Sentado na balsa da Marine Atlantic, estou vendo o horizonte de Terra Nova desaparecer no horizonte enquanto digito. Vejo o balançar das ondas do mar, inalo sua brisa salgada, sinto e ouço o zumbido do motor do navio. Eu tento me concentrar em escrever esta frase, mas meus olhos esperançosamente vasculham o oceano em busca de uma baleia desonesta e espirrando.
De acordo com o um novo papel in Neurologia Cognitiva e Comportamental, essas visões, cheiros e olhares são meras lembranças, mesmo quando sinto que estão acontecendo em tempo real. Uma equipe de Boston apresentou uma nova teoria da consciência que a liga inextricavelmente à memória.
Em poucas palavras: em sua essência, a consciência evoluiu como um sistema de memória. Isso nos ajuda a lembrar os eventos de nossas vidas – quando, onde, o que é e quem – que, por sua vez, podem nos ajudar a recombiná-los de forma criativa e flexível para prever ou imaginar possibilidades alternativas.
Fica mais alucinante. Em vez de perceber o mundo em tempo real, na verdade estamos experimentando uma memória dessa percepção. Ou seja, nossas mentes inconscientes filtram e processam o mundo sob o capô e muitas vezes tomam decisões em frações de segundo. Quando nos tornamos conscientes dessas percepções e decisões - isto é, uma vez que elas atingem o nível de consciência - estamos realmente experimentando "memórias dessas decisões e ações inconscientes", explicaram os autores.
Em outras palavras, é principalmente a mente inconsciente ao volante.
Graças ao poder de computação massivamente paralelo em redes neurais biológicas – ou circuitos neurais – grande parte do processamento do cérebro de nossos arredores e sentimentos internos acontece sem nossa consciência. A consciência, por sua vez, atua como parte de nossa memória para ajudar a unir os eventos em uma narrativa coerente e serial que flui com o tempo – em vez de fragmentos de um sonho desconexo.
“Nossa teoria é que a consciência se desenvolveu como um sistema de memória que é usado por nosso cérebro inconsciente para nos ajudar a imaginar o futuro de forma flexível e criativa e planejar de acordo com isso”. dito autor Dr. Andrew Budson. “Não percebemos o mundo, não tomamos decisões ou realizamos ações diretamente. Em vez disso, fazemos todas essas coisas inconscientemente e então – cerca de meio segundo depois – lembramos conscientemente de fazê-las.”
Por enquanto, a teoria é apenas isso – uma teoria. Mas ver a consciência através das lentes de um sistema de memória pode fornecer novas pistas para distúrbios cerebrais, como acidente vascular cerebral, epilepsia, demência e outros que prejudicam a memória ou a consciência. A teoria também levanta questões sobre animais, AI e consciência do minicérebro, ajudando os neurocientistas a investigar ainda mais como o cérebro consciente e inconsciente trabalham juntos a cada segundo de nossas vidas.
Como estou ciente?
A consciência fez cócegas nos cérebros de nossos maiores pensadores por milhares de anos. Por que se desenvolveu? Para que serve? Como surgiu? E por que os impulsos de amortecimento (como aquela segunda porção de peixe e batatas fritas incrivelmente crocantes) são tão difíceis de resistir?
E o que exatamente é a consciência?
É um pouco desconcertante que ainda não tenhamos uma definição definida. De um modo geral, a consciência é uma experiência pessoal do mundo, incluindo nossa própria existência. Concebido principalmente na década de 1890, este amplo esboço do conceito deixa muito espaço para várias teorias.
Duas ideias imperam na neurociência, com esforços globais para batalhar através de experimentos cuidadosamente planejados. Uma é a teoria do espaço de trabalho neuronal global (GNWT), que postula que o cérebro integra informações de várias fontes em um único “esboço” de dados em um “espaço de trabalho global”. Este espaço de trabalho, tendo conhecimento apenas de itens em nossa atenção, forma uma experiência consciente.
Em contraste, a outra teoria dominante, a Teoria da Informação Integrada (TII), adota uma visão mais conectiva. Aqui, a consciência surge da arquitetura neural e da interconexão das redes cerebrais. As propriedades físicas e de processamento de dados das redes neurais – particularmente, as regiões posteriores do cérebro – por si só podem gerar consciência.
Outras teorias se aprofundam na complexa teia de conexões neurais, sugerindo que os laços de informação entre as regiões do cérebro, estendidos no tempo e no espaço, geram consciência. Alguns sugerem que a consciência do “eu” é fundamental para estar consciente do mundo exterior.
Sim, é um zoológico de teorias por aí.
Uma pitada de memória
A nova teoria inspirou-se em ideias anteriores e dados experimentais, chegando a uma conclusão surpreendente: que a consciência evoluiu como parte da memória – na verdade, é o processo de lembrar.
Os cientistas há muito vinculam a consciência à memória episódica, um “diário” de nossas vidas codificado pelo hipocampo. Intuitivamente faz sentido: o que vivenciamos conscientemente é essencial para a formação de memórias de “vida”, que associa diferentes aspectos de um evento no tempo. Mas aqui, os autores argumentam que a consciência trabalha de mãos dadas com as redes de memória do cérebro, formando juntos um “sistema de memória consciente” que dá origem à consciência.
A equipe começou com um pensamento preocupante: essa percepção consciente é incrivelmente lenta e muitas vezes nos engana. Pegue várias ilusões auditivas ou visuais—o vestido, alguém? - está claro que nossa percepção consciente é influenciada por muito mais do que a própria realidade. Então, por que valorizamos a consciência como uma forma de perceber, interpretar e interagir com o mundo?
A resposta, sugerem os autores, é a memória. A consciência pode ter evoluído junto com a memória para que possamos lembrar. Digamos que você esteja andando por um bairro familiar e ouça um latido. Em milissegundos, o latido atinge nossa memória de trabalho – um “bloco de desenho” mental para processar dados. Lá, ele funciona como uma dica para recuperar uma memória anterior do mesmo latido e o rosto de um filhote de cachorro ansioso ansioso para beliscar os tornozelos. Ao lembrar, você rapidamente atravessa a rua.
Aqui, a consciência é absolutamente integral para toda a sequência. Ouvir o latido - isto é, percebê-lo conscientemente - atrai lembranças para serem lembradas conscientemente. O cérebro então imagina o que poderia acontecer (outro beliscão?), fazendo com que você fuja. Sem a percepção consciente do latido, não o associaríamos a um perigo potencial nem nos esforçaríamos para contorná-lo.
Tá, e daí?
O ponto crucial, explicam os autores, é que a consciência, como parte crítica da memória, pode ajudar a combinar a memória de forma flexível e criativa para planejar ações futuras. Ou, em suas palavras, “não há razão para que a consciência precise operar em tempo real”.
Isso significa que, em vez de experimentar o mundo em tempo real, podemos estar percebendo nossos arredores e pensamentos internos como “memórias” – como ver um céu noturno cheio de estrelas que, na realidade, podem não estar mais lá. Além disso, permite-nos projetar no futuro ou chegar às profundezas da criatividade e da imaginação, esboçando novos mundos com base na memória, mas com novas formas de combinar esses elementos.
O cérebro é famoso por suas capacidades de processamento paralelo, e muito disso acontece sob o capô. Um sistema de memória de consciência dá sentido a informações inconscientes desarticuladas, marcando cada bit para que as lembranças rolem como um filme.
“Mesmo nossos pensamentos geralmente não estão sob nosso controle consciente. Essa falta de controle é o motivo pelo qual podemos ter dificuldade em parar um fluxo de pensamentos que passam pela nossa cabeça enquanto tentamos dormir, e também por que a atenção plena é difícil ”. dito Doutor Budson.
Ao reformular a consciência como parte da memória, a equipe espera que a teoria possa ajudar pacientes com distúrbios neurológicos. Pessoas com derrame que afeta o córtex ou as vias neurais circundantes geralmente têm uma capacidade prejudicada de usar memórias para resolver problemas ou planejar o futuro. Aqueles com demência, enxaqueca ou epilepsia também têm distúrbios que causam perturbações na consciência e na memória, com os dois frequentemente ligados.
Os autores estão bem cientes de que estão entrando em controverso motivos. “Muitas – talvez até a maioria – das hipóteses que estamos propondo podem se mostrar incorretas”, escreveram eles. Mesmo assim, testar a teoria experimentalmente pode “nos aproximar da compreensão da natureza fundamental e da base anatômica da consciência”.
Crédito de imagem: Greyson Joralemon/Unsplash
