Embora Marte seja atualmente um deserto congelado, os cientistas encontraram evidências de lagos antigos que existiram lá há bilhões de anos. Estes lagos antigos podem ter preservado informações sobre a antiga temperatura e vida do planeta vermelho.
Dr. Joseph MICHALSKI, geólogo da A Universidade de Hong Kong (HKU), disse que os cientistas podem ter superestimado enormemente a quantidade de antigos lagos marcianos que existiram por meio de uma meta-análise de anos de dados de satélite que revela evidências de lagos em Marte.
Michalski disse: “Sabemos de aproximadamente 500 lagos antigos depositados em março, mas quase todos os lagos que conhecemos têm mais de 100 km2. Mas na Terra, 70% dos lagos são menores que esse tamanho, ocorrendo em ambientes frios onde as geleiras recuaram. Esses lagos de pequeno porte são difíceis de identificar em Marte por sensoriamento remoto por satélite, mas provavelmente existiram muitos lagos pequenos. É provável que pelo menos 70% dos lagos marcianos ainda não tenham sido descobertos.”
Os cientistas monitoram esses pequenos lagos na Terra para entender as mudanças climáticas melhorar. Os pequenos lagos marcianos desaparecidos podem conter pistas vitais sobre climas anteriores.
O estudo mais recente observa que a maioria dos lagos marcianos datavam de 3,500 e 4,000 milhões de anos atrás, mas que cada lago pode ter existido apenas por um período mínimo de tempo (10,000 a 100,000 anos). Isto indica que, embora o antigo Marte fosse provavelmente em grande parte frio e seco, aqueceu episodicamente durante curtos períodos.
Michalski acrescentou, “Devido à menor gravidade em Marte e ao solo penetrante e de granulação fina, os lagos em Marte teriam sido muito turvos e poderiam não ter permitido que a luz penetrasse muito profundamente, o que poderia representar um desafio para a vida fotossintética, se ela existisse.”
Água, nutrientes e fontes de energia para vida microbiana potencial, incluindo a luz para a fotossíntese, estão todos presentes nos lagos. Portanto, os lagos são as principais áreas que os Mars Rovers, como o rover Perseverance da NASA, que está atualmente em Marte, estão explorando para fins astrobiológicos.
Mas nem todos os lagos são criados iguais. Alguns lagos seriam mais interessantes para a vida microbiana do que outros porque alguns dos lagos eram grandes, profundos, de vida longa e tinham uma ampla variedade de ambientes, como sistemas hidrotermais que poderiam ter conduzido à formação de uma vida simples. Deste ponto de vista, pode fazer sentido visar lagos grandes, antigos e ambientalmente diversos para exploração futura.
David BAKER, ecologista da Escola de Ciências Biológicas da HKU que está bem informado sobre os sistemas microbianos da Terra em lagos, dito, “A Terra abriga muitos ambientes que podem servir como análogos a outros planetas. Do terreno acidentado de Svalbard às profundezas do Lago Mono – podemos determinar como projetar ferramentas para detectar vida em outros lugares, aqui mesmo, em casa. A maioria dessas ferramentas visa detectar restos e resíduos de vida microbiana.”
Jornal de referência:
- Michalski, JR, Goudge, TA, Crowe, SA, et al. Diversidade geológica e potencial microbiológico dos lagos de Marte. Nat Astron (2022). DOI: 10.1038/s41550-022-01743-7
