Por que esta startup de biotecnologia de Greensboro está se sentindo mal com a nova doação de US$ 1 milhão

GREENSBORO – Quem imaginaria que um caranguejo-ferradura poderia fazer a diferença entre a vida e a morte?

Acontece que o sangue azul desses caranguejos contém lisado de amebócito limulus (LAL), um extrato líquido de células sanguíneas que pode fornecer uma das formas mais precisas de identificar rapidamente infecções transmitidas pelo sangue. O trabalho de Greensboro Kepley Biossistemas cultivar caranguejos-ferradura e usar seu LAL para fins de diagnóstico chamou a atenção da National Science Foundation.

A NSF concedeu uma doação de Fase II de Pesquisa de Inovação em Pequenas Empresas de US$ 1 milhão para apoiar o desenvolvimento da Kepley de sua tecnologia de detecção de infecção na corrente sanguínea. O LAL extraído de caranguejos-ferradura reage rapidamente a patógenos em níveis de partes por trilhão, ou quase a mesma sensibilidade que adicionar uma única gota de água a 20 piscinas olímpicas, disse a empresa.

A rápida detecção de infecções transmitidas pelo sangue antes que a sepse – a reação exagerada do corpo à infecção – com risco de vida – se instale é de importância crucial. O risco de morte por esta condição aumenta 8% a cada hora que um paciente fica sem tratamento adequado. Assim, o diagnóstico dentro de uma a três horas usando uma pequena amostra de LAL que pode dizer a diferença entre os tipos de patógenos pode fazer uma grande diferença nos cuidados de saúde, de acordo com Kepley.

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A imagem da pesquisa

Outros métodos de teste mais demorados também podem contribuir para a resistência aos antibióticos, já que os médicos experimentam uma variedade de medicamentos antes de chegarem a um diagnóstico preciso.

A sepse é atualmente a principal causa de mortalidade hospitalar, sendo responsável por cerca de 49 milhões de mortes em todo o mundo a cada ano. Também é classificado como o desafio de saúde mais caro, de acordo com Kepley, custando 62 mil milhões de dólares anualmente apenas nos EUA.

“Se pudermos impactar todo o continuum de cuidados – desde as admissões até o atendimento e alta do paciente – identificando infecções precocemente e otimizando os tratamentos, este trabalho poderá salvar vidas”, disse Rachel Tinker-Kulberg, Ph.D., diretora de pesquisa e desenvolvimento.

A recente concessão da NSF não é o primeiro Kepley recebeu da agência. A NSF forneceu US$ 225,000 em financiamento de viabilidade da Fase I em 2018, o que demonstrou o potencial para um ensaio de triagem mais acessível que poderia fornecer orientação de tratamento no mesmo dia. A empresa também foi finalista no programa de desafio de risco do Centro de Biotecnologia da Carolina do Norte.

“É gratificante ver investimentos adicionais na Kepley BioSystems para ajudar a avançar na comercialização de sua importante pesquisa”, disse Nancy Johnston, diretora executiva do escritório Piedmont Triad da NCBiotech.

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Um rancho em ferradura para encurralar LAL

Nos últimos anos, como parte de suas pesquisas, os cientistas do Kepley ganharam experiência significativa na criação de caranguejo-ferradura.

Em 2018, a empresa Planos anunciados para desenvolver seu Rancho de Caranguejo-Ferradura e Instituto de Sangue. A ideia era criar um ambiente onde os caranguejos pudessem ser alimentados, monitorizados e cuidadosamente sangrados para LAL, para minimizar o impacto no seu bem-estar e melhorar as taxas de sobrevivência. O objetivo final era estabelecer um ecossistema que pudesse preservar sua saúde, ao mesmo tempo que eliminava a necessidade de capturá-los na natureza.

Perto de 600,000 caranguejos-ferradura são capturados na costa atlântica todos os anos para que o seu sangue possa ser colhido para LAL, que é usado principalmente para testar a esterilidade de medicamentos e dispositivos médicos. Embora a maioria dos caranguejos retorne ao seu habitat natural, estima-se que 30% não sobrevivem à experiência.

Adicione isso a um número semelhante capturado e usado como isca de pesca e você começará a ameaçar a viabilidade de uma espécie antiga que existe há mais de 450 milhões de anos. Portanto, também há benefícios ambientais.

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Sobre Kepley BioSystems

Ph.D. o cientista Christopher Kepley e o consultor corporativo Terry Brady fundaram a Kepley BioSystems em 2013. Anthony Dellinger, Ph.D. neurocientista, é o presidente da empresa.

A empresa opera no Gateway University Research Park em Greensboro, em colaboração com a Joint School of Nanoscience and Nanoengineering, uma parceria entre a North Carolina Agriculture and Technical State University e a University of North Carolina Greensboro.

Dellinger disse que a Kepley está buscando uma parceria com um líder global da indústria para levar sua tecnologia a hospitais que precisam urgentemente de novas ferramentas de gerenciamento de sepse, ao mesmo tempo que reduz a ameaça de resistência antimicrobiana.