Derutat de marile întrebări din știință? Teoreticianul șirurilor Michael Dine crede că are răspunsurile

Am fost cu toții acolo – derulând cele mai recente cărți de fizică, sperând că ceva ne va opri pe drum, ne va întoarce înțelegerea pe cap sau va fi o lectură complet distractivă. Dar când am ridicat Acest drum spre univers: Călătorie în fizică, era mai mult să țin pasul cu arta de a descrie cele mai derutante întrebări din fizică, trecute și prezente, unui public larg. Cartea a făcut în mare parte ceea ce am sperat, dar a oferit mult mai mult.

Compus de Michael Dine – un fizician teoretician la Universitatea din California, Santa Cruz – cartea este împărțită în două teme mari. Prima parte analizează imaginea noastră actuală a fizicii fundamentale, trecând prin relativitatea lui Einstein, ocolându-ne înapoi prin Newton pentru un anumit context și apoi plonjând în punctele importante ale teoriei cuantice și ale fizicii nucleare.

Unii cititori vor aprecia gama impresionant de largă de subiecte pe care Dine le acoperă, deși alții s-ar putea lupta cu lipsa de profunzime și discuții de fond oferite fiecărei zone. Totuși, autorul face o treabă de expert în a lega cele mai recente întrebări de cercetare de istoria științei pentru a sublinia semnificația problemelor pe care le descrie, abordând subiecte precum asimetria materie-antimaterie, energia întunecată și teoria corzilor.

În a doua jumătate a cărții, totuși, cititorul obține cu adevărat o „valoare adăugată” în comparație cu titluri similare. Aici, Dine explică exact unde se află în prezent frontierele fizicii teoretice. Autorul se uită chiar și în viitorul îndepărtat, descriind sumbru „moartea la căldură” a universului.

Textul lui Dine este bogat în anecdote istorice, care dau viață cercetării în discuție. Trebuie să recunosc, totuși, că oricine este rezonabil de bine citit în acest domeniu va fi probabil familiarizat cu poveștile autoarei, cum ar fi povestea despre modul în care staticul de fond detectat de către Antena Holmdel Horn radiotelescopul a fost inițial atribuit excrementelor de păsări, mai degrabă decât fondului cosmic cu microunde.

Dar această dispută nu ar trebui să descurajeze pe nimeni familiarizat cu avangarda fizicii teoretice să citească Acest drum spre univers. Dimpotrivă, cartea abordează mai multe domenii extrem de matematice fără a recurge la nicio ecuație – deși înseamnă că cartea va fi probabil impenetrabilă pentru oricine întâlnește astfel de subiecte pentru prima dată.

Acolo unde cartea își iese cu adevărat proprietăți, în special pentru un student de licență sau un nou student absolvent, este viziunea din interior pe care o oferă asupra realităților cercetării în fizică, în special în acele domenii cu o întorsătură teoretică. Dine face acest lucru prin completarea narațiunii istorice cu povești personale, cum ar fi discuțiile pe care le au fizicienii atunci când conduc să lucreze împreună într-un grup de mașini – conversația care se împletește între cele mai recente bârfe ale departamentului și al căror model teoretic are cele mai elegante trăsături.

Dine adoptă adesea tonul unui tutore universitar înțelept, la un moment dat chiar descurajând noii absolvenți de la o carieră în fizică teoretică, având în vedere cât de greu este să aduci o contribuție semnificativă la știință. Într-adevăr, autorul spune că cel mai mândru moment al său în știință este atunci când a descoperit că un mecanism pe care l-a propus cândva a fost consemnat ca o notă de subsol în memoriile marelui fizician sovietic. Andrei Saharov.

Un alt fir revigorant care străbate cartea este atenția acordată moștenirii sexismului și colonialismului în istoria fizicii. El subliniază cercetările atât ale lui Marie Curie, cât și ale lui Emmy Noether, citând un comentariu făcut de Albert Einstein în New York Times, care a spus că acesta din urmă este „cel mai semnificativ geniu creativ matematic produs până acum de când a început educația superioară a femeilor”. De fapt, am apreciat cum autoarea se referă întotdeauna la cercetătorul ipotetic în fizică cu pronumele ei.

Un primer ideal pentru noii absolvenți care doresc să obțină o imagine de ansamblu calitativă asupra stării actuale a fizicii fundamentale

Dine face, de asemenea, o treabă bună în a sublinia natura cooperativă a științei, în special atunci când discuția se îndreaptă către aspectele mai experimentale ale fizicii particulelor, unde colaborările pot implica adesea mii de oameni. De fapt, am fost înălțat de interesul autentic al autorului pentru cercetarea experimentală, în ciuda faptului că el era un teoretician al corzilor – și de capacitatea sa de a vedea și de a recunoaște defectele modelului.

Toate acestea fac Acest drum spre univers un primer ideal pentru noii absolvenți care doresc să obțină o imagine de ansamblu calitativă asupra stării actuale a fizicii fundamentale, înainte de a pătrunde în textele mai matematice specifice cercetării lor. Și chiar dacă nu ești un fizician activ, cartea va fi perfectă dacă ai nevoie de câteva lecturi de vacanță care să te provoace gânduri. Veți avea treaba tăiată – dar priveliștea oferită la sfârșit va merita efortul mental.

• 2022 Viking/Penguin 352 pp 26.00 GBP / 9.97 GBP / 9.99 carte electronică