pimenta

Este artigo apareceu originalmente em Bitcoin Magazine's "Problema Resistente à Censura.” Para obter uma cópia, visite a nossa loja.

A internet adora negociar. Não importa o quê. Não importa por quê. Não importa como. Na última década, o intercâmbio tornou-se um meio através do qual comunidades são criadas online. Depop, WallStreetBets, grupos de compra/venda, discórdias NFT; estes são novos espaços online onde a linha entre o mercado e o grupo social é tão tênue quanto o número de membros é grande. Através do crescimento destas trocas, emergem economias, e com estas novas economias surgem novos sistemas de valor. Por vezes há pouco antagonismo entre estes sistemas e as economias maiores onde existem. O valor dos sapatos, por exemplo, embora sujeito a considerações de exagero, narrativa e raridade, ainda é interpretado em relação ao dinheiro. Às vezes, porém, a animosidade é palpável. Às vezes é o ponto. E por vezes torna-se suficientemente grande para que o mundo, queira ou não, seja forçado a enfrentá-lo.

Se o Bitcoin é uma dessas últimas economias, Pepe, o meme sapo dos desenhos animados, também o é. Ao longo dos últimos quinze anos, ambos experimentaram um crescimento maciço e bolhas que ameaçam o mercado, evangelistas idealistas e especuladores que maximizam os lucros, actores maliciosos e comunidades dedicadas. O que os liga, para além dos diversos projectos em que a economia Pepe por vezes encontra um lar, é a ressonância que as suas histórias partilham e os meios pelos quais significam alguma coisa. Pepe e Bitcoin representam ambos sistemas de valor forjados em forte oposição àquele que os rodeia, e ambos protegem esse valor através de um consenso que se reforça mutuamente sobre o seu valor. Mas embora as origens económicas do Bitcoin precisem de pouca explicação, o desenvolvimento de Pepe de meme a mercadoria e vice-versa requer um pouco mais de imagem. Para entender como Pepe se tornou valioso, é útil entender por que muitos pensaram que ele não deveria ter sido.

Em 2014, Pepe estava maior do que nunca. Fotos do sapo eram inevitáveis ​​em quase todos os cantos da internet. Sua tag no Tumblr estava explodindo, as páginas de memes do Facebook o postavam a torto e a direito e o KnowYourMeme o cobria há quase meia década. Pepe, esse sapo de desenho animado extraído de uma história em quadrinhos de uma década atrás, havia dominado a web. Tal como acontece com a maioria dos memes, Pepe foi para muitas pessoas uma forma de se divertir compartilhando e rindo da infinidade de suas variações com os amigos. Outros, porém, não ficaram felizes.

Antes de se tornar popular, Pepe teve seu início memético nas periferias culturais da Internet. Tudo começou no início de 2008, quando um scan da história em quadrinhos de Matt Furie, “Boys Club”, de três anos antes, foi carregado no popular painel /b/ do 4chan e nos fóruns de “Something Awful”. A página mostra Pepe, um dos quatro personagens principais de “Boys Club”, puxando as calças até o chão para fazer xixi. Quando seu amigo Landwolf lhe pergunta por que ele faz isso, Pepe responde com um charme peculiar e autoconfiante; “É uma sensação boa, cara.”

Pepe logo se tornou uma presença constante nessas comunidades, suas variações e semblante se tornando comuns. Encontrou um dólar na rua? É uma sensação boa, cara. Não conseguiu o emprego? Parece ruim, cara. Ele era a imagem de reação perfeita; um gênero de meme que vive e morre devido à sua capacidade de refletir com precisão os sentimentos do usuário que o publica. Ele não era apenas simples e autêntico, mas as duas partes constituintes de Pepe como meme – seu rosto e sua frase de efeito – sempre poderiam representar individualmente o todo. Não importa onde você esteja na Internet, não importa em que meio você esteja restrito a postar, você será capaz de dar a outras pessoas uma ideia de como você se sente por meio de uma referência ao engraçado sapo da Internet. Sua menção inicial no BitcoinTalk é um ótimo exemplo disso.

Mas versatilidade não é o mesmo que onipresença, e o desenvolvimento de Pepe como imagem de reação estava, portanto, sujeito à reação de sua base de usuários original. Individualmente, isto é impossível de fazer, mas se pensarmos na natureza geral de tais reações numa escala suficientemente grande para criar significado, estaremos a perguntar sobre as condições de uma classe.

O problema em 2014 era que Pepe estava a ser utilizado em demasia em plataformas dominadas por normies, ao passo que era originário de comunidades predominantemente povoadas por NEETs. NEET é um acrônimo socioeconômico que virou identificador que significa “Não está na educação, no emprego ou no treinamento”. Os NEET têm normalmente entre 18 e 35 anos, estão um pouco à deriva na vida e — não geralmente, mas certamente nas comunidades que usam o termo — são principalmente homens. Alternativamente, eles são o grupo demográfico dos personagens de “Boys Club”. Nem todo mundo no 4chan é NEET, mas muitos são, e mesmo aqueles que não são, fingirão ser. “É muito fácil fazer LARP como esse tipo de coletivo”, explicou Brandon Wink, editor-chefe do KnowYourMeme. “Sim, todos nós moramos no porão. Sim, somos todos exatamente a mesma pessoa [...] Isso apenas torna a comunicação e a diversão mais fáceis.

Os NEET e, portanto, a base de utilizadores original de Pepe, são uma classe distintamente fora da economia tradicional. Não participam na produção dos seus bens e serviços (emprego), nem estão em vias de o fazer (educação e formação). Eles ainda precisam viver lá, é claro, mas o fazem a contragosto. As comunidades em que se reuniram, 4chan e Something Awful, podem ser consideradas NEETs por direito próprio. Eles quase não ganhavam dinheiro, trabalhar nos sites além de apenas mantê-los funcionando era raro e as equipes por trás deles eram relativamente isoladas. Pepe era um símbolo deste tipo de utilizadores neste tipo de comunidades como o reflexo interno dominante da forma como interagiam com o mundo; vê-lo se infiltrar na corrente dominante era ver esse significado pervertido.

A normatização de Pepe é a sua mercantilização. As plataformas Normie, além de serem mais populares, são também as que têm fins lucrativos. Facebook, Twitter, Tumblr, etc. São feeds baseados em algoritmos onde engajamento é sinônimo de valor. A popularidade de uma postagem não é, portanto, um fim em si mesma; a capacidade de identificação ou diversão coletiva é apenas um meio para obter mais impressões e, portanto, mais dinheiro para a empresa de hospedagem. Celebridades com grandes indústrias por trás delas o postavam, páginas de memes convencionais impulsionadas por um enorme crescimento orgânico e postagens patrocinadas o espalhavam por toda parte. A reviravolta da faca foi que Pepe era agora uma imagem de reacção, utilizada para descrever condições sociais e culturais que não eram posicionadas como estranhas. “Este foi Pepe mal interpretado”, lamentou uma linha do tempo de Pepe carregada no imgur, “este foi Pepe com amigos”. Pepe, um NEET, foi recrutado para ser um participante ativo no meio que era tão hostil às suas origens.

Anteriormente falamos sobre as duas ressonâncias entre Pepe e Bitcoin; a motivação por detrás das suas economias e o consenso que as mantém estáveis. As duas reacções à normatização de Pepe, e as consequências que se seguiram, também ilustram estas duas ligações, embora em pontos diferentes do seu desenvolvimento.

Após a crise financeira de 2008, o Bitcoin surgiu como uma alternativa ao sistema bancário centralizado. Argumentou-se que os administradores do capital não estavam em posição de deter tal poder e, como tal, era necessário formar uma nova economia descentralizada. Esta não é uma tarefa simples, pois fazer com que todos aderissem e participassem neste novo regime económico exigiu-lhes um ato de fé; eles precisavam ver o Bitcoin, um protocolo de rede de matemática distribuída na Internet, como inerentemente valioso.

Pepe não precisava de tal salto. Em outubro de 2014, os usuários do 4chan começaram a postar Pepes com marcas d’água dizendo “Pepe Raro – Não Roube” ou mensagens semelhantes como uma forma irônica de combater a disseminação de seus memes para outras plataformas. À medida que isso acontecia, desenvolveu-se uma pseudoeconomia LARP-y. Diferentes usuários criariam Pepes Raros e os ofereceriam para venda ou troca a outros usuários. Pepe por Pepe, Pepe por Good Boy Points, Pepe por tendências, etc. A moeda era falsa, mas o valor simbólico era real. Os normies poderiam ter os Pepes normies, tudo bem, mas todos conheciam os Pepes que eram clientes valiam alguma coisa eram os menos comuns e acessíveis. Ter uma coleção de Pepes Raros significava que você conhecia os lugares onde eles apareciam, e trocá-los significava que você fazia parte do grupo que sabia quais eram realmente os mais importantes. Assim como o Bitcoin, disse-me Wink, a prática da troca estava intimamente ligada à definição da comunidade circundante. E, tal como o Bitcoin, a Rare Pepes descobriu rapidamente que o seu valor comunitário abstrato estava a encontrar pontos de apoio no mundo real.

Isto foi uma retaliação através da recommodificação e da fixação do registo do valor de Pepe nos seus próprios termos. Esta economia, que para todos os efeitos começou aos poucos, encontrou cada vez mais pessoas comprometidas com ela; eventualmente indistinguível de uma economia real. Como disse um usuário do Reddit; primeiro é engraçado trocar Pepes Raros por pontos de internet, depois é engraçado trocar Pepes Raros por alguns dólares, depois é engraçado que uma pasta de Pepes Raros está gerando lances superiores a US$ 90,000 em um leilão do eBay, então é engraçado que as pessoas estão negociando milhares deles no blockchain. “Vocês, normies, pegaram todo o nosso meme e só tiraram valor de um aumento incremental de engajamento? Segure meu jpeg.

Existem, no entanto, duas maneiras de alterar a forma como uma mercadoria é avaliada; usurpar o método atual de extração de valor por um método maior ou criar condições que o desvalorizem completamente. Enquanto o conselho /r4k/ do 9chan estava ocupado trocando Rare Pepes por tendências e ganhando alguns contracheques, o conselho /pol/ dominante reacionário teve outra ideia; tornar Pepe intocável.

Se você quiser que os normies parem de usar Pepe, simplesmente faça dele um símbolo o mais obsceno possível até que parem de usá-lo. Embora /pol/ tenha começado com uma tentativa de associá-lo a um humor de banheiro excessivamente constrangedor (por exemplo, literalmente memes nos moldes de “Pepe PeePee PooPoo”), as coisas rapidamente mudaram para o fascismo. Imagens de Pepe com calúnias ofensivas, caricaturas racistas e suásticas circularam pelo tabuleiro e por outros focos da recém-emergente facção política online que logo será apelidada de Alt-Right. Como pílulas venenosas intencionais, estas imagens foram espalhadas em plataformas maiores e lentamente flexionaram a imagem mais ampla de Pepe com o conhecimento de que havia um grupo que estava começando a usá-lo como apito de cachorro. Este foi um esforço claramente mais direcionado em comparação com o que alguns shitposters chamam de natureza “circlejerk” de Rare Pepes. De acordo com Arthur Jones, diretor do documentário “Feels Good Man”, de Pepe, a intenção era especificamente invocar um sentimento de “pânico satânico” – tornar Pepe tão abominável que qualquer visão dele fosse sempre um sinal de algo muito mais sinistro.

Este esforço foi eficaz e culminou com a Liga Antidifamação declarando Pepe um símbolo de ódio no final de setembro de 2016. Para os trolls, esta foi uma grande vitória no que eles narrativizaram na época como “A Grande Guerra dos Memes”. Para outros, foi uma perda. “Foi uma droga”, disse Shawn Leary, um dos “cientistas da Rare Pepe” por trás da plataforma de negociação Pepe baseada em Bitcoin Rare Pepe Wallet, “colocamos todo esse trabalho nisso e então se tornou esse futebol político [...] Eu não queria twittar sobre isso. Quem quer ser chamado de racista mesmo sabendo que tudo era seguro para o trabalho?” Acrescentando mais uma camada de ironia à história de Pepe, parecia que a sua existência para alguns dos seus seguidores mais dedicados estava a ser posta em risco pela campanha de uma coorte teoricamente do mesmo lado da batalha. A censura vinha de dentro de casa.

Porém, havia um terceiro grupo, e era o maior. A reação deles foi caracterizada não por entusiasmo nem desânimo, mas pela total falta de entusiasmo. Relatando a sua experiência conversando com adolescentes num comício March For Our Lives em Washington, D.C., Jones notou a sua surpresa pelo facto de nenhum deles ter sequer registado Pepe como um símbolo de ódio. “Eles gostavam dele porque ele era um sapo triste”, explicou Jones, “e o viam como um meme ligeiramente desbotado naquele momento”.

Apesar de todo o seu som e fúria, existem poucas forças na Internet mais poderosas do que a indiferença. A atitude de “deixar os normies ficarem com os seus Pepes” funciona nos dois sentidos. Deus não permita que os edgelords estejam nervosos com o sapo. Afinal, Pepe é um meme, os memes são de código aberto e isso constitui uma medida de proteção. Há uma ironia palpável em qualquer tentativa de proteger Pepe. Os normies estavam usando Pepe, Pepe passou por uma campanha para ser transformado em símbolo de ódio, essa campanha foi eficaz – e depois? Então nada. Eles tiveram sucesso no momento, mas ainda havia a grande maioria dos consumidores regulares de conteúdo da Internet que (a) nunca realmente pensaram nele como um símbolo de ódio, (b) nunca tiveram interesse em protegê-lo e (c) ainda gostam ele genericamente como um meme. Os adolescentes na internet não estão esmagadoramente nos canais e provavelmente não sabem o que é ADL. Lentamente, outra recuperação aconteceu, desta vez sem nenhuma batalha declarada; com o tempo, cresceu a compreensão de que todas as tentativas de descarrilá-lo quase nada tinham a ver com o meme em si.

Esta é a segunda e mais abstrata ligação entre Pepe e Bitcoin; esta segurança em consenso. Os nós no blockchain enviam seu trabalho a outros nós para que sejam verificados e verificados, e têm a capacidade de adicionar transações a ele. É possível tentar apresentar um resultado diferente, tentar obter acesso a essa capacidade de se tornar a próxima fonte de verdade através de uma resposta diferente da correta, mas o resultado falhará inevitavelmente; se ninguém concordar com sua submissão, as transações e significados que a acompanham serão irrelevantes.

Em flashes, grupos pequenos mas dedicados tentaram assumir o controle sobre o significado mais recente de Pepe. Porém, realisticamente, Pepe tem um nível de onipresença na internet que o protege. O consenso é que ele é o sapo engraçado da Internet, o cara do MonkaS, Feels Good Man etc., e a Internet como um todo é muito maior em número e muito mais saudável em longevidade do que qualquer uma de suas subculturas críticas. Ele pode – e tem sido – puxado em muitas direções, mas o poder de hash da Internet como um todo é muito maior do que qualquer nó tentando assumir o controle. Pepe é um símbolo de valor, uma história de comunidade e um reflexo das múltiplas camadas e linhas do tempo da internet. Acima de tudo, ele veio para ficar. Ele é o sapo da internet, seja lá o que isso signifique para você. É uma sensação boa, cara.