Lecții dintr-un deceniu de „Candy Crush”

Trei dintre primele 10 jocuri mobile cu cele mai mari încasări lansate vreodată în 2012. Candy Crush Saga, Clash of Grupuri și Puzzle si dragoni au generat fiecare miliarde de dolari în venituri, înainte de a număra titlurile spin-off sau ofertele de licențiere. Au apărut atunci când dimensiunile ecranului smartphone-urilor au devenit mai mari, oferind dezvoltatorilor mai multe imobile cu care să se joace. Producătorii de jocuri începeau să stăpânească modelul de afaceri al jocurilor free-to-play care taxează pentru vieți suplimentare, power-up-uri sau ținute personalizate. 

Astăzi, mobilul a trecut de la a fi un spectacol secundar pe piața jocurilor de noroc la cea mai mare sursă de venit. Transformarea jocurilor în „servicii live”, cu un flux constant de noi niveluri sau evenimente pe durată limitată, poate susține un joc popular pentru mobil la fel de mult timp ca un titlu de consolă, dacă nu mai mult. Candy Crush Saga a fost cel mai durabil hit global al acelei cohorte din 2012. A avut trei miliarde de descărcări și încă atrage peste 200 de milioane de jucători pe lună. 

Succesul financiar nu a fost însă egalat cu impactul cultural. Câștigurile pe viață ale jocului sunt estimate a fi similare cu cele ale jocului Star Trek or Supraom francize, dar deține doar o fracțiune din cachetul acelor fideli ai culturii pop. Încercările de a trece în alte forme de divertisment s-au luptat: în 2017, CBS a încercat să transforme Bomboane Crush într-o emisiune TV în SUA, dar nu a durat mai mult decât primul sezon. 

Criticii spun că acest lucru se datorează faptului că Bomboane Crush este un joc de puzzle, în cel mai bun caz repetitiv, în cel mai rău caz conceput pentru a fi dependent, cu efecte sonore de tip cazinou și recompense care declanșează dopamină. Și s-ar putea să aibă sens. Dar chiar și în industria jocurilor, snobismul în ceea ce privește mobilul pare depășit. Bomboane Crush poate să nu aibă amploarea narativă a The Legend of Zelda sau priceperea de Grand Theft Auto dar este nevoie de îndemânare pentru a construi un software care să se simtă la fel de solid și satisfăcător precum ștergerea a Bomboane Crush nivelul face. 

O parte a problemei poate fi lipsa unui protagonist central sau a unei mascote în stil Mario, care să ofere jocului un plus de personalitate. Este ceva ce nu a trecut neobservat de către pretendenți Bomboane Crushtronul lui. Dezvoltatorii unei aplicații de puzzle în creștere rapidă, Meci regal, au creat o figură jovială, cu barbă cenușie, pe nume Regele Robert, pentru a-și conduce jucătorii. Soner Aydemir, directorul executiv al companiei din spate Meci regal, îl descrie drept „un însoțitor” pentru jucători. 

O provocare mai mare în lupta pentru recunoașterea culturală a jocurilor mobile poate fi formatul în sine. Ne uităm la filme în grupuri pentru a împărtăși spectacolul. Jocurile pe smartphone înseamnă deținerea celui mai personal și intim ecran din viața noastră. Și când realizezi că ai pierdut o oră Bomboane Crush pe canapea, de obicei nu te grăbești la cârciumă pentru a te certa cu prietenii sau a te descurca pe Twitter și Reddit despre asta. 

La 10, Bomboane Crush dă semne mici de dispariție. Jocul și-a păstrat locul printre cele mai mari venituri pentru jocuri mobile din SUA de câțiva ani consecutiv. Într-adevăr, în afaceri, dacă nu în termeni culturali, este un act greu de urmat. Barierele în calea creării unui nou Bomboane Crush- loviturile la scară sunt mult mai mari astăzi decât acum 10 ani, necesitând investiții uriașe în promovare pentru a fi remarcate în App Store supraaglomerat. Mai mult decât atât, modelul de publicitate care a permis jocurilor mobile slabe să-și cumpere drumul spre vârful topurilor App Store a fost împiedicat de restricțiile Apple privind direcționarea anunțurilor. Dar dacă acest lucru îi obligă pe dezvoltatori să se concentreze mai mult pe calitate în următorii ani, poate că jocurile mobile vor primi într-o zi creditul cultural pe care îl merită. 

Tim Bradshaw este corespondentul global de tehnologie al FT

Urma @FTMag pe Twitter pentru a afla mai întâi despre ultimele noastre povești