Cancerul unei mame ajută la inspirarea lansării unui nou instrument de combatere a cancerului la Durham biotech Ten63

Nota editorului: această caracteristică face parte din programul nostru Spotlight la pornire serial care se concentrează pe potențialele vedete emergente din economia inovației din Carolina de Nord. Aceste caracteristici sunt, de asemenea, o parte obișnuită a noastră Pornire luni pachet.

+++

DURHAM – Marcel Frenkel, Ph.D., co-fondator și CEO al companiei de medicamente din Durham Ten63 Therapeutics, nu m-a gândit niciodată că își va concentra cea mai mare parte a timpului și a energiei pe lupta împotriva cancerului.

Fiind campion la scrimă în Brazilia sa natală, care a concurat la mai multe Cupe Mondiale, și biochimist de profesie, Frenkel știe ceva despre lupta și depășirea cu deșteptare a adversarilor dificili. Frenkel a lucrat inițial la dezvoltarea unui vaccin HIV care ar putea învăța sistemul imunitar să depășească virusul HIV și să mențină eficacitatea în ciuda capacității virusului de a muta.

Abia când mama lui a început să simtă dureri de spate consecvente și tulburătoare, traiectoria lui viitoare a început să se desfășoare.

„Într-o zi mama a venit în vizită și a spus că simțea puțină durere de spate. La momentul respectiv, nu ne-am gândit prea mult la asta”, a spus Frenkel.

Marcel Frenkel, Ph.D. — Poza Ten63

Când durerea de spate nu s-a rezolvat, Frenkel și familia și-au dat seama că problema era mai mare decât se imaginau inițial. Rezultatele de laborator au dat un diagnostic de cancer pancreatic. Cu un prognostic sumbru, mama lui Frenkel a început lupta vieții ei.

„Mama mea a fost o femeie uimitoare – bună și infinit de curajoasă. Își dorea foarte mult să trăiască și era dispusă să lupte. Mergeam la doctor după doctor și auzeam același lucru de fiecare dată: „Nu putem face nimic”. În cele din urmă, ceea ce s-a întâmplat a fost că mama, din păcate, a murit. Această idee că nu puteam face nimic, pur și simplu nu puteam accepta asta. A devenit misiunea mea să încerc să fac astfel încât niciun alt pacient să nu audă aceste cuvinte.”

Din cauza acestei experiențe profund emoționale și a unei descoperiri fericite a lucrării efectuate de Bruce Donald, Ph.D., la Universitatea Duke, a început să prindă contur Ten63 Therapeutics. Donald este profesor de informatică James B. Duke și profesor de chimie și biochimie.

„(El) dezvolta ideea de a lua acești algoritmi care au avut un mare succes în robotică și de a-i aplica într-un mod nou la descoperirea medicamentelor și la proiectarea proteinelor”, a spus Frenkel. „M-am uitat la tehnologie și am fost convins de impactul pe care l-ar putea avea; această capacitate de a căuta spațiu chimic și conformațional atât de eficient încât ai putea sta cu un pas înaintea bolii, precum și a investiga probabilitățile conformaționale și chimice în jurul țintei, ar putea potențial cancer de șah-mat.”

Frenkel a făcut echipă cu Donald și un alt om de știință din laboratorul Donald, Mark Hallen. Hallen avea un mod unic de a traduce idei biofizice și chimice complexe în algoritmi matematici extrem de eficienți.

„Hallen a reușit să găsească piesa lipsă a tehnologiei care ne-ar permite să proiectăm noi molecule cu o viteză și o precizie fără precedent”, a spus Frenkel. Cei trei au lucrat împreună în următorii cinci ani. În 2019, au co-fondat Ten63 Therapeutics.

Având misiunea de a schimba paradigma rezultatelor cancerului și o serie actuală de șase ținte axate pe oncologie, Ten63 utilizează descoperirea computațională de medicamente cu scopul de a proiecta ceea ce spune că sunt terapii avansate în diferite stadii de dezvoltare preclinice, care arată potențialul de îmbunătățire. durabilitate împotriva țintelor anterior nedrogabile.

Un motor de descoperire a medicamentelor agnostic de boală

Folosind platforma proprie BEYOND, un motor de descoperire a medicamentelor agnostic al bolii despre care compania spune că combină eficient fizica și inteligența artificială în algoritmi de căutare, Ten63 își propune să urmărească ținte validate care depășesc aria de acoperire a cercetării terapeutice convenționale.

Potrivit companiei, algoritmii unici de căutare ai BEYOND pot căuta prin aproape 19.5 milioane de compuși pe secundă, sau aproximativ același număr de compuși explorați experimental în istoria umanității. Drept urmare, BEYOND poate găsi cele mai bune molecule pentru un anumit proiect de descoperire a unui medicament din peste 100 de trilioane de opțiuni.

„Platforma caută complet acest vast spațiu chimic, ca și cum fiecare moleculă ar fi examinată pe rând”, a explicat Frenkel. „Cea mai bună metodă la acest nivel de precizie ar necesita peste 1,000 de ani pentru a căuta în același spațiu. Acest lucru îi permite lui Ten63 să găsească soluții pe care nicio altă metodă nu le poate găsi.”

„Modul în care ne-am validat abordarea a fost urmărirea unei proteine ​​care a fost descoperită în 1979 numită c-Myc”, a spus el. „Întotdeauna a fost cunoscut ca acest Sfânt Graal în cancer, care conduce până la 70% din toate tipurile de cancer și are această capacitate de a regla mii de gene din organism. Unii se referă la el ca fiind principalul regulator al cancerului. A existat o dorință uriașă de a urma c-Myc în rândul comunității științifice, dar capacitatea de a face acest lucru a fost extrem de provocatoare și nimeni nu a reușit să o rezolve.”

Frenkel și echipa au început să compare o varietate de molecule din aceste eforturi anterioare cu rezultatele din descoperirile sale BEYOND-alimentate. Ceea ce au descoperit a fost că BEYOND ar putea concura, în ordine de mărime, moleculele de top care au fost descoperite în ultimii 40 de ani de încercări atât din partea industriei, cât și din mediul academic. „Acest lucru ne-a arătat cu adevărat că ne-am îndreptat în direcția bună. Ceea ce aveam a fost ceva care ar putea oferi o valoare mare și ne-ar putea ajuta să depășim aceste ținte pentru prima dată.”

Ce este Ten63?

Ten63 are sprijinul mai multor investitori instituționali puternici, inclusiv SOSV, Morpheus Ventures și Draper Associates și Draper Dragon.

Frenkel spune că numele companiei Ten63 „se referă la 10^63, numărul total de posibile molecule asemănătoare medicamentelor care urmează regulile lui Lipinski”. Fondatorii au decis că numele va oferi o perspectivă asupra diferențierii companiei și a capacității de a explora un spațiu chimic vast.

Privind în perspectivă, Frenkel și compania sunt încântați să se implice profund în ecosistemul local de științe ale vieții RTP, lucrând cu alte companii excelente din zonă. Între timp, echipa continuă să lucreze din greu și să se concentreze pe misiunea sa de a îmbunătăți viața pacienților.

„A fost o călătorie interesantă și provocatoare”, a spus Frenkel. „Știm că obiectivul este foarte dificil, dar misiunea de a îmbunătăți rezultatele pentru mii de pacienți precum mama mea merită.”

(C) NC Biotech Center