O que é física médica e o que exatamente faz um físico médico? Por que eu nunca conheci um antes? Foram perguntas como essas, repetidas interminavelmente por amigos, familiares e até colegas de físicos médicos, que motivaram a publicação de True Tales of Medical Physics: Insights em uma especialidade que salva vidas. Com o objetivo de responder a essas perguntas de forma fácil de entender, o livro é uma coleção de histórias da vida real contadas por físicos médicos premiados. Conforme observado por seu editor, Jacob Van Dyk da Western University no Canadá, “este não é um livro de física médica; antes, é um livro sobre física médica”.
À primeira vista, você pode sentir que ler um tomo de 600 páginas sobre físicos médicos é uma tarefa assustadora. Mas o bom é que este é o livro perfeito para entrar e sair à vontade, pois é uma coleção de narrativas. Tomado como um todo, o texto cumpre sua missão de informar ao leitor exatamente o que se entende por física médica. Mas os 22 “contos” individuais, cada um escrito por um físico médico de alto nível no topo de seu campo, também são independentes. Essas histórias pessoais de todo o mundo, abrangendo diferentes períodos de tempo e carreiras variadas, foram informativas e divertidas de ler.
Um capítulo que particularmente me chamou a atenção foi a história do “dia na vida” contada pelo físico norte-americano Artur Boyer, que forneceu um vislumbre da ampla gama de papéis que ele assumiu antes de se aposentar. O dia em questão começou com Boyer planejando uma palestra para estudantes de oncologia de radiação em seu caminho para o centro médico de San Antonio, onde trabalhou como chefe de física, e terminou com verificações de calibração do acelerador linear do centro (linac).
No meio, suas atividades incluíam tarefas como preparar planos de radioterapia para pacientes; analisar os limites de segurança de radiação para um novo piso proposto acima de uma abóbada de linac; e desenvolver um programa de computador para modelar distribuições de dose de radiação. Juntas, essas atividades abrangem as três principais tarefas que muitos físicos médicos acadêmicos realizam, que Boyer citou como serviço clínico, ensino (tanto de novos físicos médicos quanto de residentes médicos) e pesquisa de novos instrumentos e softwares para diagnóstico por imagem e tratamento do câncer.
Muitos dos capítulos também incluem uma sinopse da carreira do autor, dando ao leitor uma visão um tanto personalizada da história da física médica. Ao contar suas histórias, os autores entre eles descrevem o surgimento de muitas tecnologias-chave: a mudança de máquinas de cobalto-60 para linacs para radioterapia, por exemplo, e a introdução de tomografia computadorizada, ressonância magnética e ultrassonografia – técnicas de imagem que são comuns nos hospitais hoje .
Suas anedotas também destacam a diversidade de maneiras pelas quais os autores encontraram seu caminho para o campo. Alguns claramente sempre foram destinados a uma carreira baseada em tecnologia – como Marcel van Herk, que escreve sobre sua obsessão de infância em desmontar e remontar eletrônicos, consertar TVs antigas e projetar e construir dispositivos com peças recuperadas de seu mercado de pulgas local. Quando terminou o ensino médio, van Herk havia construído um computador que funcionava e escrito todo o software necessário do zero.
Como estudante de pós-graduação da Instituto do Câncer da Holanda (NKI), van Herk desenvolveu o primeiro dispositivo de imagem de portal eletrônico compacto para radioterapia guiada por imagem (junto com a escrita de todo o software que o acompanha), um sistema que mais tarde foi comercializado para uso clínico. Entre suas outras realizações, van Herk descreve como ele passou um feriado de Natal escrevendo código para acelerar drasticamente a reconstrução de TC de feixe cônico (CBCT). Isso levou à codificação de um sistema completo de orientação por imagem clínica e posicionou o NKI como o primeiro hospital a introduzir orientação de radioterapia baseada em CBCT na clínica.
Outros seguiram um caminho menos óbvio, como Thomas "Rock" Mackie, que originalmente queria ser um romancista. Mackie só embarcou em um diploma depois que seu pai forjou sua assinatura e se candidatou ao University of Saskatchewan para ele. Ele aproveitou a oportunidade, derivando para a física como major. Mackie inventou a tomoterapia helicoidal, um novo conceito de entrega de radioterapia. Ele co-fundou a empresa TomoTherapy (desde adquirido pela Accuray) para comercializar a técnica e, posteriormente, estabeleceu cinco outras empresas de saúde (três desde sua aposentadoria em 2014).
Talvez sem surpresa, considerando a natureza histórica do livro; mas ainda decepcionantemente, apenas dois dos 22 contos foram escritos por mulheres. Maryellen Giger descreveu seu papel em ajudar a estabelecer os campos de detecção auxiliada por computador e diagnóstico auxiliado por computador, explicando como sua equipe lançou uma empresa start-up para comercializar as tecnologias.
Cari Borras, enquanto isso, relatou um incidente bastante alarmante de 1989, quando prestou assistência médica a uma emergência radiológica em El Salvador, que na época estava em plena guerra civil. Houve um acidente com um irradiador industrial que expôs o pessoal a altas doses de raios gama. Seu papel era determinar a causa do incidente, estabelecer dosimetria precisa para orientar o tratamento dos trabalhadores irradiados e avaliar o projeto do irradiador para evitar acidentes semelhantes no futuro.
Lendo as várias histórias, fiquei intrigado ao notar quantos contos se sobrepunham e como os caminhos de tantas pessoas se cruzaram ao longo dos anos. Talvez considerando a comunidade relativamente pequena – a Organização Internacional de Física Médica atualmente representa mais de 27,000 físicos médicos em todo o mundo – isso é de se esperar.
Muitos dos autores descreveram encontros casuais – seja sendo resgatado de uma tempestade por um vendedor em uma limusine, ou encontrando um colega em algum lugar inesquecível (Martin Yaffe citou exemplos que vão desde a Península Antártica até a Grande Muralha da China e um museu de máquinas a vapor em Manchester) – que levaram a futuras colaborações e inovações tecnológicas significativas.
Como sugerem os títulos das seis seções do livro, um físico médico é talvez mais do que história, mais do que serviço clínico, mais do que pesquisa, mais do que proteção do público, mais do que ensino e mais do que desenvolvimentos comerciais. Espero que os leitores deste livro saiam com uma compreensão mais completa do que é a física médica – e talvez até se inspirem a considerá-la uma opção de carreira que vale a pena para si mesmos.
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