Alegria em conexões culturais e comunitárias

Tenho 16 anos e estou usando meu vestido mais lindo e saltos minúsculos de camurça marrom. Entro no ginásio do ensino médio e é incrível. Nunca estive cercado por tantos nerds negros!

Minha família viajou de Victoria, no Canadá, até Vancouver para participar do Prêmio Junior Black Achievement. E vejo que não sou o único. Eu não estou sozinho. Estou experimentando conforto, pertencimento, celebração e camaradagem.

Isso é alegria. Seja quando criança, em Victoria, ou como professor associado em San Luis Obispo, Califórnia, EUA, descobri que as conexões culturais e comunitárias proporcionaram momentos e experiências maravilhosamente alegres. Quero compartilhar algumas experiências dentro e fora do mundo da física que me trouxeram alegria.

tradições culturais

Piiiiing ping ping. O som doce e inconfundível da panela de aço (ou tambor de aço) ressoa pela casa. Meu pai está praticando “Yellow Bird”, e a música é um portal. A canção, creditada ao compositor haitiano do século XIX Michel Mauléart Monton e ao letrista Oswald Durand, foi regravada por muitos artistas de calipso nas décadas de 19 e 1950, quando meu pai era jovem.

Quando penso nesta música, estou explorando algo maior do que eu: minha história, minha etnia, minhas raízes em Trinidad. Meu pai, professor de matemática e francês, mudou-se de Trinidad, onde na época não havia instituições de ensino superior, para o Canadá na década de 1950 para estudar na Universidade da Colúmbia Britânica. Mas ele sempre falava sobre sua terra natal, aparentemente sonhando em se aposentar em sua terra natal. Minha mãe, professora de inglês e ciências, tem raízes escocesas e irlandesas e cresceu em Victoria.

Nascido em Victoria, cresci bastante canadense, mas meu pai compartilhou comigo essa maior alegria dele: a panela de aço. Passávamos horas brincando juntos. Começando com um barril de petróleo, você pode cortar o tambor em várias profundidades para que diferentes ondas estacionárias reverberem dentro dele. Depois de afinar a bateria, você pode formar uma banda inteira com instrumentos de sons diferentes. Toquei o segundo pan duplo, dois tambores de profundidade média pendurados lado a lado. O segundo duplo permite notas altas e belas notas profundas. Meu pai tocava o instrumento principal mais raso e mais agudo: o tenor pan.

Durante as férias de inverno, solicitávamos licenças de artistas de rua da cidade e tocávamos canções de natal juntos ao longo da calçada. Eu usava minha jaqueta bomber de couro fofa e saia longa de tricô (isso foi em 1994), e ele vestia calças escuras, uma camisa de botões em tom pastel e um sobretudo de camurça bege. São lembranças felizes para mim: pai e filha no frio, minhas horas de prática se concretizando enquanto cantamos “Joy to the World” e “O Christmas Tree” para os transeuntes.

Não havia muitos outros jogadores de panelas de aço em Victoria. Mas todos os anos nossa família fazia a jornada para se juntar à comunidade maior de Trinidad e Tobago em Vancouver para o piquenique dos Dias do Caribe. A viagem consistiu numa viagem de ferry de duas horas seguida de mais duas horas na nossa colossal carrinha Chevy Impala dos anos 1980 – prateada, com painéis de madeira – com a mistura de soca, calipso e reggae do meu pai a tocar no toca-fitas. Adorei esta tradição familiar porque podíamos ouvir os tambores de aço, provar o roti e o curry de cabra e ver todos os trajes coloridos que as pessoas usavam para o desfile. Teríamos a chance de sair com o lado da família de Vancouver. Eu adorava aqueles tempos! Parecia que eu fazia parte de uma comunidade. Isso é alegria. A alegria da tradição cultural e das conexões comunitárias.

Encontrar e criar comunidade

Aqueles de nós que seguem um caminho acadêmico muitas vezes não conseguem escolher onde construir suas casas. Podemos nos mudar para uma nova cidade para fazer pós-graduação ou para um novo país para fazer pós-doutorado. Devemos construir nossas casas onde conseguirmos empregos.

Para mim, o lar costuma ser algum lugar com populações negras e canadenses muito pequenas. Geralmente não é óbvio para outras pessoas em meus círculos de astrofísica que sou canadense. Se eu quiser, posso me manter discreto (até falar sobre “sair e falar sobre toomorroh”). Mas, como física na América do Norte, considero-me constantemente a única pessoa negra na sala – e por vezes a única mulher. Haverá dias, semanas, meses que passarão em que esse será o status quo. Há uma alegria especial que surge quando não sou o único. E consigo isso participando de eventos culturais e comunitários.

Para mim, atividades com foco cultural também têm sido importantes em ambientes acadêmicos. Os espaços acadêmicos negros me permitem existir livre dos muitos estereótipos negativos que cercam os negros. Posso simplesmente ser, sem temer que as minhas declarações sejam consideradas representativas de todos os negros ou que os meus erros reforcem estereótipos sobre o que os negros podem ou não fazer.

Se você também se encontra em uma jornada quase solitária, o que estou escrevendo pode ressoar em você. Você pode não ter outros negros em suas aulas ou em seu departamento. Nesse caso, meu conselho é diversificar. Entre em contato com estudantes de química ou de outros departamentos. Procure grupos de estudantes que se concentrem em questões de diversidade e inclusão. Se um grupo como esse não existir, crie-o. A comunidade em que moro, San Luis Obispo, é cerca de 2% negra, mas quando nos reunimos como comunidade, ainda podemos preencher uma sala.

Se destacar-se no mundo da física lhe parece estranho, espero que a leitura destas palavras o inspire a refletir sobre a importância desses espaços. Abra espaço para que os alunos em seus grupos de pesquisa ou salas de aula encontrem conexões e ajude-os a fazer isso. E considere fornecer apoio para que seus alunos participem de reuniões como a conferência anual do Sociedade Nacional de Físicos Negros ou de Diversidade Nacional na Conferência STEM.