Depois de 30 anos fora da escola, era difícil para Stephanie Alston imaginar voltar à sala de aula para iniciar uma nova carreira.
Foi ainda mais difícil para ela imaginar ganhar uma bolsa de estudos que aliviaria os encargos financeiros de sua jornada educacional.
Em 2022, Alston foi nomeado bolsista Taylor pelo segundo ano. O programa de bolsas é para estudantes que estudam biotecnologia agrícola, tecnologia biofarmacêutica, biotecnologia, tecnologia de bioprocessos, pesquisa clínica, tecnologia de manutenção de instalações e tecnologia de laboratório médico nas faculdades comunitárias do estado.
Para Alston, que planeja se formar em 2024, descobrir que poderia seguir carreira em pesquisa clínica, mesmo não sendo cientista, foi uma surpresa agradável.
“Quando os medicamentos melhoram a vida das pessoas e curam doenças, isso é uma vitória”, disse ela. “Então eu digo, você sabe, há uma função para você, mesmo que você não tenha formação científica.”
Alston passou a maior parte de sua carreira em funções de atendimento ao cliente, trabalhando na IBM e no setor de construção.
Alston tem amigos que trabalham em ciências biológicas e suas carreiras sempre a intrigaram. Na verdade, ela se matriculou inicialmente no programa Durham Tech em 2012. No entanto, com uma família jovem e tentando conciliar seu tempo com aulas noturnas, ela abandonou esse sonho.
“Desisti desse sonho naquele momento. Mas com a pandemia me fez reavaliar onde quero que esteja, profissionalmente e financeiramente”, disse ela.
Quase uma década depois, no meio da pandemia, algo mudou. Ela viu a incrível importância das vacinas e como a ciência e os ensaios clínicos impactam a comunidade. Ela também reconheceu que seus amigos que trabalhavam em biotecnologia tinham segurança no trabalho. Alston se perguntou se ela poderia usar sua experiência em atendimento ao cliente para contribuir com o campo das ciências biológicas. E desta vez ela seguiu em frente.
Durante a aula, a Dra. Sharleen Traynor, sua professora, mencionou a Bolsa Taylor e incentivou todos os alunos a se inscreverem.
Alston ficou bastante surpresa quando ganhou o prêmio e conseguiu aplicar o financiamento em despesas como aulas, livros e taxas de laboratório para os semestres de outono e primavera.
“É uma honra ser reconhecido como beneficiário”, disse Alston.
Alston está estudando para se tornar pesquisador associado de ensaios clínicos.
Ela agora está em um programa de dois anos que começou em 2021 e, embora sua formação não fosse em STEM, ela está aprendendo o material rapidamente. Sua carreira foi dedicada ao trabalho com pessoas, algo que Alston acredita que será útil na pesquisa clínica.
“Posso usar as minhas competências para trabalhar com pacientes, recolhendo informações e inscrevendo-os em ensaios”, disse ela.
Ela está ansiosa por um estágio que é uma exigência do programa em que está, onde aprenderá sobre ensaios clínicos em um ambiente profissional.
Sobre a bolsa
Taylor morreu de câncer no pâncreas em 2021 e, quase imediatamente, sua comunidade se uniu para criar a bolsa Samuel M. Taylor Life Sciences.
Empresas, organizações e indivíduos doaram para um fundo em cooperação com a North Carolina Community Colleges Foundation, Inc. O fundo ajuda estudantes que estão estudando ativamente ciências da vida em um programa de graduação de associado.
As bolsas são distribuídas anualmente aos alunos que participam de um programa de graduação curricular em tempo integral de 12 horas ou mais por semestre. Os vencedores da bolsa recebem US$ 3,000 por ano (US$ 1,500 por semestre) para cobrir mensalidades, taxas e livros.
Ken Lee, ex-chefe da Prática de Ciências da Vida dos EUA e codiretor de Ciências da Vida Internacionais da Ernst & Young, conhecia bem Taylor e tem sido fundamental na organização do esforço para arrecadar mais fundos para a bolsa.
Até agora, eles arrecadaram US$ 220,000 mil, muito próximo de sua meta de US$ 250,000 mil, que serão usados para criar um fundo dotado para fornecer pelo menos quatro bolsas de estudo por ano.
“Estamos investindo em empresas que precisam desses funcionários. Vimos a necessidade e vimos isso como uma forma de ajudar as empresas em nossa comunidade e retribuir algo a Sam”, disse Lee.
Além de Alston, foram anunciados quatro bolsistas de 2022:
- Gregory Acerson de Winterville, estudando biotecnologia no Pitt Community College
- Gage Lindley, de Siler City, estudando biotecnologia no Central Carolina Community College
- Keshia Sauls de Clayton, estudando tecnologia de bioprocessos no Johnston Community College
- Ayonna Sawyer de Cofield, estudando tecnologia de laboratório médico no College of the Albemarle
