Meta e Qualcomm se unem à parceria de chips XR de “vários anos” para combater uma ameaça comum

Dois dos maiores nomes da XR - fabricante de fones de ouvido Meta e fabricante de chips Qualcomm - anunciaram hoje um "acordo estratégico de vários anos" para colaborar em "chipsets de realidade virtual personalizados" para dispositivos futuros.

A Qualcomm, fornecedora líder de processadores para smartphones, foi pioneira no espaço XR ao empurrar variantes de seus processadores móveis Snapdragon como ideais para uso em fones de ouvido AR e VR - uma jogada que agora vê o produto da empresa na grande maioria dos autônomos fones de ouvido disponíveis no mercado hoje.

A Meta usou processadores Qualcomm em todos os seus headsets autônomos até o momento - Go, Quest e Quest 2 - e espera-se que faça o mesmo em seu próximo headset Project Cambria.

Hoje, a Meta e a Qualcomm anunciaram em conjunto que firmaram um “acordo estratégico amplo de vários anos” para trabalhar juntas no desenvolvimento da plataforma XR. O acordo foi grande o suficiente para que os CEOs de ambas as empresas fizessem o anúncio juntos durante a conferência IFA 2022.

“Estamos trabalhando com a Qualcomm Technologies em chipsets de realidade virtual customizados – alimentados por plataformas e tecnologia Snapdragon XR – para nosso futuro roteiro de produtos Quest”, disse Mark Zuckerberg, CEO da Meta. “À medida que continuamos a construir capacidades e experiências mais avançadas para realidade virtual e aumentada, tornou-se mais importante construir tecnologias especializadas para alimentar nossos futuros headsets de realidade virtual e outros dispositivos.”

Com as empresas já trabalhando juntas nos últimos anos, é um anúncio curioso – o que dá?

À primeira vista, o anúncio provavelmente representa um compromisso da Qualcomm de tornar a Meta um cliente de alta prioridade nos próximos anos, dedicando mais tempo à empresa e oferecendo mais influência sobre futuros chips Snapdragon XR da Qualcomm. E com Meta acreditando que vai demorar repensar completamente a arquitetura de computação típica para tornar realidade a visão de ficção científica do XR, as empresas provavelmente estarão prototipando juntas nessa frente também.

Mas provavelmente há outro motivo importante para essa parceria: ela une dois aliados contra uma ameaça comum: a Apple.

Embora a Apple ainda não tenha anunciado formalmente nenhum produto XR, todos os sinais apontam para uma longa história de P&D e um desejo de que a empresa domine o espaço. Para a Meta, que quer controlar o destino da XR, isso é um problema. Mark Zuckerberg está de olho nessa potencialidade desde pelo menos até 2015, o que o levou a comprar o Oculus em primeiro lugar - em um esforço para sair à frente de empresas como Apple e Google no nascente espaço XR.

Mas a Apple também é um problema para a Qualcomm... A Apple certamente usará seus próprios processadores personalizados (coloquialmente chamados de 'Silicio Apple') em seus produtos XR. Por definição, quanto maior a participação de mercado da Apple no espaço XR, menos chips Snapdragon a Qualcomm venderá.

A Apple há muito vem construindo seus próprios processadores personalizados para seus smartphones, o que deu à empresa uma vantagem sobre os concorrentes que usam chips de commodities. Nos últimos anos, a Apple também começou a descontinuar processadores de terceiros em favor de seus próprios chips em seus produtos de PC, sinalizando um amadurecimento do design do microprocessador e das capacidades de fabricação da empresa.

Para a Meta, a parceria com a Qualcomm reforça uma vulnerabilidade estratégica ao dar à empresa um aliado comprometido que pode fabricar chips altamente especializados para dispositivos XR.

Para a Qualcomm, a parceria com a Meta é um esforço para garantir que a Apple não domine facilmente o mercado XR e acabe com a oportunidade da empresa de vender chips para uma ampla variedade de fabricantes de dispositivos XR que não são da Apple.

Em última análise, a parceria é uma manobra na luta por terreno inicial em um mercado que as empresas esperam um dia valer trilhões de dólares.