Analizele genomice ale oamenilor de Neanderthal au oferit anterior perspective asupra istoriei populației lor și a relației cu oamenii moderni, dar organizarea socială a comunităților de Neanderthal rămâne prost înțeleasă. Pentru a explora structura socială a oamenilor de Neanderthal, o echipă internațională condusă de cercetători de la Institutul Max Planck for Evolutionary Anthropology a secvențiat mai mulți indivizi dintr-o comunitate îndepărtată de Neanderthal din Siberia.
Potrivit cercetătorilor, printre aceste treisprezece persoane au fost găsite mai multe persoane înrudite, inclusiv un tată și fiica lui adolescentă. Cele treisprezece genomi au permis cercetătorilor să obțină o perspectivă asupra structurii sociale a unei comunități de Neanderthal. Cu 10 până la douăzeci de membri, par să fi fost o familie mică, iar migrația feminină a servit ca mijloc principal de conectare a grupurilor.
Pentru a explora structura socială a Neandertalieni, cercetătorii și-au îndreptat atenția către sudul Siberiei, o regiune care anterior a fost foarte fructuoasă pentru cercetarea ADN-ului antic – inclusiv descoperirea rămășițelor de hominin Denisova la celebra Peșteră Denisova. Ei s-au concentrat asupra rămășițelor de Neanderthal din Peșterile Chagyrskaya și Okladnikov, care se află la 100 de kilometri de Peștera Denisova.
Neanderthalienii au folosit aceste site-uri pentru o scurtă perioadă de aproximativ 54,000 de ani în urmă, și multe posibil contemporane. Rămășițele de Neanderthal au fost găsite în depozitele lor. Cele 17 resturi de Neanderthal recuperate cu succes de cercetători reprezintă cele mai multe resturi de Neanderthal secvențiate vreodată într-un singur studiu.
Neandertalienii de la Chagyrskaya și Okladnikov au vânat ibex, cai, zimbri și alte animale care au migrat prin văile râurilor pe care peșterile le trec cu vedere. Ei au colectat materii prime pentru uneltele lor de piatră la zeci de kilometri distanță, iar apariția aceleiași materii prime atât la Peșterile Chagyrskaya, cât și la Okladnikov susțin, de asemenea, datele genetice conform cărora grupurile care locuiesc în aceste localități erau strâns legate.
Cele 17 fosile provin de la 13 oameni de Neanderthal: 7 bărbați și șase femei, dintre care 8 adulți și 5 copii sau adolescenți. Cercetătorii au descoperit multe așa-numite heteroplasmii la oameni ADN mitocondrial pe care oamenii le-au împărtășit. Heteroplasmiile sunt o variație genetică unică care durează doar câteva generații.
Printre aceste rămășițe se numărau cele ale unui tată de Neanderthal și ale fiicei sale adolescente. Cercetătorii au găsit și o pereche de rude de gradul doi: un băiat și o femeie adultă, poate o verișoară, mătușă sau bunica. Combinația dintre heteroplasmii și indivizi înrudiți sugerează cu tărie că neandertalienii din Peștera Chagyrskaya trebuie să fi trăit – și au murit – aproximativ în același timp.
Laurits Skov, primul autor al acestui studiu, a spus: „Faptul că trăiau în același timp este foarte incitant. Aceasta înseamnă că probabil provin din aceeași comunitate socială. Deci, pentru prima dată, putem folosi genetica pentru a studia organizarea socială a unei comunități de Neanderthal.”
Există o diversitate genetică incredibil de scăzută în interiorul acestei comunități de neanderthalieni, care este compatibilă cu un grup de 10-20 de persoane, ceea ce este o altă descoperire uimitoare. Aceasta se compară mai favorabil cu dimensiunile populației speciilor pe cale critică de dispariție aflate la limita extincției și este semnificativ mai mică decât cele observate în orice comunitate umană antică sau modernă.
Cu toate acestea, oamenii de Neanderthal nu trăiau în comunități complet izolate. Comparând diversitatea genetică a cromozomului Y, care este moștenit de la tată la fiu, cu diversitatea ADN-ului mitocondrial moștenit de la mame, cercetătorii ar putea răspunde la întrebarea: Bărbații sau femeile s-au mutat între comunități? Ei au descoperit că diversitatea genetică mitocondrială a fost mult mai mare decât diversitatea cromozomului Y, ceea ce sugerează că aceste comunități de Neanderthal au fost legate în principal de migrația feminină.
În ciuda apropierii de Peștera Denisova, aceste migrații nu par să fi implicat denisovenii – cercetătorii nu au găsit nicio dovadă a fluxului de gene Denisova la neanderthalienii Chagyrskaya în ultimii 20,000 de ani înainte de a trăi acești indivizi.
Benjamin Peter, ultimul autor al studiului, a spus, „Studiul nostru oferă o imagine concretă a cum ar fi putut arăta o comunitate de Neanderthal. Îmi face pe neanderthalieni să pară mult mai umani.”
Referința jurnalului:
- Skov, L., Peyrégne, S., Popli, D. şi colab. Perspective genetice asupra organizării sociale a oamenilor de Neanderthal. Natură 610, 519–525 (2022). DOI: 10.1038 / s41586-022-05283-y
