À medida que as preocupações sobre os efeitos nocivos das redes sociais sobre os adolescentes continuam a aumentar, plataformas como o Snapchat, o TikTok e o Instagram estão a lançar novos recursos que, segundo eles, tornarão os seus serviços mais seguros e mais adequados à idade. Mas as mudanças raramente abordam o elefante na sala – os algoritmos que empurram conteúdo interminável que pode arrastar qualquer pessoa, não apenas os adolescentes, para tocas de coelho prejudiciais.
As ferramentas oferecem alguma ajuda, como impedir que estranhos enviem mensagens para crianças. Mas eles também compartilham algumas falhas mais profundas, a começar pelo fato de que os adolescentes podem contornar os limites se mentirem sobre sua idade. As plataformas também colocam o ónus da aplicação da legislação sobre os pais. E fazem pouco ou nada para detectar material impróprio e prejudicial fornecido por algoritmos que podem afectar o bem-estar físico e mental dos adolescentes.
“Essas plataformas sabem que seus algoritmos às vezes podem amplificar conteúdo prejudicial e não estão tomando medidas para impedir isso”, disse Irene Ly, conselheira de privacidade da organização sem fins lucrativos Common Sense Media. Quanto mais os adolescentes continuam navegando, mais engajados eles ficam – e quanto mais engajados eles ficam, mais lucrativos eles são para as plataformas, disse ela. “Não acho que eles tenham muito incentivo para mudar isso.”
Vejamos, por exemplo, o Snapchat, que na terça-feira introduziu novos controles parentais no que chama de “Centro da Família” – uma ferramenta que permite aos pais ver para quem seus filhos adolescentes estão trocando mensagens, embora não o conteúdo das mensagens em si. Um problema: tanto os pais quanto os filhos precisam aderir ao serviço.
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Nona Farahnik Yadegar, diretora de política de plataforma e impacto social do Snap, compara isso a pais que querem saber com quem seus filhos estão saindo.
Se as crianças estão indo para a casa de um amigo ou se encontrando no shopping, disse ela, os pais normalmente perguntam: “Ei, com quem você vai se encontrar? Como você os conhece?" A nova ferramenta, disse ela, visa dar aos pais “a visão que eles realmente desejam ter para ter essas conversas com seus filhos adolescentes, preservando ao mesmo tempo a privacidade e a autonomia dos adolescentes”.
Essas conversas, concordam os especialistas, são importantes. Num mundo ideal, os pais sentar-se-iam regularmente com os filhos e teriam conversas honestas sobre as redes sociais e os perigos e armadilhas do mundo online.
Mas muitas crianças usam uma variedade desconcertante de plataformas, todas em constante evolução - e isso aumenta as probabilidades contra os pais que se espera que dominem e monitorizem os controlos em múltiplas plataformas, disse Josh Golin, diretor executivo do grupo de defesa digital infantil Fairplay.
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“É muito melhor exigir que as plataformas tornem suas plataformas mais seguras por design e padrão, em vez de aumentar a carga de trabalho dos pais já sobrecarregados”, disse ele.
Os novos controles, disse Golin, também não conseguem resolver uma infinidade de problemas existentes com o Snapchat. Isso vai desde crianças que deturpam suas idades até o “uso compulsivo” incentivado pelo recurso Snapstreak do aplicativo, até o cyberbullying facilitado pelo desaparecimento de mensagens que ainda servem como reivindicação de fama do Snapchat.
Farahnik Yadegar disse que o Snapchat tem “medidas fortes” para impedir que crianças afirmem falsamente ter mais de 13 anos. Aqueles que forem pegos mentindo sobre sua idade terão suas contas excluídas imediatamente, disse ela. Adolescentes com mais de 13 anos, mas que fingem ser ainda mais velhos, têm uma chance de corrigir a idade.
Detectar tais mentiras não é infalível, mas as plataformas têm várias maneiras de chegar à verdade. Por exemplo, se a maioria dos amigos de um usuário são adolescentes, é provável que o usuário também seja adolescente, mesmo que tenha dito que nasceu em 1968 quando se inscreveu. As empresas usam inteligência artificial para procurar incompatibilidades de idade. Os interesses de uma pessoa também podem revelar a sua idade real. E, destacou Farahnik Yadegar, os pais também podem descobrir que seus filhos estavam mentindo sobre sua data de nascimento se tentarem ativar o controle dos pais, mas descobrirem que seus filhos adolescentes são inelegíveis.
A segurança infantil e a saúde mental dos adolescentes estão no centro das críticas tanto dos democratas quanto dos republicanos às empresas de tecnologia. Os estados, que têm sido muito mais agressivos na regulamentação das empresas de tecnologia do que o governo federal, também estão voltando a sua atenção para o assunto. Em março, vários procuradores-gerais estaduais lançaram uma investigação nacional sobre o TikTok e seus possíveis efeitos nocivos na saúde mental dos jovens usuários.
O TikTok é o aplicativo social mais popular que os adolescentes americanos usam, de acordo com um novo relatório divulgado quarta-feira pelo Pew Research Center, que descobriu que 67% afirmam usar a plataforma de compartilhamento de vídeos de propriedade chinesa. A empresa afirmou que se concentra em experiências adequadas à idade, observando que alguns recursos, como mensagens diretas, não estão disponíveis para usuários mais jovens. Ele afirma que recursos como uma ferramenta de gerenciamento de tempo de uso ajudam os jovens e os pais a moderar quanto tempo as crianças passam no aplicativo e o que veem. Mas os críticos observam que tais controles apresentam, na melhor das hipóteses, falhas.
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“É realmente fácil para as crianças tentarem superar esses recursos e seguirem por conta própria”, disse Ly, da Common Sense Media.
O Instagram, que pertence à Meta, controladora do Facebook, é o segundo aplicativo mais popular entre os adolescentes, descobriu o Pew, com 62% afirmando que o usam, seguido pelo Snapchat com 59%. Não é de surpreender que apenas 32% dos adolescentes relataram já ter usado o Facebook, abaixo dos 71% em 2014 e 2015, segundo o relatório.
No outono passado, Frances Haugen, ex-funcionária do Facebook que se tornou denunciante, expôs uma pesquisa interna da empresa que concluiu que os algoritmos de busca de atenção da rede social contribuíram para a saúde mental e problemas emocionais entre adolescentes que usam o Instagram, especialmente meninas. Essa revelação levou a algumas mudanças; A Meta, por exemplo, descartou planos para uma versão do Instagram voltada para crianças menores de 13 anos. A empresa também introduziu novos recursos de controle dos pais e de bem-estar dos adolescentes, como incentivar os adolescentes a fazerem uma pausa se rolarem a tela por muito tempo.
