Hilobatídeos - uma família de macacos que inclui 20 espécies de gibões vivos, são encontrados em toda a Ásia tropical, do nordeste da Índia à Indonésia. O registro fóssil dos hilobatídeos é pouco conhecido. A maioria dos espécimes são dentes isolados e ossos maxilares fragmentados encontrados em cavernas no sul da China e no sudeste da Ásia que datam de há não mais de 2 milhões de anos.
Recentemente, uma descoberta de uma equipe de cientistas poderia preencher uma lacuna na história evolutiva dos macacos. Cientistas de New York University descobriram o primeiro fóssil de gibão na área de Yuanmou, na província de Yunnan, no sudoeste da China. O fóssil é de um pequeno macaco chamado Yuanmoupithecus xiaoyuan.
O estudo concentrou-se principalmente nos dentes e espécimes cranianos de Yuanmoupithecus, que incluíam a mandíbula superior de uma criança com menos de 2 anos de idade no momento da sua morte. Usando o tamanho dos dentes molares como guia, os cientistas estimam que o Yuanmoupithecus era semelhante em tamanho aos gibões de hoje, com um peso corporal de cerca de 6 kg – ou cerca de 13 libras.
Terry Harrison, professor de antropologia da Universidade de Nova York e um dos autores do artigo, disse: “Esta nova descoberta estende o registo fóssil dos hilobatídeos até 7 a 8 milhões de anos atrás e, mais especificamente, melhora a nossa compreensão da evolução desta família de macacos.”
“Os dentes e a face inferior do Yuanmoupithecus são muito semelhantes aos dos gibões modernos, mas em algumas características, o espécies fósseis era mais primitivo e aponta para ser o ancestral de todas as espécies vivas.”
Xueping Ji, do Instituto de Zoologia de Kunming e principal autor do estudo, encontrou a mandíbula superior da criança durante sua pesquisa de campo. Ele o identificou como um hilobatídeo comparando-o com os crânios de gibões modernos do Instituto de Zoologia de Kunming. Ele convidou Harrison e outros colegas para trabalhar em espécimes que foram acumulados ao longo de 30 anos e mantidos no Museu Yuanmou Man e no Instituto de Relíquias Culturais e Arqueologia de Yunnan em 2018.
Harrison disse, “Os restos mortais de Yuanmoupithecus são escassos, mas com diligência, foi possível recuperar espécimes suficientes para estabelecer que o macaco fóssil Yuanmou é de fato um parente próximo dos hilobatídeos vivos.”
O estudo também relatou que Kapi ramnagarensis, que foi reivindicado como uma espécie anterior de hilobatídeo com base em um único molar fóssil isolado da Índia, afinal não é um hilobatídeo, mas um membro de um grupo mais primitivo de primatas que não estão intimamente relacionados. aos macacos modernos.
Harrison cuidados, “Estudos genéticos indicam que os hilobatídeos divergiram da linhagem que deu origem aos grandes símios e aos humanos há cerca de 17 a 22 milhões de anos, pelo que ainda há uma lacuna de 10 milhões de anos no registo fóssil que precisa de ser preenchida. Com a exploração contínua de locais fósseis promissores na China e noutros locais da Ásia, espera-se que descobertas adicionais ajudem a preencher estas lacunas críticas na história evolutiva dos hilobatídeos.”
Jornal de referência:
- Xueping Ji et al. O primeiro hilobatídeo do Mioceno Superior da China. Jornal da Evolução Humana. DOI: 10.1016/j.jhevol.2022.103251
