Pe măsură ce lumea încearcă să treacă de la combustibilii fosili în următoarele decenii, mineralele esențiale vor fi probabil printre cele mai căutate mărfuri din lume. SUA nu se află într-o poziție excelentă în ceea ce privește resursele precum cobaltul, litiul sau grafitul, toate acestea fiind necesare pentru vehiculele electrice. China, între timp, controlează 65 la sută din lanțurile de aprovizionare pentru produse chimice cu litiu gata de baterie și are o capacitate de fabricare a bateriei de 20 de ori mai mare decât SUA.
Va dura ceva timp pentru a se schimba într-un mod semnificativ, dar un anunț saptamana trecuta de la producatorul bateriei Materiale Redwood este un mic pas spre seara cântare. Compania va construi ceea ce numește un „campus de materiale pentru baterii” lângă Charleston, Carolina de Sud, care în cele din urmă va putea alimenta mai mult de un milion de vehicule electrice pe an.
Redwood desfășoară o operațiune combinată de reciclare/producție: compania preia baterii (de la mașini, laptopuri, telefoane, tablete și alte dispozitive electronice) care sunt la sfârșitul duratei de viață utilă, apoi le descompune și extrage metale precum nichelul, cuprul, cobalt și litiu. Apoi reconstruiesc acele metale în produse catodice și anodice, care sunt componentele fundamentale ale bateriilor de vehicule electrice (și reprezintă cea mai mare parte a costului acestora).
Componentele anodului și catodic nu sunt produse în prezent nicăieri în SUA (sau oriunde în America de Nord, de altfel). În conformitate cu Redwood, companiile care produc celule de baterii trebuie să le aprovizioneze printr-un lanț global de aprovizionare de 50,000 de mile – și asta nu este ieftin. Drept urmare, producătorii americani de baterii vor cheltui peste 150 de miliarde de dolari în străinătate pe componente anozice și catodice până în 2030.
Legea de reducere a inflației (IRA) Președintele Biden, promulgat în august anul trecut, își propune să schimbe acest lucru. Actul include prevederi pentru a ajuta la onshoring mineritul, procesarea și producția aferentă mineralelor esențiale. Companiile miniere care produc aluminiu, litiu sau grafit se vor califica pentru a credit fiscal echivalent cu 10 la sută din costul de producție pentru acel mineral și consumatorii care cumpără vehiculele electrice primesc credite fiscale dacă o anumită proporție din mineralele din mașini au fost extrase sau procesate în SUA sau în țările partenere de liber schimb.
IRA a fost precedată de un anunț în luna mai a anului trecut, de 3.16 miliarde de dolari în finanțare guvernamentală pentru producția de baterii interne și lanțurile de aprovizionare pentru materiale pentru baterii, ca parte a Legea bipartizană a infrastructurii trecut în noiembrie 2021.
Nu lipsesc, așadar, stimulentele pentru companii precum Redwood să se apuce de acele baterii. Uzina din Carolina de Sud va fi construită pe 600 de acri, va costa 3.5 miliarde de dolari și va crea aproximativ 1,500 de locuri de muncă. Compania spune operațiunea nu va folosi combustibili fosili, aprovizionând doar cu energie curată, iar procesul de proiectare și fabricare a fabricii sale va duce la o reducere cu 80% a emisiilor de CO2 din producerea acestor componente (în comparație cu lanțul de aprovizionare actual din Asia).
Se așteaptă ca instalația să furnizeze materiale pentru baterii fabricilor Ford, SK On, Toyota, Volvo și Envision AESC din statele din apropiere. Redwood intenționează să demareze proiectul în primul trimestru al anului 2023, să aibă primul proces de reciclare în funcțiune până la sfârșitul anului viitor și, în cele din urmă, să producă 100 GWh de componente catodice și anodice anual.
Credit imagine: Materiale Redwood
