Astronomii au explicat o imagine „conducătoare” care a fost făcută la începutul acestui an de telescopul spațial James Webb (JWST).
Fotografia, făcută în iulie, arată o stea binară îndepărtată cunoscută sub numele de WR140, înconjurată de ondulații geometrice concentrice. Binarul WR140, situat la puțin peste 5 000 de ani lumină de Pământ, este alcătuit dintr-o „stea Wolf-Rayet” uriașă și o stea supergigantă albastră și mai mare, legată gravitațional pe o orbită de opt ani.
O stea Wolf-Rayet este o stea de tip O care are de cel puțin 25 de ori mai multă masă decât Soarele și se apropie de sfârșitul vieții sale, unde probabil se va prăbuși pentru a forma o gaură neagră.
Imaginea JWST a stelei binare i-a surprins pe astronomi și chiar a declanșat speculații pe internet că ar putea fi dovada unei megastructuri extraterestre cu o lungime de ani lumină.
Totuși, cercetătorii au oferit acum o explicație mai banală. Ei spun că cele 17 inele concentrice văzute înconjurând steaua sunt de fapt o serie de învelișuri uriașe de praf create de interacțiunea ciclică dintre perechea de stele fierbinți blocate împreună într-o orbită strânsă.
Fiecare inel este creat atunci când cele două stele s-au apropiat și vânturile lor stelare – fluxuri de gaz pe care le suflă în spațiu – se întâlnesc, comprimând gazul și formând praf.
„La fel ca un ceas, WR140 scoate un inel de fum sculptat la fiecare opt ani, care este apoi umflat în vântul stelar ca un balon”, spune Peter Tuthill de la Institutul de Astronomie din Sydney de la Universitatea din Sydney. „Opt ani mai târziu, pe măsură ce binarul revine pe orbita sa, apare un alt inel, la fel ca cel de dinainte, care se scurge în spațiu în interiorul bulei precedentului, ca un set de păpuși rusești gigantice.
