Longo COVID pode ser um perigo claro e presente para a força de trabalho do país - eis o porquê

Nota do Editor: Paige Ouimet é Diretor de Pesquisa, Kenan Institute of Private Enterprise e Professor de Finanças, UNC Kenan-Flagler Business School

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MORRO DA CAPELA - O COVID-19 causou o caos em nossos mercados de trabalho pela primeira vez com os bloqueios de 2020, que elevaram as taxas de desemprego a níveis mais altos de todos os tempos. Ele continuou a perturbar os mercados de trabalho em 2022, pois as preocupações com os riscos à saúde mantiveram os trabalhadores em casa, exasperando a escassez de mão de obra. Olhando para o futuro, à medida que aprendemos a conviver com o COVID, também teremos que nos adaptar aos efeitos do COVID longo, quando sintomas como fadiga, dificuldade em respirar e “nevoeiro cerebral” aparecem após o COVID. Neste comentário, tento avaliar o risco para nossos mercados de trabalho do longo COVID.

Os grandes números para o longo COVID

Compreender o impacto da longa COVID nos mercados de trabalho é complicado pela ampla gama de sintomas que podem estar presentes, bem como pela duração imprevisível dos sintomas. Criticamente, enquanto o COVID longo pode ser moderado e resolver dentro de alguns meses, os sintomas também podem ser debilitantes e durar anos. E longo COVID é comum. A Household Pulse Survey, realizada pelo US Census Bureau, estima que, em 8 de agosto, 36 milhões de adultos nos EUA tiveram ou têm sintomas de COVID há muito tempo.¹ Isso inclui 32 milhões de adultos em idade ativa entre 18 e 64 anos.

A COVID longa é definida como sintomas que aparecem após uma infecção por COVID e duram três meses ou mais. Como tal, suposições são necessárias para traduzir estatísticas contando todos os americanos que tiveram COVID há muito tempo em estatísticas contando americanos com COVID longo agora. Um relatório do Federal Reserve Bank de Minneapolis, usando dados de o Estudo de compreensão da América da Universidade do Sul da Califórnia, relata que 48% dos americanos que relataram ter COVID há muito tempo se descrevem como totalmente recuperados. Se essa taxa de recuperação, estimada em maio a junho de 2021, continuar, isso sugere que 15 milhões de adultos em idade ativa agora têm COVID há muito tempo.

Mas o que isso significa para nossos mercados de trabalho?

Bem... nada de bom com certeza. No mínimo, o longo COVID está adicionando muita incerteza a um quadro econômico já muito incerto. Os casos longos de COVID nos EUA continuarão aumentando a cada onda subsequente de COVID? Os sintomas prolongados do COVID continuarão afetando os trabalhadores de maneira semelhante às taxas do passado? As novas variantes do COVID trarão um COVID longo ainda mais debilitante ou os tratamentos continuarão a melhorar e ajudar a estancar o impacto do COVID longo?

Ausente de uma licenciatura em medicina e, mais importante, de uma bola de cristal, tenho de fazer algumas suposições sobre a evolução futura da doença. Sem qualquer evidência em contrário, presumo que tudo mais ou menos permanece o mesmo. Neste cenário do “Dia da Marmota”, presumo que a taxa na qual novos americanos se juntam às infelizes fileiras daqueles com COVID de longa distância é a mesma que a taxa pela qual os americanos se recuperam e caem dessas fileiras.

Mas quantos desses trabalhadores terão sintomas tão graves que afetarão sua capacidade de trabalhar? o Estudo de compreensão da América da Universidade do Sul da Califórnia estima que 30% dos adultos em idade ativa com COVID há muito tempo apresentam sintomas graves o suficiente para afetar sua capacidade de trabalhar. Tais estimativas são consistentes com outros estudos. Por exemplo, um estudo recente no Lancet, que atraiu participantes de grupos de apoio ao COVID entre outras fontes, descobriu que 45% dos pacientes com COVID por muito tempo tiveram que trabalhar horas reduzidas e que 22.3% não conseguiram trabalhar por causa dos sintomas contínuos do COVID. . Usando essas estimativas, e levando em conta o potencial viés ascendente no estudo da Lancet, assumirei que 15% dos pacientes com COVID há muito tempo não poderão trabalhar e outros 15% verão suas horas de trabalho reduzidas.

Então aqui está a matemática   

Conforme detalhado acima, minha melhor estimativa é que 15 milhões de americanos em idade ativa experimentarão COVID por muito tempo em qualquer momento. Cerca de 80% dos americanos em idade ativa participam da força de trabalho, levando-nos a 12 milhões de funcionários em potencial com COVID há muito tempo. Desses funcionários em potencial, presumo que 15% deles não possam trabalhar. Nesse caso, 1.8 milhão de americanos estarão fora da força de trabalho devido ao longo COVID. Isso é 1% da força de trabalho atual dos EUA. Além disso, outros 1.8 milhão de americanos estarão trabalhando em horário reduzido.

Agora, 1% pode não parecer preocupante, mas isso terá grandes implicações econômicas. As taxas de participação da força de trabalho diminuíram após o COVID e ainda não se recuperaram totalmente. (Já escrevi mais sobre isso anteriormente). Entre os adultos em idade ativa, a taxa de participação na força de trabalho é 0.7 ponto percentual inferior ao seu pico pré-pandemia de 83.1%.² Uma mudança de 1 ponto percentual nessas taxas é muito significativa. Outra maneira de pensar sobre isso é em comparação com empregos não preenchidos. A última estimativa do Bureau of Labor Statistics é que agora existem 10.7 milhões de empregos não preenchidos.³ Este é um desvio dramático das médias históricas, que tradicionalmente estão abaixo de 5 milhões de vagas de emprego, e 1.8 milhão de trabalhadores representa chocantes 28% da diferença entre as vagas de emprego atuais e as médias históricas. Ou, se você quiser uma estimativa em dólares, usando os salários médios anuais dos EUA, isso se traduz em quase US$ 90 bilhões em ganhos perdidos por ano. E, o mais importante, isso representa 1.8 milhão de vidas severamente prejudicadas pelo longo COVID.

Talvez não seja tão ruim?

O departamento de estatísticas também tem perguntado aos americanos se eles não procurou trabalho especificamente por causa do COVID em uma pesquisa separada chamada Current Population Survey. Esta pergunta aborda o impacto geral do COVID na participação da força de trabalho, resumindo os efeitos do COVID agudo, preocupações com o COVID e o longo COVID sobre se os entrevistados da pesquisa podem procurar trabalho. Curiosamente, a agência estima que 523,000 americanos que querem trabalhar não podem por causa do COVID, menos de um terço da minha estimativa usando a pesquisa domiciliar de pulso.

No mínimo, há muita incerteza quanto ao impacto do longo COVID nos mercados de trabalho. Minha estimativa de 1.8 milhão de americanos incapazes de trabalhar com COVID longa se baseia na suposição de que 50% das pessoas que já tiveram COVID longa se recuperaram. Talvez as taxas de recuperação sejam maiores? Alternativamente, a estimativa mais baixa de meio milhão de americanos depende de uma pergunta de pesquisa que pergunta especificamente se o COVID afetou a capacidade de procurar trabalho. Pode ser que o COVID por muito tempo afete sua capacidade de encontrar e manter um emprego, mas tenha menos efeito no processo de busca de emprego.

Onde isto vai dar?

Não sei, mas vale a pena investigar melhor. Longo COVID está aqui e está atrapalhando nossos mercados de trabalho. Por estimativas razoáveis, já é um fator nas rupturas do mercado de trabalho que enfrentamos. Além disso, na ausência de um grande avanço médico, o COVID por muito tempo continuará impactando nossa força de trabalho no futuro próximo. Dados os grandes custos econômicos do longo COVID, o avanço dos tratamentos médicos deve ser uma prioridade nacional. Simultaneamente, precisamos garantir que nossas redes de segurança social protejam esses americanos que não podem trabalhar por causa do COVID.

(C) UNC-CH

¹ https://www.cdc.gov/nchs/pressroom/nchs_press_releases/2022/20220622.htm

² https://fred.stlouisfed.org/series/LNS11300060

³ https://www.bls.gov/news.release/jolts.nr0.htm