Esta semana a Cruise, que tem a General Motors como seu maior acionista, tornou-se a primeira operadora de robotáxi a recordar seus veículos, após um acidente em junho envolvendo "principal" danos e ferimentos leves aos passageiros.
O acidente ocorreu depois que o robotáxi Cruise, que fazia uma curva à esquerda, parou no cruzamento, pensando que um veículo que se aproximava viraria à sua frente. Mas o veículo que se aproximava seguiu em frente, atingindo o veículo Cruise. Tanto o departamento de polícia de São Francisco quanto a Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário iniciaram investigações.
Cruise disse que o veículo que se aproximava dirigia na faixa da direita e viajava a “aproximadamente 40 mph” em uma faixa de 25 mph antes de sair da faixa e seguir em frente. Cruise reconheceu em seu pedido de recall que seu robotáxi não era “suficientemente reativo”. A porta-voz do Cruise, Hannah Lindow, se recusou a dizer o que o veículo Cruise poderia ter feito de diferente e não divulgou o vídeo do acidente.
No entanto, Cruise disse em comunicado que fez o recall “no interesse da transparência para o público”.
Cruise disse em um documento detalhando o recall que já emitiu uma atualização de software que, segundo ela, melhora a capacidade do robotáxi de prever o que outros veículos farão, inclusive em condições semelhantes às do acidente.
A Tesla, indiscutivelmente uma concorrente da Cruise no longo prazo, foi criticada no passado por fazer atualizações de software em seus veículos, embora nem sempre emitisse um recall. A NHTSA tem sido mais proativa em recalls recentes e Tesla emitiu quatro recalls em um período de 12 dias no início deste ano.
Atualizações de software como as que Cruise fez, muitas vezes chamadas de “atualizações over-the-air”, geralmente são não é financeiramente oneroso para as empresas da mesma forma que os recalls tradicionais, porque não há custos com peças físicas e mão de obra para instalá-las.
“Os desenvolvedores de direção automatizada estão constantemente revisando seus softwares, inclusive para resolver possíveis problemas de segurança”, disse Bryant Walker Smith, professor da faculdade de direito da Universidade da Carolina do Sul que pesquisa veículos autônomos, à CNN Business. “É um crédito para a empresa que eles tenham tratado esta atualização específica relevante para a segurança como um recall sob a lei federal.”
Cruise continuou a operar seu serviço de robotáxi em São Francisco após o acidente. Mas em algum momento após o acidente, que Cruise não divulgou, ele desativou a capacidade de seus veículos de fazer curvas à esquerda desprotegidas e reduziu a área onde operava seu robotáxi. Cruise reintroduziu gradualmente curvas à esquerda desprotegidas desde a atualização do software em 6 de julho. Uma curva à esquerda desprotegida é aquela em que não há um sinal de conversão à esquerda que indique quando é a oportunidade de um veículo ir.
As curvas à esquerda desprotegidas são geralmente consideradas uma das tarefas mais desafiadoras que um veículo totalmente autônomo realiza. Os robotáxis da Waymo no Arizona, por exemplo, às vezes evite essas curvas para ajudar a minimizar os riscos.
A Cruise se tornou a segunda empresa a oferecer um serviço de passeio totalmente autônomo quando foi lançada em São Francisco em fevereiro, mas apenas durante horas da madrugada. A colisão que levou ao recall ocorreu às 11h, de acordo com o relatório de Cruise apresentado ao Departamento de Veículos Motorizados da Califórnia.
Robotáxis de Cruise tenho encantado alguns passageiros mas também tiveram deficiências, incluindo falhas técnicas e falhas como bloquear um caminhão de bombeiros em resposta a um incêndio com vários alarmes em abril, de acordo com o Corpo de Bombeiros de São Francisco. As fotos têm também apareceu de um grupo de veículos Cruise bloqueando faixas em uma rua de São Francisco.
Desenvolver e operar robotáxis é extremamente difícil e caro. Cruise adicionou acionistas além da GM, incluindo Honda, Microsoft e Walmart. Cruise perdeu US$ 500 milhões no segundo trimestre deste ano, de acordo com registros financeiros da GM.
CEO da GM Mary Barra disse no mês passado que o mercado de robotáxis provavelmente seria de vários bilhões de dólares quando as viagens de robotáxis estivessem disponíveis por US$ 1 por milha, mais baratas do que Uber e Lyft conduzidos por humanos, que muitas vezes custam vários dólares por milha e às vezes mais.
“Será uma grande parte de como passaremos do ponto A ao ponto B porque é mais seguro”, disse Barra à Fox Business.
A NHTSA não possui padrões de desempenho para veículos totalmente autônomos como o de Cruise, mas disse que buscará recalls conforme necessário.
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