TSMC em negociações com fornecedores sobre a primeira fábrica europeia

A TSMC está em conversações avançadas com os principais fornecedores sobre a criação da sua primeira potencial fábrica europeia na cidade alemã de Dresden, uma medida que permitiria ao maior fabricante de chips do mundo capitalizar a crescente procura da indústria automóvel da região.

A empresa taiwanesa vai enviar uma equipa de executivos seniores à Alemanha no início do próximo ano para discutir o nível de apoio governamental à futura fábrica, bem como a capacidade da cadeia de abastecimento local para satisfazer as suas necessidades, segundo pessoas familiarizadas com o assunto.

A viagem será a segunda em seis meses dos executivos da TSMC e uma decisão final sobre se investir bilhões de dólares em uma usina, que poderá começar a construção já em 2024, deverá ocorrer logo depois, disseram as pessoas.

No ano passado, os clientes pediram à TSMC que considerasse a construção de uma fábrica na Europa, mas interrompeu uma revisão inicial após a invasão da Ucrânia. Mas a crescente procura dos fabricantes de automóveis europeus por um fornecimento de chips fabricados localmente levou a TSMC a rever a ideia, disseram as pessoas.

A decisão de construir a fábrica seria um grande impulso para a UE, que está a correr para reduzir a sua dependência da importação de semicondutores – componentes vitais em tudo, desde smartphones a automóveis – da Ásia. Bruxelas aprovou no início deste ano 43 mil milhões de euros em subsídios numa tentativa de atrair fabricantes de chips para a Europa.

As negociações da TSMC com vários fornecedores de materiais e equipamentos estão focadas em saber se eles também podem fazer os investimentos necessários para apoiar a fábrica, disseram pessoas familiarizadas com o assunto.

A fabricação de chips é um processo complexo que depende de mais de 50 tipos de equipamentos, como máquinas de litografia e gravação, e mais de 2,000 materiais, incluindo produtos químicos e gases industriais.

“Tentaríamos apoiar nossos clientes. Não os deixaríamos andar sozinhos no deserto”, disse um executivo de um fornecedor que forneceria materiais essenciais à fábrica de Dresden, acrescentando que seria necessário apoio estatal.

O aumento dos custos da energia e o aumento da inflação já levaram o grupo norte-americano de chips Intel a procurar mais apoio do governo alemão para o seu plano de construir uma fábrica de 17 mil milhões de euros na cidade oriental de Magdeburg.

A Intel ainda está empenhada em investir na Europa, mas a fábrica de Magdeburgo tinha de ser competitiva, segundo pessoas familiarizadas com o assunto.

Se a TSMC prosseguir com uma fábrica em Dresden, concentrar-se-á em tecnologias de chips de 22 e 28 nanómetros, semelhantes às que planeia fabricar numa fábrica que está a desenvolver com a Sony no Japão. Nanômetros referem-se ao tamanho de cada transistor em um chip – quanto menor o nanômetro, mais poderoso e avançado é o semicondutor.

A TSMC terá de avaliar se a construção de uma fábrica em Dresden irá sobrecarregar demasiado a sua força de trabalho. A fabricante de chips já está enviando centenas de engenheiros para apoiar as novas fábricas que está construindo nos EUA e disse que precisaria implantar mais 500 a 600 para ajudar a instalar a fábrica no Japão.

A Europa, o Médio Oriente e a África representam cerca de 6 por cento das vendas da TSMC, uma fração dos 65 por cento que o grupo gera na América do Norte.

Um porta-voz da TSMC disse que “nenhuma possibilidade” estava sendo descartada em relação a uma potencial fábrica em Dresden.

A expansão internacional da TSMC ocorre no momento em que fabricantes globais de chips como Intel e Samsung correm para expandir a capacidade. Os três maiores fabricantes de chips do mundo estão empenhados em investir pelo menos 380 mil milhões de dólares durante a próxima década para construir novas fábricas em Taiwan, Coreia do Sul, EUA, Japão, Alemanha, Irlanda e Israel.

Nos EUA, a Lei dos Chips, proposta em 2020 e aprovada pelo Congresso no ano passado, desencadeou 200 mil milhões de dólares em investimentos privados na capacidade de produção de chips do país, de acordo com a Associação da Indústria de Semicondutores.

A velocidade da expansão global levantou questões sobre o risco de a indústria enfrentar um excesso de chips se o crescimento económico global abrandar acentuadamente. Mas com a previsão de que o mercado global de semicondutores atinja o valor de 1 bilião de dólares até 2030, os fabricantes de chips devem decidir agora como irão satisfazer essa procura esperada, uma vez que são necessários anos para construir fábricas.