Giles, diretora de arte digital da Christie's, que ajudou a liderar o leilão dos “Primeiros 5000 dias” do Beeple, ao Decrypt's. CENA daquele primeiro leilão. “E então ficamos sentados lá olhando para o computador e pensamos: 'Que porra é essa?' Simplesmente continuou subindo.”

Pouco depois de o artigo ter conquistado as manchetes globais pelo seu preço de venda recorde, Sales Giles e os seus colegas perceberam que provavelmente tinham explorado algo maior do que um único leilão atraente. 

“Beeple foi o primeiro que realmente prestei atenção”, lembrou Jon Ross Le Haye, chefe de design digital da Christie's, sobre sua primeira exposição à arte NFT. “Esse foi o grande problema que Nicole trouxe para a Christie's. Acho que foi aí que eu - e acho que todo o mercado de arte - fiquei surpreso com esse tipo de valor. Esse foi o momento em que eu realmente vi o potencial.”

Reforçando a confiança nesse potencial estava o fato de que, logo após a venda do Beeple, a clientela poderosa da Christie logo estava bombardeando diariamente os funcionários da casa de leilões com perguntas sobre a melhor forma de aproveitar as vantagens dos NFTs como uma nova classe de ativos. . 

“Sempre dissemos: vamos aonde nossos colecionadores querem”, disse Le Haye. “Tem um mercado lá, se muitos colecionadores estão perguntando. Isso realmente nos fortaleceu – e sabíamos que precisávamos de uma plataforma para podermos ser essa autoridade.”

Assim, Le Haye, Sales Giles e um punhado de outros funcionários ansiosos da Christie's logo abandonaram seus empregos diários para embarcar no projeto desorganizado de criar uma plataforma de leilão digital totalmente nativa do blockchain, digna da marca Christie's. 

“Para mim, foi aterrorizante – absolutamente aterrorizante, blockchain”, disse Le Haye. “Do lado dos desenvolvedores, eles não sabiam nada sobre arte. Nós apenas confiamos um no outro. E simplesmente funcionou. Não sei como.”

Um dos principais obstáculos enfrentados pelo projeto foi a insistência da equipe da Christie's de que o mecanismo de leilão da plataforma existisse totalmente on-chain, como um gesto do compromisso genuíno e de longo prazo da Christie's 3.0 com a missão da arte apoiada pela blockchain. 

“Teria sido muito mais fácil construir tudo em um sistema 2.0 baseado na web e fazer o que todo mundo estava fazendo: licitação coletiva em um formato que parece ser uma licitação, mas não é”, disse Daniel Hart, um Designer de produto da Christie. “Onde, você sabe, quando o leilão terminar, então você faz uma transação em cadeia – poderíamos facilmente ter chegado a esse ponto.”

Mas a equipe seguiu em frente com sua visão de uma plataforma de arte digital totalmente on-chain. E depois de quase meio ano de construção e testes, no outono de 2022, ele estava pronto. 

A Christie's 3.0 foi lançada em outubro de 2022. Ao longo do ano e nas mudanças desde aquela estreia, a plataforma fez experiências com uma ampla variedade de artistas, meios artísticos e estruturas de leilão em destaque - servindo como uma incubadora informal para a Christie's como um todo. 

Um desses experimentos, em maio, viu a equipe da Christie's 3.0 listar uma coleção muito pequena de Peças NFT inspiradas no Twitter do artista digital Jack Butcher sem acrescentar estimativas sobre as obras. Foi uma omissão aparentemente menor, mas que causou sensação em uma casa de leilões tão tradicional e regulamentada como a Christie's. Em vez disso, as peças foram listadas com um lance inicial incomumente baixo de US$ 8 – uma homenagem à polêmica assinatura de verificação do Twitter no centro do projeto de Butcher. 

“Lembro que nosso site meio que explodiu. Tivemos mais de 500 novos inscritos no leilão. Todo mundo estava tentando fazer um lance e não podíamos acreditar no que estávamos vendo”, lembrou Lydia Chen, membro sênior da equipe de vendas de arte digital da Christie's 3.0, sobre o leilão do Butcher. “Nunca vimos tanta pressa em participar de um leilão antes.” 

Os NFTs não apenas aumentaram o apetite de Christie pelo risco no mundo da arte. Eles também ampliaram a disposição da conservadora casa de leilões de assumir inteiramente novos setores. 

Nos meses que se seguiram à venda do Beeple em março de 2021 - antes mesmo de o Christie's 3.0 decolar - a Christie's convocou o veterano da Microsoft, Devang Thakkar, para ver se ele poderia ajudar a filtrar a incrível quantidade de informações relacionadas à tecnologia que subitamente fluíam para a famosa empresa. 

No dia seguinte [à venda da Beeple], eles começaram a obter informações e fluxo de negócios comparáveis ​​a uma empresa de capital de risco muito bem-sucedida”, disse Thakkar. “Qualquer pessoa na esfera da arte digital e da Web3 de repente quis nos perguntar: 'O que diabos vocês estavam pensando ao fazer essa venda do Beeple?' ou, 'Eu tenho uma empresa, você estaria interessado em colaborar já que você é tão inovador?'”

Assim, Thakkar ajudou a transformar esse fluxo de negócios digno de uma empresa de capital de risco em uma empresa de capital de risco propriamente dita. Em julho de 2022, a Christie's Ventures abriu suas portas como um VC voltado para a tecnologia, oferecendo um ponto de entrada único em uma das instituições de arte mais dominantes do mundo. Desde então, a empresa investiu em sete projetos, abrangendo desde tecnologia blockchain e IA até FinTech, SaaS e hardware. 

“A Christie's foi fundada talvez 100 anos antes da primeira lâmpada. Quando fomos formados, não havia tecnologia”, disse Thakkar. “Aposto meus dois Bitcoin, ou o que quer que me reste hoje em dia, que a cada nova tecnologia que surgiu depois do nosso nascimento, um de nossos clientes foi o primeiro a adotá-la.”

“Nossos clientes são altamente ricos”, continuou Thakkar. “Eles querem as melhores coisas da vida, incluindo arte, e estão comprando tecnologias mais novas e experimentando-as. Acredito que continuaremos relevantes aprendendo sobre essas tecnologias à medida que nossos clientes as utilizam, e integrando-as novamente, de forma ponderada, ao mercado de arte.”

Editado por Andrew Hayward

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• Fonte: https://decrypt.co/207461/how-auction-house-christies-embraced-nfts-after-beeple-69-million-sale