O que torna o cérebro humano diferente de outros animais? Um novo estudo de Universidade de Yale se dispôs a responder a esta pergunta.
Em uma nova análise, os cientistas identificaram características específicas da espécie – particularmente humanas. Eles descobriram que o que nos torna humanos também pode nos tornar suscetíveis a doenças neuropsiquiátricas.
Os cientistas analisaram principalmente o córtex pré-frontal dorsolateral (dlPFC). Eles usaram uma técnica de sequenciamento de RNA de célula única para traçar o perfil dos níveis de expressão gênica em várias células coletadas do dlPFC de um humano adulto, chimpanzé, macacos e macacos saguis.
Eles viam o dlPFC como o principal componente da identidade humana.
Nenad Sestan, o Harvey e Kate Cushing Professor de Neurociência em Yale, professor de medicina comparada, genética e psiquiatria, disse: “Não sabemos o que torna isso único em humanos e nos distingue de outras espécies de primatas. Agora temos mais pistas.”
A primeira questão que os cientistas abordaram foi se algum tipo de célula encontrado apenas em humanos ou em outras espécies de primatas não humanos foram analisados para compreender melhor essas diferenças. Depois de agrupar células com perfis de expressão semelhantes, eles descobriram 109 tipos de células de primatas compartilhados, mas também encontraram cinco que não eram compartilhados por todas as espécies. Estes incluíram dois tipos distintos de microglia, ou células imunes específicas do cérebro, encontradas apenas em humanos e chimpanzés, respectivamente.
Os cientistas também descobriram que o tipo de microglia específico para humanos existe durante todo o desenvolvimento e na idade adulta. Isso significa que as células desempenham um papel na manutenção da manutenção do cérebro, em vez de combater doenças.
Sestan disse, “Nós, humanos, vivemos em um ambiente muito diferente, com um estilo de vida único em comparação com outras espécies de primatas, e as células da glia, incluindo a microglia, são suscetíveis a essas diferenças. O tipo de microglia encontrado no ser humano cérebro pode representar uma resposta imune ao meio ambiente”.
Outra descoberta inesperada exclusiva dos humanos foi o gene FOXP2, que foi descoberto examinando a expressão gênica na microglia. Essa descoberta despertou muito interesse porque as variações do FOXP2 foram conectadas à dispraxia verbal, um distúrbio no qual os pacientes lutam para produzir linguagem ou fala. De acordo com outras investigações, o FOXP2 tem sido associado a vários distúrbios neuropsiquiátricos, incluindo autismo, esquizofrenia e epilepsia.
Este gene exibe expressão específica de primata em um subconjunto de genes excitatórios. neurônios e expressão específica humana na microglia.
Shaojie Ma, associado de pós-doutorado no laboratório de Sestan e co-autor principal, dito, “FOXP2 intrigou muitos cientistas por décadas, mas ainda não tínhamos ideia do que o torna único em humanos versus outras espécies de primatas. Estamos extremamente empolgados com as descobertas do FOXP2 porque abrem novas direções no estudo da linguagem e das doenças.”
Jornal de referência:
- Shaojie Ma, Nenad Sestan, et ai. Evolução molecular e celular do córtex pré-frontal dorsolateral de primatas. Ciência 2022.DOI: 10.1126/science.abo7257
