Empresa de construção de impressão 3D com sede em Austin, Texas ÍCONE conseguiu alguns projetos bastante significativos nos últimos anos, de uma casa de 50 desenvolvimento no México para uma casa de 100 bairro no Texas. Esta semana, a empresa ganhou um contrato com a NASA que a ajudará a lançar um projeto ainda maior muito mais longe do solo - até a lua, na verdade.
A Contrato de $ 57.2 milhões destina-se a ajudar a ICON a desenvolver tecnologias para a construção de infraestrutura na lua, como plataformas de pouso, casas e estradas. O objetivo é que a ICON construa essas estruturas lunares usando material local – isto é, casas lunares construídas com poeira lunar e rochas lunares.
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“Para mudar o paradigma de exploração espacial de 'lá e voltar novamente' para 'lá para ficar', vamos precisar de sistemas robustos, resilientes e amplamente capazes que possam usar os recursos locais da lua e outros corpos planetários,” disse o co-fundador e CEO da ICON, Jason Ballard, em um comunicados à CMVM.
Fazer qualquer coisa no espaço é extremamente caro porque você precisa trazer da Terra os materiais e ferramentas necessários. Imagine carregar foguetes com tijolos ou mistura de cimento para 100 casas e levá-los à lua. Isso não apenas seria proibitivo em termos de custo, como também poderia ser uma perda de tempo e recursos, porque esses materiais de construção não se sustentariam na superfície lunar da mesma forma que na Terra.
“Se você tentasse planejar um assentamento lunar ou uma base lunar e tivesse que trazer tudo com você, toda vez que quisesse construir algo novo, seria como outros US$ 100 milhões”, Ballard dito. “Mas uma vez que você tem um sistema que pode construir quase tudo – plataformas de pouso, estradas, habitats – e usa material local, você provavelmente é duas ou três ordens de magnitude mais barato para construir uma presença lunar permanente do que seria em qualquer outro lugar. outra maneira que possamos imaginar.”
Os engenheiros da ICON planejam estudar o regolito lunar para determinar como ele pode se comportar quando usado como material de construção. De acordo com carga paga, o processo de construção baseado em regolito do ICON seria mais ou menos assim: eles colocariam uma camada inicial de poeira lunar e rochas na forma do que quer que estivessem tentando construir - digamos, as paredes de um habitat lunar - e então usariam um laser construído especificamente para derreter o regolito para que ele fique permanentemente preso. Assim que a primeira camada solidificasse, eles adicionariam outra; não é tão diferente da maneira como suas impressoras 3D funcionam na Terra.
A “impressora” que a ICON está desenvolvendo para uso na lua é chamada Olympus, e se parece com uma aranha mecânica gigante com um guindaste preso. Ele pousaria na lua por meio de um módulo de pouso comercial e se dirigiria ao local de construção para iniciar o processamento do regolito para construção.
Semelhante a como o solo em diferentes partes da Terra pode variar muito em composição - em alguns lugares é mais rochoso, em outros é mais arenoso, em outros ainda contém argila (e isso sem falar nas diferenças em sua composição química) - o regolito da lua não é exatamente o mesmo em todos os lugares. A ICON precisará testar como a Olympus funciona com diferentes materiais para garantir que a ferramenta seja utilizável em várias partes da lua.
O novo contrato da NASA é na verdade um continuação de um contrato existente da Força Aérea dos EUA, parcialmente financiado pela NASA, sob o qual o ICON foi encarregado de explorar semelhanças entre aplicações baseadas na Terra e fora da Terra de construção de impressão 3D. O contrato vai até 2028 e inclui uma demonstração na superfície da lua em 2026.
Tudo soa bastante ambicioso e como algo saído de um filme de ficção científica. Veremos como os planos da ICON se desenrolam nos próximos quatro anos; várias chaves podem ser jogadas nos raios do projeto e retardar as coisas.
Mas Ballard é caracteristicamente otimista. “A entrega final deste contrato será a primeira construção da humanidade em outro mundo, e isso será uma conquista muito especial”, disse ele. dito.
Crédito de imagem: ÍCONE
