Tornando a redução do metano lucrativa: a história de DenverBitcoin

Este é um editorial de opinião de Robert Warren, sócio da Distributed Hash e desenvolvimento de negócios da Upstream Data Inc.

Esta é a história de uma equipe de pai e filho que iniciou sua jornada em busca de energia barata, mas se viu diante de uma das maiores fontes de energia residual do setor. A indústria do gás natural encontrou um parceiro perfeito na mineração de bitcoin, e Adam Ortolf, da Stranded Energy Investments, tem a mina para provar isso.

Em um enredo verdadeiramente empreendedor, Adam Ortolf, do Colorado (também conhecido como @DenverBitcoin) passou do gerenciamento de uma gráfica em Front Range para a construção de uma mina de bitcoin de gás natural encalhada e agora ajudou a transformar a Upstream Data Inc.

Em 2017, Ortolf administrava uma loja UPS no Colorado Front Range. Numa tarde particularmente movimentada, um cliente paciente percebeu sua ética de trabalho e ofereceu-lhe um cargo em sua empresa de contabilidade de petróleo e gás. Não sabendo nada sobre petróleo e gás, Ortolf estava cético em relação à oferta, mas depois de algumas considerações decidiu juntar-se à pequena equipe que ajudou a facilitar a contabilidade da produção e o gerenciamento de poços de petróleo.

Foi lá que Ortolf desenvolveu uma noção do campo petrolífero a partir das centenas de páginas de documentação de produção que ele vasculhava para produzir relatórios. Seu mentor, Rick, reservou um tempo para sentar com ele e colocar no quadro branco tudo, desde o planejamento até a produção no campo petrolífero: “Ele me ensinou como perfurar um poço, tudo, desde a perfuração até o revestimento e a perfuração... Comecei a entender a economia do petróleo e gás. A essa altura, eu ainda não tinha entendido profundamente o bitcoin.”

“Aprendi contabilidade e relatórios de petróleo e gás apenas fazendo isso”, diz Ortolf. “O gás pode ter um milhão de pequenas variáveis ​​diferentes. Talvez você esteja queimando parte do gás, vendendo parte do gás, e talvez parte do gás esteja indo para cá, para um gerador que alimenta uma luz e sua internet. Como você contabiliza isso todo mês?” Analisando os números, Ortolf desenvolveu uma intuição para operações em locais de poços. “Comecei a perceber quando os números estavam errados”, diz ele.

Foi nos números que Ortolf começou a ver como a colcha de retalhos de monitorização e requisitos legais em torno do gás natural subnotificava a quantidade de gás produzida e muitas vezes eliminada nos locais.

“Aprendi o que os seres humanos realmente fazem no local do poço porque estava relatando todas as informações importantes… nos Estados Unidos, neste momento, o que é relatado, e esta é uma distinção importante, o que é relatado não é real. É sobre isso que você paga impostos e é pago, mas o que não está sendo contabilizado são linhas de gás estourando, vazamentos, ventilação. Se você for obrigado a relatar isso, você terá que fazer uma estimativa, e se for multado, você fará uma estimativa baixa”, disse Ortolf.

Com essa advertência em mente, é frequentemente relatado que aproximadamente um bilhão de pés cúbicos de gás natural é ventilado ou queimado diariamente, a maioria vinda do Texas. No entanto, como o Texas é mais permissivo em termos de ventilação e queima, estes números estimados são considerados artificialmente elevados em comparação com outros estados produtores de petróleo. Quando a ventilação ou a queima são fortemente regulamentadas ou multadas num estado, os produtores são incentivados a subnotificar o que está a acontecer no local do poço.

Algumas estimativas aproximadas dizem que o dobro o gás é ventilado ou queimado versus o que é relatado. Isso é energia suficiente para dobrar a atual taxa de hash do bitcoin (aproximadamente 200 exahash de energia desperdiçada na dificuldade atual).

A oportunidade em resíduos de gás natural

Com os olhos bem abertos para as grandes quantidades de gás natural desperdiçadas ou perdidas todos os dias, Ortolf se viu conectando dois universos díspares – o do Bitcoin e o do petróleo e gás.

“Havia um artigo sobre a espiral mortal da mineração. Esse termo me intrigou então. Agora, entendendo a mineração, é apenas FUD (Medo, Incerteza e Dúvida). É uma função de mercado. Mas, sendo uma pessoa ingênua, pensei que o Bitcoin fosse apenas mais um golpe de dinheiro na Internet.”

Entendendo a energia, Ortolf queria entender como esse golpe mágico de dinheiro na Internet realmente funcionava. Ele pensou: “Aposto que os caras que estão mexendo os pauzinhos são os mineiros. Aposto que posso descobrir como eles estão fazendo isso. Então fui aprender sobre mineração para descobrir como esses caras estavam enganando todo mundo.”

Depois de pesquisar o protocolo Bitcoin e como a mineração funcionava no sistema, Ortolf chegou a uma conclusão inesperada: “Puta merda, você não pode fraudar este jogo, ninguém pode trapacear neste jogo – você não pode trapacear um kWh”.

Foi lá que a conexão entre a energia muitas vezes perdida, desperdiçada ou não contabilizada com a qual ele trabalhava todos os dias se fundiu com a mineração de bitcoin: “Eu entendia energia, entendi petróleo e gás. Eu entendi neste momento que o gás natural abastece uma porcentagem significativa do mundo, e que grande parte dele é desperdiçado… a maneira de produzir isso [bitcoin] é gerar eletricidade, e essa é uma barreira muito baixa.”

Se os mineradores da rede Bitcoin usassem essa imensa quantidade de gás natural perdido, você teria uma forma econômica e ambientalmente positiva de financiar a operação.

Ortolf explicou: “Podemos sequestrar e mitigar [o gás residual] de uma forma económica, de uma forma que seja realmente lucrativa e reduza as emissões atmosféricas. De repente, você não precisa de fundações para doar para salvar o planeta, esta é uma forma autossustentável de mitigar o desperdício.”

Ele pesquisou para ver quem mais havia feito essa conexão. Com pouco progresso após semanas de busca, ele configurou um alerta no Google para “mineração de gás de combustão” e examinou os resultados. Um dia, a resposta recomendada do Google enviou de volta o nome “Upstream Data”.

Ortolf navegou até o site: “Finalmente eu estava lendo coisas que só estava pensando… Por mais que hoje seja óbvio, na época não senti nada parecido. Na época eu me senti um pouco maluco, como se talvez estivesse sonhando aqui.”

A conexão de dados upstream

Ortolf imediatamente agendou uma ligação com seu parceiro de negócios (seu pai) e a Upstream Data. Depois de algumas horas naquele primeiro telefonema com o CEO Steve Barbour discutindo o campo petrolífero e a mineração de bitcoin, a Stranded Energy Investments decidiu investir em uma operação de mineração de bitcoin fora da rede por meio do Upstream Data, o que agora é chamado de Hash Combo.

O que Ortolf disse que adorava na Upstream Data era a natureza do negócio orientada para o cliente. Em vez das muitas empresas de enriquecimento rápido que surgiram e desapareceram neste espaço ao longo dos anos, “Esse cara estava tentando construir uma empresa de gás de 50 anos”, diz Ortolf, “Esta empresa será uma das melhores empresas de petróleo e gás do século, ele [Steve] tem a visão e as habilidades de liderança para conseguir isso.”

A construção Upstream consistia em um gerador de 50kW alimentando Antminer S9s da antiga geração. Ortolf e seu pai investiram inicialmente na construção, no gerador e nos ASICs, e utilizaram os serviços de manutenção de motores da Upstream Data para manter a instalação funcionando em um poço canadense. No total, eles estavam gerando aproximadamente 400 terahash em um motor que consumia aproximadamente 15 MCF de gás natural por dia. Isso rendeu aproximadamente US$ 40/dia a um preço de hash de US$ 0.10.

Mas mesmo com as operações a funcionar com gás barato, foram atingidas por uma estagnação do preço do haxixe e por um aumento na dificuldade de mineração. Era a estação das chuvas na China e os mineiros festejavam com o excesso de energia hidroeléctrica produzida. Ortolf explicou como ele e seu pai se perguntaram: “Como é possível que tenhamos a energia mais barata do mundo e estejamos sendo pressionados? E então, boom – a estação chuvosa termina na China, uma tonelada de taxa de hash é desativada, então o bitcoin começa a voltar a subir… aconteceu rápido, o bitcoin estava custando quarenta e cinco mil dólares e era como se o estivéssemos comprando por onze.”

A partir dessas experiências, Ortolf continuou a sua defesa, consultando empresas de petróleo e gás e produtores de energia para discutir a utilização de energia ociosa ou desperdiçada para fins produtivos. Por causa de sua experiência com a Upstream Data Inc., ele continuou a enviar clientes para suas construções: “Era o único lugar que eu conhecia para enviar pessoas”, acrescenta Ortolf.

Numa última reviravolta do destino, no momento em que seu mentor de petróleo e gás, Rick, notou os esforços de Ortolf na gráfica, Steve Barbour pôde ver a paixão que Ortolf trouxe para sua consulta. Steve ligou para Ortolf e ofereceu-lhe um cargo na equipe Upstream Data de desenvolvimento de negócios. Então, hoje, quando você entrar em contato com a Upstream Data para configurar sua primeira operação, poderá ter a oportunidade de conversar com Ortolf sobre suas experiências na configuração daquela primeira mina no campo petrolífero.

Este é um post convidado por Rob Warren. As opiniões expressas são inteiramente próprias e não refletem necessariamente as da BTC Inc ou Bitcoin Magazine.