Bathonymus, un grup misterios și primitiv care trăiește în zona bentonică a oceanului - părțile sale cele mai adânci - are aproximativ 20 de specii până în prezent. Crustaceele izopode sunt înrudite doar la distanță cu rudele lor mai cunoscute decapode, crabii, creveții și homarii.
Acum, oamenii de știință au adăugat o ultimă creatură la această listă. Un grup de oameni de știință taiwanezi, japonezi și australieni a descoperit B. yucatanensis, o nouă specie care are aproximativ 26 cm lungime - cu aproximativ 2,500% mai mare decât lepădul de pădure.
Descoperirea acestei noi specii de Bathonymus adaugă un alt plus panteonului izopod. Acesta aduce totalul speciilor cunoscute de Bathonymus în Golful Mexic la trei. Primul – B. giganteus- a fost descoperit în 1879, iar al doilea B. maxeyorum a fost descris în 2016.
Inițial, noul specimen a fost considerat a fi o variație a lui B. giganteus. După o examinare mai atentă, s-a descoperit că specimenul are o serie de caracteristici unice care îl fac distinct din punct de vedere morfologic atât de B. giganteus, cât și de B. maxeyorum.
Exemplarul a fost capturat inițial într-o capcană cu momeală în 2017 în Golful Mexic, în largul Peninsulei Yucatán, la aproximativ 600 până la 800 de metri mai jos.
Oamenii de știință au remarcat, „În comparație cu B. giganteus, B. yucatanensis are proporții corporale mai zvelte și este mai scurtă în lungime totală... iar pereopodele [membrele toracice] sunt mai zvelte. Are si antene mai lungi. Cele două specii au același număr de spini pleotelson. Acești țepi ies din coada crustaceului.”
„Bathynomus giganteus a fost descoperit acum peste un secol. Peste 1,000 de exemplare au fost studiate fără a sugera până acum o a doua specie cu același număr de spini pleotelsonici. Examinarea superficială, folosind doar spini pleotelson, ar putea duce cu ușurință la identificarea greșită a exemplarelor de B. yucatanensis ca B. giganteus.”
„În comparație cu B. maxeyorum, cea mai distinctivă trăsătură este numărul de spini pleotelson - 11 spini la B. yucatanensis față de 7 la B. maxeyorum. Colorația galbenă cremoasă a cochiliei l-a distins și mai mult de rudele sale mai gri.”
Oamenii de știință au efectuat o analiză genetică moleculară, în care au comparat B. giganteus și B. yucatanensis. Datorită secvențelor diferite ale celor două gene (COI și ARNr 16S), cuplate cu diferențele de morfologie, au identificat-o ca o specie nouă. Arborele filogenetic pe care l-au construit a arătat că B. yucatanensis este cel mai strâns înrudit cu B. giganteus.
Oamenii de știință au remarcat, „B. giganteus este într-adevăr specia cea mai apropiată de B. yucatanensis. Acest lucru indică faptul că cele două specii au avut probabil un strămoș comun. În plus, pot exista și alte Bathynomus spp. nedescoperite. în Atlanticul de Vest tropical.”
Referința jurnalului:
- Ming-Chih Huang, Tadashi Kawai și colab. O nouă specie de Bathynomus Milne-Edwards, 1879 (Isopoda: Cirolanidae) din sudul Golfului Mexic cu o redescriere a Bathynomus jamesi Kou, Chen și Li, 2017 din largul insulei Pratas, Taiwan. Jurnalul de istorie a naturii. DOI: 10.1080/00222933.2022.2086835
