Desde a sua descoberta em 1846, o planeta Netuno tem sido tema de fascínio para os cientistas. Netuno orbita na região remota e escura do exterior sistema solar. O planeta também é um gigante gelado devido à sua composição química interna.
Já se passaram três décadas desde que os cientistas observaram os anéis de Netuno. Agora, o Telescópio Espacial James Webb da NASA mostra as suas capacidades mais perto de casa com a sua primeira imagem de Neptuno. O telescópio Webb capturou os anéis de Netuno.
Esta é a primeira vez que os cientistas os veem em infravermelho. Apenas Webb capturou a visão mais nítida dos anéis deste planeta distante em mais de 30 anos, mas as suas câmaras revelam o gigante gelado sob uma luz totalmente nova.
A câmera de infravermelho próximo (NIRCam) de Webb fotografa objetos na faixa do infravermelho próximo de 0.6 a 5 mícrons, então Netuno não aparece azul para Webb. O gás metano absorve a luz vermelha e infravermelha com tanta força que o planeta fica bastante escuro nesses comprimentos de onda do infravermelho próximo, exceto onde estão presentes nuvens de alta altitude.
Créditos: NASA, ESA, CSA, STScI
Heidi Hammel, especialista em sistema de Netuno e cientista interdisciplinar da Webb, disse: “A câmera de infravermelho próximo (NIRCam) de Webb fotografa objetos na faixa do infravermelho próximo de 0.6 a 5 mícrons, então Netuno não aparece azul para Webb. O gás metano absorve a luz vermelha e infravermelha com tanta força que o planeta fica bastante escuro nesses comprimentos de onda do infravermelho próximo, exceto onde estão presentes nuvens de alta altitude. Essas nuvens de gelo de metano são proeminentes como faixas e manchas brilhantes, que refletem a luz solar antes de ser absorvida pelo gás metano. Imagens de outros observatórios, incluindo o Telescópio Espacial Hubble e o Observatório WM Keck, registaram estas características de nuvens em rápida evolução ao longo dos anos.”
“Mais sutilmente, uma fina linha de brilho circulando o equador do planeta poderia ser uma assinatura visual da circulação atmosférica global que alimenta Os ventos de Netuno e tempestades. A atmosfera desce e aquece no equador e, portanto, brilha mais em comprimentos de onda infravermelhos do que os gases mais frios circundantes.”
O pólo norte de Netuno, próximo ao topo desta imagem, está fora da vista dos astrônomos devido à sua órbita de 164 anos, mas as imagens de Webb sugerem um brilho incomum ali. A imagem de Webb mostra claramente um vórtice previamente conhecido em torno do pólo sul, mas esta é a primeira vez que Webb mostra uma faixa contínua de nuvens de alta latitude rodeando-o.
Créditos: NASA, ESA, CSA, STScI
Sete das 14 luas conhecidas de Netuno também foram capturadas por Webb. Um ponto de luz muito brilhante com picos de difração distintos observados em muitas das fotografias de Webb domina esta pintura de Netuno de Webb; no entanto, este objeto não é uma estrela. Esta é Tritão, a grande e estranha lua de Netuno.
Oficial da NASA dito, “Coberto por um brilho congelado de nitrogênio condensado, Tritão reflete em média 70% da luz solar que o atinge. Ele supera Netuno nesta imagem porque a atmosfera do planeta é escurecida pela absorção de metano nesses comprimentos de onda do infravermelho próximo. Tritão orbita Netuno em uma órbita retrógrada incomum, levando os astrônomos a especular que esta lua era originalmente um objeto do cinturão de Kuiper capturado gravitacionalmente por Netuno. Estudos adicionais de Webb sobre Tritão e Netuno estão planejados para o próximo ano.”
