Virusul herpes simplex uman 1 (HSV-1), o infecție pe tot parcursul vieții răspândită prin contact oral, infectează majoritatea adulților la nivel global. De obicei provoacă răni la buze. În urma infecției primare, virusul devine latent în neuronii senzoriali. Virusul se poate reactiva atunci când este declanșat de stres psihologic sau fiziologic, rezultând leziuni labiale recurente.
Cele mai recente cercetări efectuate de o echipă internațională de oameni de știință condusă de Universitatea din Cambridge sugerează că virusul HSV-1, așa cum îl cunoaștem astăzi, a apărut în urmă cu aproximativ cinci mii de ani, în urma migrațiilor vaste din Epoca Bronzului în Europa din pajiștile de stepă din Eurasia și a creșterii populației asociate care au determinat ratele de transmitere.
Oamenii de știință au descoperit și secvențial pentru prima dată genomi antici din virusul herpesului. Herpesul există de milioane de ani și afectează diverse creaturi, de la coral la lilieci. În ciuda faptului că HSV-1 este atât de comun la oameni acum, oamenii de știință au descoperit că HSV-1 în trecut a fost neașteptat de greu de identificat.
Oamenii de știință au remarcat, „Înflorirea neolitică a herpesului facial detectată în ADN antic poate să fi coincis cu apariția unei noi practici culturale importate din est: sărutul romantic și sexual.”
Co-autorul principal Dr. Charlotte Houldcroft de la Departamentul de Genetică din Cambridge a spus: „Lumea a privit Covid-19 mută rapid în săptămâni și luni. Un virus precum herpesul evoluează la o scală de timp mult mai mare.”
„Herpesul facial se ascunde în gazda sa pe viață și se transmite doar prin contact oral, astfel încât mutațiile apar lent de-a lungul secolelor și mileniilor. Avem nevoie de investigații profunde pentru a înțelege cum ADN-ul astfel de virusuri evoluează. Anterior, datele genetice pentru herpes se întorceau abia în 1925.”
CREDIT: Dr Barbara Veselka
Prin extragerea ADN-ului viral din rădăcinile dintelui, oamenii de știință au putut identifica herpesul în rămășițele a patru persoane care datează de mai bine de o mie de ani. Deoarece herpesul se aprinde adesea cu infecții bucale, cel puțin două cadavre antice au avut și ele infecție gingivală, iar al treilea a fumat țigări. Cea mai veche mostră a provenit de la un mascul adult excavat în regiunea Munților Urali din Rusia, datând de la sfârșitul epocii fierului cu aproximativ 1,500 de ani în urmă.
Coautorul principal, dr. Meriam Guellil de la Institutul de Genomică al Universității din Tartu a spus: „Am examinat mostre de ADN antic din aproximativ 3,000 de descoperiri arheologice și am primit doar patru lovituri de herpes.”
Coautorul principal, Dr. Lucy van Dorp de la Institutul de Genetică UCL a spus: „Prin compararea ADN-ului antic cu mostrele de herpes din secolul al XX-lea, am putut analiza diferențele și a estima o rată de mutație și, în consecință, o cronologie pentru evoluția virusului.”
Co-autorul principal, Dr. Christiana Scheib, cercetător la St. John's College, Universitatea din Cambridge și șeful laboratorului de ADN antic de la Universitatea Tartu, a spus: „Fiecare specie de primate are o formă de herpes, așa că presupunem că a fost cu noi de când specia noastră a părăsit Africa.”
„Cu toate acestea, s-a întâmplat ceva în urmă cu aproximativ cinci mii de ani, care a permis unei tulpini de herpes să le depășească pe toate celelalte, posibil creșterea transmisiilor, care ar fi putut fi legate de săruturi.”
Oamenii de știință au remarcat, „Cea mai veche înregistrare cunoscută a săruturilor este un manuscris din epoca bronzului din Asia de Sud și sugerează că obiceiul – departe de a fi universal în culturile umane – ar fi putut călători spre vest cu migrații în Europa din Eurasia.”
De fapt, secole mai târziu, împăratul roman Tiberius a făcut un posibil decret legat de herpes, care încerca să interzică sărutul la adunările oficiale pentru a opri răspândirea bolii. Transmiterea HSV-1 ar fi fost „verticală” în cea mai mare parte a preistoriei umane, răspândindu-se de la o mamă infectată la un nou-născut.
Potrivit Organizației Mondiale a Sănătății, două treimi din populația globală sub 50 de ani poartă acum HSV-1. Pentru cei mai mulți dintre noi, rănile ocazionale ale buzelor care rezultă sunt jenante și incomode, dar în combinație cu alte afecțiuni – sepsis sau chiar COVID-19, de exemplu – virusul poate fi fatal. În 2018, două femei au murit din cauza infecției cu HSV-1 în Marea Britanie în urma nașterilor prin cezariană.
Houldcroft a spus: „Doar mostrele genetice vechi de sute sau chiar mii de ani ne vor permite să înțelegem cum virusuri ADN precum herpesul și variola maimuțelor, precum și sistemul nostru imunitar, se adaptează unul la celălalt.”
Scheib a spus, „Echipa ar dori să urmărească această boală primordială rezistentă și mai profund de-a lungul timpului, pentru a investiga infecția ei cu homininii timpurii. Herpesul de Neanderthal este următorul meu munte pe care l-am urcat.”
Referința jurnalului:
- Meriam Guellil și colab. Genomul antic herpes simplex 1 dezvăluie structura virală recentă în Eurasia. Avansuri de știință, 27 iulie 2022. Vol 8, Issue 30. DOI: 10.1126/sciadv.abo4435
