Continue continuando: por que devemos perseverar em nosso estudo do bóson de Higgs

2012: encontramos o bóson de Higgs

A descoberta do bóson de Higgs foi um grande triunfo. Não apenas para os físicos que passaram décadas projetando, construindo, ajustando e operando CERN's Large Hadron Collider (LHC) e seus enormes detectores. Foi também um triunfo para a imaginação científica.

A física tinha feito algo ousado. Observamos os padrões das partículas e dissemos: “Isso faria mais sentido se houvesse outra peça, bem aqui”. Como se o universo fosse um quebra-cabeça e pudéssemos imaginar a forma da próxima peça.

E nós encontramos! A descoberta do bóson de Higgs nos mostrou que nossa imaginação, com uma saudável dose de dedução, pode revelar a forma da realidade.

E tivemos muitas outras ideias também. Peças importantes do quebra-cabeça ainda estavam faltando em nossa compreensão das partículas fundamentais, e os físicos tinham novas ideias interessantes sobre o que essas peças poderiam ser. A massa misteriosamente pequena do bóson de Higgs, por exemplo, poderia ser explicada por um enxame de novas partículas com nomes como gluinos, sbottoms, photonos e estaus?

Estávamos intoxicados pelo poder que nossa imaginação e nossas ferramentas científicas nos permitiram ter, e esperávamos encontrar muitas novas partículas na próxima década no LHC.

2022: Ainda esperamos ver algo (qualquer coisa!)

Dez anos depois, não encontramos mais peças do quebra-cabeça. Apesar de 10 trilhões (10¹³) viagens para partículas ao redor dos anéis do LHC, e 100 quatrilhões (10¹⁷) colisões de prótons, nenhuma nova partícula foi descoberta. Tínhamos sido espertos demais com nossas ideias? Não é inteligente o suficiente? Foi um erro pensar que a imaginação poderia nos guiar para novas descobertas? Foi um erro continuar executando o LHC? Ou para planejar aceleradores futuros mais poderosos?

Uma década de experimentos confirmou o que já sabíamos: pesquisa é exploração, onde as descobertas nunca são garantidas. Nada do que encontramos no LHC nos últimos 10 anos gerou o tipo de fanfarra e entusiasmo que veio da descoberta do bóson de Higgs. Mas não é por isso que fazemos isso.

Exploramos porque não nos contentamos em apenas pensar em belas ideias do que poderia ser. Queremos saber o que é real. É a mesma razão pela qual pousamos rovers em Marte ou enviamos espaçonaves para escanear as luas de Júpiter. Porque explorar é se aventurar no desconhecido. A imaginação motiva a exploração, não a substitui.

Às vezes você tem que entrar no desconhecido para confirmar o que está e o que não está lá. Lembre-se de que não encontrar novas partículas pode ser tão significativo quanto encontrá-las; nunca devemos subestimar o poder de resultados nulos – e quem disse que a física foi sempre direta ou fácil? O trabalho do LHC certamente nos guiará pela próxima fase da exploração da física de partículas, à medida que continuamos a procurar novas peças do grande quebra-cabeça da natureza.

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• Fonte: https://physicsworld.com/a/keep-on-keeping-on-why-we-must-persevere-in-our-study-of-the-higgs-boson/