A maior demanda de pandemia mal interpretada da tecnologia - agora seus trabalhadores pagando o preço

Nos primeiros meses da pandemia, o Facebook só se tornou maior e mais central em nossas vidas. Com a propagação dos confinamentos, inúmeras pessoas começaram a fazer compras, socializar e trabalhar no Facebook e outras plataformas online. Como CEO Mark Zuckerberg dito em março de 2020, o uso era tão alto que a empresa estava “apenas tentando manter as luzes acesas”.

Diante desse cenário, a empresa de Zuckerberg iniciou uma notável onda de contratações. O Facebook, que mais tarde foi rebatizado como Meta, passou de 48,268 funcionários em março de 2020 para mais de 87,000 em setembro deste ano. Em outras palavras, contratou outra equipe do Facebook. E parecia que a empresa continuaria contratando apenas para apoiar seus ambiciosos planos de construir uma versão futura da Internet chamada metaverso.

Na quarta-feira, porém, Zuckerberg reverteu o rumo e demitiu mais de 11,000 mil funcionários, marcando os cortes mais significativos na história da empresa. Num memorando aos funcionários, Zuckerberg mencionou algumas das palavras mais difíceis da língua inglesa. “Entendi errado”, escreveu ele, “e assumo a responsabilidade por isso”.

Zuckerberg em suas próprias palavras sobre mais de 11,000 cortes de empregos: ‘Quero assumir responsabilidades’

“No início da Covid, o mundo mudou rapidamente para a Internet e o aumento do comércio eletrónico levou a um crescimento descomunal das receitas”, escreveu Zuckerberg. “Muitas pessoas previram que esta seria uma aceleração permanente que continuaria mesmo após o fim da pandemia. Eu também fiz isso, então tomei a decisão de aumentar significativamente nossos investimentos. Infelizmente, isso não aconteceu da maneira que eu esperava.”

O Vale do Silício opera com base em muitos mitos, mas um deles é a ideia do fundador como um visionário que pode ver as principais tendências nos próximos anos, se não nas próximas décadas. Mas Zuckerberg faz parte de uma lista crescente de líderes tecnológicos proeminentes que estão a cortar custos e a emitir mea culpas depois de não terem conseguido prever uma chicotada no mercado entre 2020 e 2022.

A indústria tecnológica, já aparentemente invencível no início de 2020, só se tornou mais dominante durante a pandemia, enquanto outras partes da economia foram derrubadas. Os consumidores transferiram os gastos online. A Reserva Federal manteve taxas de juro próximas de zero na altura, facilitando o acesso das empresas tecnológicas ao capital. E as avaliações dos mercados privado e público para as empresas tecnológicas apenas pareciam subir.

À medida que o mundo reabriu, no entanto, muitos consumidores regressaram às suas vidas offline. Entretanto, a inflação elevada e os receios de uma recessão iminente reduziram os gastos dos consumidores e dos anunciantes, perturbando os negócios principais de muitos dos maiores nomes da tecnologia, após anos de rápido crescimento.

Agora a indústria está cortando milhares de empregos.

No mês passado, a empresa de fitness doméstico Peleton – que foi abraçada pelos investidores durante a pandemia – sofreu a sua quarta ronda de despedimentos em 2022. Na semana passada, a gigante de processamento de pagamentos Stripe disse que estava a eliminar 14% do seu pessoal. E o Twitter anunciou recentemente cortes generalizados de empregos depois que seu novo proprietário, Elon Musk, comprou a empresa por US$ 44 bilhões, financiado em parte por financiamento de dívida.

Embora Musk tenha permanecido em grande parte silencioso sobre as demissões em massa, o cofundador do Twitter, Jack Dorsey, que dirigiu a empresa até o final de 2021, disse em um tópico arrependido que assume a responsabilidade pela situação. “Aumentei o tamanho da empresa muito rapidamente. Peço desculpas por isso”, escreveu Dorsey.

Enfrentando demissões? Aqui está o que saber

Patrick Collison, CEO da Stripe, uma das startups mais valiosas do mundo, disse da mesma forma aos funcionários que a liderança assume a responsabilidade pelos erros de cálculo da era da pandemia que resultaram na perda de meios de subsistência das pessoas.

“Para aqueles que estão saindo: lamentamos muito dar esse passo e John e eu somos totalmente responsáveis ​​pelas decisões que levaram a isso”, escreveu Collison. “Estávamos demasiado optimistas quanto ao crescimento a curto prazo da economia da Internet em 2022 e 2023 e subestimamos a probabilidade e o impacto de uma desaceleração mais ampla.”

Outras grandes empresas tecnológicas, incluindo Amazon, Apple e Google, estão agora a fazer uma pausa ou a abrandar as contratações devido a receios de uma recessão após uma onda de expansão. A Amazon, em particular, registou um crescimento vertiginoso durante a pandemia, duplicando os seus centros de distribuição num período de dois anos, apenas para mudar no início deste ano para se concentrar na “eficiência de custos”.

O gigante do comércio eletrônico está agora congelando contratações corporativas “para os próximos meses” e supostamente procurando cortar custos em algumas de suas unidades não lucrativas. O porta-voz da Amazon, Brad Glasser, disse que a liderança sênior analisa regularmente as perspectivas de investimento e o desempenho financeiro, acrescentando: “Como parte da revisão deste ano, estamos obviamente levando em consideração o macroambiente atual e considerando oportunidades para otimizar custos”.

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“Ninguém está imune”

Embora tenha havido demissões no Vale do Silício ao longo dos anos, a última onda de cortes de custos parece estar atingindo todos os cantos da indústria, incluindo os engenheiros e programadores que muitas vezes eram considerados intocáveis. A bolha tecnológica pode não ter estourado, mas a bolha no topo da bolha certamente estourou.

Zuckerberg disse que as demissões da Meta se espalhariam por toda a empresa, impactando inclusive sua família de aplicativos e a divisão Reality Labs, encarregada de ajudar a construir o metaverso. Ele observou que algumas equipes – como a de recrutamento – serão mais afetadas do que outras.

Com Musk no comando, o Twitter cortou metade do seu pessoal, incluindo nas suas equipas éticas de IA, marketing e comunicação, pesquisa e políticas públicas.

Roger Lee, fundador de uma startup com sede em São Francisco, tem acompanhado de perto as demissões na indústria de tecnologia desde o início da pandemia por meio de seu site Layoffs.fyi. Inicialmente, o seu objetivo era acompanhar informalmente as reduções de pessoal para ajudar a procurar potenciais candidatos para recrutar para a sua própria empresa, um fornecedor digital 401(k) para pequenas empresas. Eventualmente, os trabalhadores demitidos começaram a enviar seus próprios dados e a compilar planilhas para seu site para atrair a atenção dos recrutadores.

“Infelizmente, não previ até que ponto as demissões iriam aumentar”, disse Lee à CNN Business. Faltando quase dois meses, ele disse que o número de funcionários de tecnologia demitidos em 2022 já ultrapassou 100,000 com base em seus dados.

Lee disse que algumas das maiores tendências que tem visto recentemente são grandes perdas de empregos nas equipes de recrutamento, recursos humanos e vendas. Embora “os engenheiros ainda estejam em melhor forma em relação às outras funções”, Lee disse que seus dados indicam que até mesmo essas posições sofreram cortes nos últimos meses.

“Ninguém sabe quanto tempo esse período atual vai durar”, disse ele.

Já houve uma mudança clara no humor da indústria. O Blind, um popular fórum on-line que permite que funcionários de grandes empresas se comuniquem anonimamente para compartilhar dicas de entrevistas e se gabar de pacotes de remuneração, emergiu como um fórum preocupante onde as pessoas postam sobre demissões e não sobre seus empregos.

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Alguns trabalhadores demitidos também estão se unindo nas redes sociais e em planilhas de crowdsourcing para recrutadores. Esses trabalhadores criaram documentos com centenas de nomes e perfis do LinkedIn (bem como status de vistos) de ex-funcionários do Twitter e do Meta.

Embora algumas empresas possam estar mais bem equipadas do que outras para enfrentar a tempestade, está a tornar-se evidente que nenhuma empresa está completamente imune a isso, disse Nikolai Roussanov, professor de finanças na Wharton School da Universidade da Pensilvânia.

“A tecnologia foi tão prejudicada precisamente porque foi considerada muito imune às flutuações da economia real, mas, no final, ninguém está imune”, disse Roussanov. “E essa percepção, eu acho, é importante e talvez tenha contribuído para que essas avaliações altíssimas caíssem muito rapidamente.”

A capitalização de mercado da Meta caiu de um pico de mais de US$ 1 trilhão no ano passado para menos de US$ 300 bilhões. Enquanto isso, a Amazon viu seu valor de mercado queda de US$ 1 trilhão de um pico no verão passado.

Roussanov disse que os actuais receios de uma recessão não são injustificados, mas, em muitos aspectos, “há um pouco de natureza auto-realizável nisto”. Ele acrescentou: “À medida que estes medos se tornam cada vez mais difundidos, eles abrandam o consumo das pessoas, abrandam o investimento das empresas, e esse tipo de bola de neve se transforma em si”.

O que está acontecendo na tecnologia neste momento é “talvez uma amostra do que ainda está por vir” em outros lugares, disse Roussanov.

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