Astronomii tocmai au fotografiat direct o exoplanetă masivă. Iată de ce ar putea apărea mai multe imagini în curând

Găsirea vieții pe alte planete ar putea fi sfântul Graal al astronomiei, dar căutarea unor planete gazdă potrivite care pot susține viața este o sarcină care necesită mult resurse.

Căutarea de exoplanete (planete din afara sistemului nostru solar) implică concurența pentru timp pe cele mai mari telescoape de pe Pământ – totuși rata de succes a acestei căutări poate fi dezamăgitor de scăzută.

Într-o nou studiu publicat recent în Ştiinţă, eu și colegii mei am combinat diferite tehnici de căutare pentru a descoperi o nouă planetă gigantică. Ar putea schimba modul în care încercăm să imaginăm planetele în viitor.

Imaginirea planetelor nu este o operație mică

Pentru a ne satisface curiozitatea cu privire la locul nostru în univers, astronomii au dezvoltat multe tehnici de căutare a planetelor care orbitează alte stele. Poate că cea mai simplă dintre acestea se numește imagistica directă. Dar nu este ușor.

Imaginile directe implică atașarea unei camere puternice la un telescop mare și încercarea de a detecta lumina emisă sau reflectată de o planetă. Stelele sunt strălucitoare, iar planetele sunt slabe, așa că este asemănător cu căutarea licuricilor care dansează în jurul unui reflector.

Nu este surprinzător doar aproximativ 20 de planete au fost găsite cu această tehnică până în prezent.

Cu toate acestea, imaginile directe sunt de mare valoare. Ajută la luminarea proprietăților atmosferice ale unei planete, cum ar fi temperatura și compoziția acesteia, într-un mod în care alte tehnici de detectare nu pot.

HIP99770b: Un nou gigant de gaz

Imaginile noastre directe ale unei noi planete, numită HIP99770b, dezvăluie o planetă fierbinte, gigantică și moderat înnorată. Își orbitează steaua la o distanță care se încadrează undeva între distanțele orbitale ale lui Saturn și Uranus în jurul soarelui nostru.

Cu o masă de aproximativ 15 ori mai mare decât Jupiter, HIP99770b este un adevărat gigant. Cu toate acestea, este și mai mult de 1,000 ℃, așa că nu este o perspectivă bună pentru o lume locuibilă.

Ceea ce oferă sistemul HIP99770 este o analogie cu propriul nostru sistem solar. Are un „disc de resturi” rece de gheață și rocă departe de stea, asemănător cu o versiune extinsă a Centurii Kuiper din sistemul nostru solar.

Principala diferență este că sistemul HIP99770 este dominat de o planetă de masă mare, mai degrabă decât de câteva planete mai mici.

Căutând cu lumina aprinsă

Am ajuns la descoperirile noastre detectând mai întâi indicii ale unei planete prin metode indirecte de detectare. Am observat că steaua se clătina în spațiu, ceea ce a sugerat prezența unei planete în vecinătate cu o atracție gravitațională mare.

Acest lucru a motivat eforturile noastre directe de imagistică; nu mai căutam în întuneric.

Datele suplimentare au venit de la Agenția Spațială Europeană Sonda spațială Gaia, care măsoară pozițiile a aproape un miliard de stele din 2014. Gaia este suficient de sensibilă pentru a detecta mici variații ale mișcării unei stele în spațiu, cum ar fi cele cauzate de planete.

De asemenea, am completat aceste date cu măsurători de la predecesorul lui Gaia, Hipparcos. În total, am avut 25 de ani de date „astrometrice” (poziționale) cu care să lucrăm.

Anterior, cercetătorii au folosit metode indirecte pentru a ghida imaginile care au descoperit stele însoțitoare, dar nu și planete.

Nu sunt vina lor: stele masive precum HIP99770 – care este aproape de două ori masa soarelui nostru – sunt reticente în a renunța la secretele lor. Altfel, tehnicile de căutare de succes pot atinge rar nivelurile de precizie necesare pentru a detecta planete din jurul unor stele atât de masive.

Detectarea noastră, care a folosit atât imagistica directă, cât și astrometria, demonstrează o modalitate mai eficientă de a căuta planete. Este prima dată când detectarea directă a unei exoplanete a fost ghidată prin metode inițiale de detectare indirectă.

Se așteaptă ca Gaia să continue să observe până cel puțin în 2025, iar arhiva sa va rămâne utilă pentru deceniile următoare.

Misterele rămân

Astrometria lui HIP99770 sugerează că aparține asociației de stele Argus - un grup de stele care se mișcă împreună prin spațiu. Acest lucru ar sugera că sistemul este destul de tânăr, de aproximativ 40 de milioane de ani. Asta ar face să aibă aproximativ o sutime din vârsta sistemului nostru solar.

Cu toate acestea, analiza noastră a pulsațiilor stelei, precum și modelele de luminozitate a planetei, sugerează o vârstă mai înaintată între 120 de milioane și 200 de milioane de ani. Dacă acesta este cazul, HIP99770 ar putea fi doar un intrus în grupul Argus.

Acum că se știe că găzduiește o planetă, astronomii vor urmări să dezvăluie în continuare misterele lui HIP99770 și mediul său imediat.

Acest articol este republicat de la Conversaţie sub licență Creative Commons. Citeste Articol original.

Credit imagine: Imaginea telescopului Subaru a HIP99770. Telescopul T. Currie/Subaru, UTSA

• Distribuție de conținut bazat pe SEO și PR. Amplifică-te astăzi.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Cunoștințe amplificate. Accesați Aici.
• Mintând viitorul cu Adryenn Ashley. Accesați Aici.
• Sursa: https://singularityhub.com/2023/04/17/astronomers-just-directly-imaged-a-massive-exoplanet-heres-why-more-images-could-be-coming-soon/