În decembrie 2020, nava spațială Hayabusa2 a adus înapoi pe Pământ mostre ale asteroidului carbonic Ryugu. Analiza acestor mostre a aruncat lumină asupra călătoriei lungi a acestui rătăcitor cosmic.
Descoperirile au arătat că asteroidul 162173 Ryugu și-a început călătoria cosmică în urmă cu mai bine de 4 miliarde de ani și la miliarde de kilometri distanță, în partea exterioară a sistemului nostru solar. A călătorit până la noi prin spațiu, luând în considerare istoria acestui colț al universului în acest proces.
Aceste descoperiri sunt doar o parte din concluziile unei investigații internaționale asupra probelor de suprafață de la Ryugu. Organizația spațială japoneză JAXA's Misiunea Hayabusa 2 a adunat meticulos aceste boabe de praf de asteroizi, le-a adus înapoi pe Pământ și apoi le-a transmis către unități de cercetare din întreaga lume. Sunt efectuate numeroase experimente pe aceste fragmente minuscule pentru a încerca să descopere compoziția lor și posibilele mecanisme de formare pentru asteroidul părinte de la care au provenit.
Pe cea mai apropiată orbită, asteroidul 162173 Ryugu se află la doar 60,000 de mile de Pământ. Este doar un sfert din distanța până la lună.
Argonne Distinguished Fellow Esen Ercan Alp a spus: „Contribuția cheie a APS este o tehnică specială de raze X în care el și echipa sa sunt specializati. Se numește spectroscopie Mössbauer – numită după fizicianul german Rudolf Mössbauer – și este susceptibilă la mici modificări în chimia probelor. Această tehnică ne-a permis să determinăm compoziția chimică a acestor fragmente particulă cu particulă.”
„Ceea ce ei și colegii lor internaționali au descoperit a fost surprinzător.”
„Există suficiente dovezi că Ryugu a început în sistemul solar exterior. Asteroizii găsiți în zonele exterioare ale sistemului solar ar avea caracteristici diferite decât cei găsiți mai aproape de soare.”
„APS a găsit mai multe dovezi care să susțină această ipoteză. În primul rând, boabele care alcătuiesc asteroidul sunt mult mai fine decât v-ați aștepta dacă s-ar fi format la temperaturi mai ridicate. Pe de altă parte, structura fragmentelor este poroasă, ceea ce înseamnă că odată ținea apă și gheață. Temperaturile mai scăzute și gheața sunt mult mai frecvente în sistemul solar exterior.”
Diametrul fragmentelor Ryugu variază de la 400 de microni, sau șase fire de păr uman, până la un milimetru. Cu toate acestea, fasciculul de raze X utilizat la linia fasciculului 3-ID-B poate fi focalizat până la 15 microni. Echipa a putut măsura fiecare fragment de mai multe ori. În toate probele, ei au descoperit aceeași structură poroasă, cu granulație fină.
Oamenii de știință au descoperit o compoziție chimică similară cu meteoriții care au lovit Pământul - în special un grup numit condriți CI, dintre care doar nouă se știe că există pe planetă - au descoperit ceva care diferențiază fragmentele Ryugu. Măsurătorile spectroscopice au relevat o cantitate uriașă de pirotită, o sulfură de fier care nu se găsește nicăieri în cele zece probe de meteoriți.
Fizicianul Argonne Michael Hu a spus, „Rezultatele noastre și cele de la alte echipe arată că aceste mostre de asteroizi sunt diferite de meteoriți, în special pentru că meteoriții au trecut prin pătrundere în atmosferă de foc, prin meteorizare și, în special, prin oxidare pe Pământ. Acest lucru este incitant pentru că este un eșantion diferit, din afara sistemului solar.”
Raportul descrie istoria de mai multe miliarde de ani a lui 162173 Ryugu folosind toate datele disponibile. A aparținut cândva unui asteroid mult mai mare care a apărut acum aproximativ 4.5 miliarde de ani, la 2 milioane de ani după sistemul solar. A fost format din diverse substanțe, inclusiv apă și gheață cu dioxid de carbon, dizolvate în următoarele trei milioane de ani. Acest lucru a produs o suprafață care a fost uscată și un interior hidratat.
Acest asteroid a fost lovit de o altă rocă spațială în urmă cu aproximativ un miliard de ani, ceea ce a făcut ca acesta să se fragmenteze și să lanseze resturi în spațiu. Unele dintre aceste piese s-au unit în cele din urmă pentru a forma asteroidul Ryugu pe care îl vedem astăzi.
Alp a spus, „Pentru oamenii de știință planetari, aceasta este o informație de gradul întâi care vine direct din sistemul solar și, prin urmare, este de neprețuit.”
Referința jurnalului:
- T. Nakamura şi colab. Formarea și evoluția asteroidului carbonic Ryugu: dovezi directe din probele returnate. Ştiinţă. DOI: 10.1126/science.abn8671
