O sonho de colher energia solar do espaço está ganhando força

Tideia de irradiar energia solar do espaço pode parecer algo saído de um filme de ficção científica. Mas uma nova legislação no Congresso, um anúncio de financiamento do governo do Reino Unido e o primeiro teste bem-sucedido da tecnologia todos os sugerem que seu momento pode estar chegando.

Obter sua energia solar diretamente do espaço faz muito sentido. A atmosfera não atrapalha e não há dia e noite para que você possa gerar energia o tempo todo. Mas, para produzir quantidades significativas de eletricidade, você precisa colocar uma enorme quantidade de equipamentos em órbita, o que historicamente tem sido proibitivamente caro.

As rápidas reduções no custo dos lançamentos e o advento de novos foguetes que podem transportar cargas muito maiores, como a Starship da Space X, estão começando a mudar o cálculo. E um número crescente de governos está levando a sério o uso do espaço em sua busca para reduzir suas emissões de carbono.

Sobrenome Terça-feira, Secretário de Segurança Energética do Reino Unido, Grant Shapps anunciou £ 4.3 milhões em financiamento para vários projetos destinados a desenvolver a tecnologia subjacente necessária para fazer energia solar baseada no espaço poder factível. Tele dia seguinte, uma emenda foi adicionada a um projeto de lei perante a Câmara dos Deputados instruindo a NASA a trabalhar com o Departamento de Energia dos EUA na tecnologia.

"Grande parte da tecnologia que antes tornava essa fonte de energia obra de ficção científica agora é muito mais barata e mais fácil de implantar do que nunca, colocando-a ao nosso alcance”, disse o representante Kevin Mullin, D-Calif, que propôs a emenda, em a Reunião do Comitê de Ciência, Espaço e Tecnologia.

Não é apenas a queda nos custos de lançamento que está renovando o interesse pela tecnologia. Em janeiro, Singularity Hub informado sobre o lançamento de uma missão espacial projetada para testar peças-chave de hardware que serão necessárias. No início deste mês, a equipe da Caltech por trás do lançamento relatou que, pela primeira vez, uma pequena quantidade de energia havia sido irradiado para a Terra de um satélite.

A missão apresenta vários experimentos separados projetados para testar diferentes componentes, mas o sucesso recente envolveu o transmissor de microondas. O dispositivo pode direcionar um feixe de microondas em diferentes direções, variando o tempo dos sinais enviados para suas 32 antenas, e a equipe usou isso para transmitir 200 miliwatts de potência para um receptor no Caltech.

Ainda há muitos outros bits de tecnologia que precisam ser desenvolvidos antes que uma fazenda solar em órbita possa se tornar realidade. Além das antenas, a equipe do Caltech testará uma variedade de diferentes células solares para ver qual pode sobreviver melhor no espaço, e também um dispositivo leve projetado para abra um painel solar grande e flexível.

O financiamento anunciado pelo Reino Unido será destinado ao desenvolvimento de algumas das tecnologias fundamentais necessárias. A Universidade de Cambridge e a empresa de tecnologia galesa MicroLink Devices UK receberam dinheiro para desenvolver painéis solares leves, enquanto a Queen Mary University, em Londres, recebeu apoio para desenvolver um sistema de transmissão de energia de longo alcance.

Além da tecnologia, mais trabalho também precisa ser feito para aprimorar a viabilidade e a economia da energia solar baseada no espaço. A Universidade de Bristol recebeu financiamento para desenvolver uma simulação em larga escala que ajudará a modelar o desempenho, a segurança e a confiabilidade da tecnologia. O Imperial College London, por outro lado, usará sua doação para estudar o impacto que a tecnologia pode ter, incluindo como ela pode ser integrada à rede.

Mas a combinação de tecnologia espacial e energia solar é óbvia, Mamatha Maheshwarappa, da Agência Espacial do Reino Unido, disse em um comunicado de imprensa. “A tecnologia espacial e a energia solar têm uma longa história – a necessidade de alimentar satélites foi um fator chave para aumentar a eficiência dos painéis solares que geram eletricidade para residências e empresas hoje”, disse ela.

Embora a emenda aprovada na Câmara dos EUA não implique qualquer financiamento, é a primeira vez que o tema é abordado legislativamente desde a década de 1970. E há um impulso crescente nos EUA, com a NASA ano passado revelador que havia lançado um estudo sobre energia solar baseada no espaço que deve ser publicado nos próximos meses.

Ainda há muito trabalho a ser feito, e a energia solar baseada no espaço não pode ser a bala de prata que nos salva das mudanças climáticas, dado o tempo que levaria para desenvolver e implantar. Mas a perspectiva de explorar mais diretamente o sa energia abundante de un parece cada vez mais viável.

Crédito de imagem: Projeto de energia solar Caltech Space

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• Fonte: https://singularityhub.com/2023/06/18/space-based-solar-power-just-got-a-boost-from-new-funding-and-legislation/