Tradicionalmente, acredita-se que a Lua tenha se unido a partir dos detritos ejetados por um impacto gigante na Terra primitiva. Os cientistas passaram décadas descobrindo com que precisão essa formação ocorreu sem uma solução clara.
Uma nova simulação apresenta uma teoria diferente – a Moon pode ter se formado imediatamente, em questão de horas, quando o material da Terra e de Theia foi lançado diretamente em órbita após o impacto.
Jacob Kegerreis, pesquisador de pós-doutorado no Ames Research Center da NASA, no Vale do Silício, na Califórnia, disse: “Isto abre toda uma nova gama de possíveis pontos de partida para a evolução da Lua. Entramos neste projeto sem saber exatamente quais seriam os resultados dessas simulações de alta resolução. Portanto, além da grande revelação de que as resoluções padrão podem fornecer respostas enganosas, foi ainda mais emocionante que os novos resultados pudessem incluir um satélite tentadoramente semelhante à Lua em órbita.”
As simulações empregadas neste estudo estão entre as mais detalhadas do gênero e operam na mais alta resolução de qualquer simulação feita para investigar o A formação da lua ou outros impactos gigantescos. O acesso a mais poder computacional permitiu aos pesquisadores ver o surgimento de novos comportamentos de uma forma que estudos anteriores simplesmente não conseguiram.
É menos provável que observássemos paralelos tão elevados em cenários anteriores, onde Theia foi lançada em órbita e misturada com apenas uma pequena quantidade de material da Terra, a menos que Theia fosse igualmente isotopicamente semelhante à Terra, uma coincidência incomum. De acordo com esta hipótese, a Lua foi formada principalmente a partir de material da Terra, o que poderia ajudar a explicar porque é que as suas camadas exteriores são comparáveis às da Terra.
Outras teorias foram propostas para explicar estas semelhanças na composição, como o modelo de sinestia – onde a Lua é formada dentro de um redemoinho de rocha vaporizada a partir da colisão – mas estas provavelmente têm dificuldade em explicar a órbita atual da Lua.
Esta hipótese de formação mais rápida e de estágio único fornece uma resposta mais clara e elegante a ambas as questões em aberto. Também pode oferecer novas abordagens para resolver outros enigmas que não foram resolvidos. Uma das teorias mais intrigantes para a formação da Lua é esta, que pode colocar a Lua numa órbita ampla com um interior que não está derretido, explicando assim características como a órbita inclinada da Lua e a crosta fina.
A análise das próximas amostras lunares que as futuras missões Artemis da NASA retornarão à Terra para investigação nos ajudará a determinar qual dessas possibilidades é verdadeira. Os cientistas serão capazes de avaliar como os dados do mundo real se comparam a estes cenários simulados e o que revelam sobre como a Lua mudou ao longo dos seus milhares de milhões de anos de história, à medida que adquirem acesso a amostras de outras regiões da Lua e mais profundamente abaixo da sua. superfície.
Vincent Eke, pesquisador da Universidade de Durham e coautor do artigo, dito, “Quanto mais aprendemos sobre como a Lua surgiu, mais descobrimos a evolução da nossa própria Terra. As suas histórias estão interligadas – e podem ter eco nas histórias de outros planetas alterados por colisões semelhantes ou muito diferentes.”
Esta pesquisa é um esforço colaborativo entre Ames e a Universidade de Durham, apoiado pelo grupo de Pesquisa de Impacto de Gigantes Planetários do Instituto de Cosmologia Computacional. As simulações utilizadas foram executadas utilizando o código aberto SWIFT (SPH with Inter-Dependent Fine-grained Tasking), realizado no serviço DiRAC (Distributed Research Utilizing Advanced Computing) Memory Intensive (“COSMA”), hospedado pela Durham University em em nome da instalação de computação de alto desempenho DiRAC.
Jornal de referência:
- J.A. Kegerreis et al. Origem imediata da Lua como satélite pós-impacto. As Cartas do Jornal Astrofísico. DOI: 10.3847/2041-8213/ac8d96
