Înlăturarea barierelor și deschiderea fizicii - impactul în creștere al Fondului de burse pentru absolvenți Bell Burnell

Imaginați-vă că câștigați un premiu de 3 milioane de dolari și apoi oferiți toți banii. Exact asta astrofizicianul Doamna Jocelyn Bell Burnell a făcut-o în 2018, când a câștigat premiul Premiul Special Breakthrough în fizica fundamentală pentru descoperirea ei din 1967 a pulsarilor și „conducerea ei științifică inspirată în ultimele cinci decenii”.

Într-adevăr, Bell Burnell a donat premii suplimentare în 2021, când i s-a acordat cel mai vechi premiu științific din lume, Medalia Copley a Societății Regale. În loc să meargă la familie sau la o organizație de caritate, în ambele cazuri ea a folosit aceste cadouri pentru a înființa Fondul de burse pentru absolvenți Bell Burnell, sau BBGSF (vezi caseta de mai jos). Acesta își propune să ajute studenții doctoranzi din grupuri care sunt subreprezentate în fizică și este susținut și administrat de Institutul de Fizică (IOP), care publică Lumea fizicii.

„Uită-te fericit dragă, tocmai ai făcut o descoperire”

Bell Burnell nu este străin de barierele cu care se confruntă studenții din grupurile minoritare. Ea s-a confruntat cu mulți ea însăși, chiar de când era licențiată la fizică la Universitatea din Glasgow, la începutul anilor 1960. Deja izolată fiind singura femeie rămasă la curs până în ultimul an, ea a fost înconjurată de studenți bărbați care „și-au bătut din picioare, au fluierat, au strigat și au făcut cât mai mult zgomot neplăcut” de fiecare dată când intra într-un aula de curs.

Mai târziu, în timp ce construia un radiotelescop în timpul doctoratului ei la Universitatea din Cambridge, colegii bărbați au considerat că munca manuală implicată este „nepotrivită pentru o femeie”, dar Bell Burnell s-a grăbit să le corecteze și să se implice în lucrările de construcție. Într-adevăr, diferite bariere, adesea rezultatul așteptărilor și normelor societății din cadrul comunității fizicii și nu numai, au provocat-o de-a lungul carierei. Bell Burnell le-a depășit pe toate, iar realizările ei sunt deloc stelare.

Depășirea barierelor

Mulți dintre noi nu sunt surprinși de astfel de povești despre ostilitatea deschisă față de femeile în fizică în trecut – la urma urmei, Bell Burnell a fost licențiat cu mai bine de 50 de ani în urmă. Dar în aceste zile, când inițiative precum Equality Challenge Unit's Carta Athena SWAN (Scientific Women's Academic Network).  și Proiectul Juno – premiul emblematic al IOP pentru egalitatea de gen pentru instituțiile de fizică – a adus multe probleme legate de gen în prim-plan și a susținut cele mai bune practici în comunitatea noastră, cu siguranță un astfel de comportament este de domeniul trecutului? Există încă bariere semnificative în calea oamenilor care fac fizică?

În timp ce numărul femeilor care studiază fizica la universitatea din Marea Britanie a crescut în ultimii 20 de ani, acesta este încă prea scăzut, la 23%. Imaginea este la fel de proastă pentru multe alte grupuri. Proporția studenților la fizică care provin din gospodării cu venituri mici este mult mai mică decât ar trebui, iar în ceea ce privește studenții din grupurile etnice care sunt minoritare în Marea Britanie, ei sunt încă mai puțini. Acest număr, sperăm, va crește încet, pe măsură ce mai multe femei și grupuri minorizate se scurg prin conductă, dar putem face mai mult pentru a ajuta. Trebuie doar să citești poveștile inspiratoare ale 21 de cercetători Bell Burnell am recrutat în primele trei runde, pentru a înțelege cu adevărat multele provocări diferite pe care oamenii le trebuie să le depășească astăzi, pentru a urma o carieră în fizică.

În 2019 am fost invitat să fiu președinte al BBGSF pe măsură ce era înființat și am continuat să supraveghez fondul, care este acum la al patrulea ciclu. Sunt susținut de o echipă foarte angajată, care aduce diverse abilități și experiențe de viață din multe grupuri subreprezentate în fizică – ceva care a fost vital în crearea acestei scheme unice.

În proiectarea funcționării BBGSF, am dezvoltat următoarele principii de lucru:

• Toți candidații pentru un grant complet trebuie să fie cofinanțați de universitatea sau instituția gazdă în care își are sediul studentul. Ideea aici este să ne asigurăm că universitatea are, de asemenea, un interes personal în succesul schemei.
• Recunoaștem promisiunile mai degrabă decât realizările absolute ale solicitanților. Nu facem distincție între cineva care a obținut o diplomă de licență de trei ani sau o diplomă de MF de patru ani și nici nu încercăm să evaluăm note sau rang. Acest lucru se datorează faptului că barierele, cum ar fi dificultățile financiare, pot însemna că unii candidați pur și simplu nu își pot permite să facă un MPhys, sau nevoia lor de a avea un loc de muncă alături de studii le afectează capacitatea de a studia.
• Luăm în considerare modul în care solicitantul ar putea acționa ca ambasador al BBGSF. Dorim să răspândim cuvântul cât de mult putem, atât despre fond, cât și despre abordarea noastră de a facilita diversitatea în studiile postuniversitare.
• Luăm în considerare echipa de supraveghere, mediul de doctorat și cultura de cercetare imediată, alături de solicitant. Ne așteptăm ca savanții noștri să fie bine susținuți științific, dar ne dorim și ca aceștia să prospere ca indivizi, într-un mediu în care au sprijin și un sentiment de apartenență, pentru a-și maximiza șansele de succes.
• Dorim să inspirăm bune practici în selectarea doctoranzilor. Într-adevăr, sperăm că solicitarea instituțiilor să ne spună cum selectează candidații le va încuraja să reflecteze asupra cât de incluzive (sau nu) sunt procesele lor.

Învingerea părtinirii, a discriminării și a marginalizării

Câteva constatări evidente apar atunci când analizăm diferitele grupuri subreprezentate din care provin cei care solicită – și câștigă – premiile BBGSF. Poate cel mai izbitor lucru după ce am văzut numărul mare de studenți cu înaltă calificare și motivație care au nevoie de finanțarea noastră este măsura uriașă în care intersecționalitatea intră în joc. Din toți solicitanții din 2022 și 2023, 80% erau femei, 56% aveau dizabilități, 56% proveneau din medii defavorizate, 26% erau LGBTQ+ și 46% proveneau din grupuri minoritare etnice. Aceasta este reprezentativă pentru distribuția pe care am văzut-o în toate aplicațiile până acum și se reflectă în populația beneficiarilor noștri (figura 1).

Fiind o femeie albă care și-a început studiile în 1980, îmi este greu să-mi imaginez cât de grea ar fi fost progresul în carieră dacă aș fi suferit dublul (sau triplul) șanț al părtinirii multiple, discriminării sau marginalizării. Cu toate acestea, aceasta este realitatea pentru mulți dintre studenții noștri foarte capabili de astăzi.

De exemplu, unul dintre cercetătorii BBGSF mi-a spus (și parafrazez): „Faptul că sunt femeie în fizică nu a fost niciodată o problemă – problema a fost că sunt „sărac”. A trebuit să-mi păstrez o slujbă în timp ce îmi făceam diploma și notele mele au avut de suferit din cauza asta. Odată, mi s-a refuzat o prelungire a unui termen limită, deoarece academicianul credea că era „alegerea mea” să am un loc de muncă și că ar trebui să aleg între a mă dedica la diploma mea de fizică și a obține mai mulți „bani de buzunar”. Mulți, dacă nu cei mai mulți, fizicieni academicieni din Marea Britanie provin din medii din clasa de mijloc și, prin definiție, puțini au trecut prin astfel de greutăți. Acest lucru poate duce la părtinire inconștientă, care este mult mai largă și la fel de dăunătoare ca și părtinirea de gen cu care suntem acum relativ familiarizați.

Criterii precum experiența de cercetare, care este adesea folosită în acordarea de burse de doctorat, pun un doctorat dincolo de speranța unor candidați altfel excelenți. Acest lucru se datorează faptului că studenții care au responsabilități precum îngrijirea sau care trebuie să lucreze pe tot parcursul perioadelor de vacanță dintr-un an universitar, adesea nu pot face stagii. Prin urmare, astfel de studenți nu vor avea acea experiență de cercetare „tot-importantă” sau au avut șansa de a scrie o lucrare – ambele au adesea o greutate semnificativă atunci când sunt luate în considerare cererile de doctorat. Într-adevăr, acordarea de finanțare a doctoratului pur și simplu pe baza rezultatelor academice, cum ar fi notele la examene, experiența de cercetare sau lucrările publicate, ne face dor de candidați excelenți și restrânge diversitatea comunității fizicii.

Dincolo de bunele intenții

Cred cu tărie că comunitatea noastră este în mare parte una grijuliu, în care oamenii aspiră să fie cât mai bine. Cu toate acestea, chiar și în aplicațiile către BBGSF unii academicieni ratează ideea, deși ar părea bine intenționați. De exemplu, am auzit comentarii de genul „Angajamentul meu ca conducător de doctorat de a sprijini minoritățile este clar, deoarece tocmai am angajat o asistentă de cercetare postdoctorală non-albă – ea va fi ideală în supravegherea acestui student”. Sau „Am luat în considerare toți studenții eligibili și l-am ales pe cel cu notele cele mai bune.” Gesturile simbolice ca acestea pot face uneori mai mult rău decât bine și nu vor conduce, pe termen lung, schimbarea pe care o dorim: să susținem cu adevărat studenții din toate categoriile sociale în fizică. 

Mai îngrijorător, un comportament rău este omniprezent. A trebuit să-i asigur pe unii dintre cercetătorii noștri că nu este în regulă să fiu strigat, indiferent de situație, și le-am dat sfaturi despre cum să gestioneze un astfel de comportament. Din păcate, destul de mulți doctoranzi și cercetători aflați la începutul carierei se confruntă cu acest tip de problemă, indiferent dacă provin dintr-un grup subreprezentat – dar asta nu face totul în regulă. Și cu siguranță nu este în regulă să ai alte personalități de rang înalt, apoi să scuze un astfel de comportament spunând „Nu vă faceți griji – așa este profesorul X – ei strigă la toată lumea”. Ar trebui să ne îndepărtăm cu totul de un astfel de comportament.

Am fost nevoit să intervin și la instituții care solicită doctoranzilor să-și cumpere propriul laptop sau computer, ceea ce poate costa aproape o lună din bursă. Dacă un departament într-adevăr nu își poate permite să-și echipeze doctoranzii cu hardware de calcul, BBGSF contribuie la cheltuielile de cercetare ale studenților cu fonduri care pot fi folosite pentru astfel de achiziții. În mod ironic, totuși, sunt adesea cele mai bogate universități care au această așteptare ca studenții să plătească pentru propriile lor laptopuri.

În ciuda acestor probleme, suntem extrem de recunoscători pentru sprijinul pe care departamentele și institutele de fizică din Marea Britanie și Irlanda l-au oferit schemei, fiind dispuși să co-finanțeze savanți. Unii au depășit chiar și cofinanțarea solicitată. Un anumit departament de fizică s-a angajat să finanțeze pe deplin solicitanții pe care i-a înaintat – indiferent de rezultatul cererii lor la BBGSF – pentru că ar putea vedea valoarea creșterii diversității și a sprijini studenții cu o mare promisiune. Un altul a lucrat cu noi pentru a găsi cea mai mare parte a finanțării pentru un student, deoarece atinsesem partea de sus a bugetului nostru. Oferim, de asemenea, premii suplimentare finanțate complet, care le permit studenților doctoranzi să își echilibreze sarcinile de cercetare cu orice responsabilități de îngrijire sau le dăm bani pentru a-și finaliza doctoratul atunci când toate celelalte surse eșuează.

Impact personal și profesional

A fi președinte al BBGSF a fost atât un privilegiu, cât și o lecție de viață. Însăși existența BBGSF a oferit studenților un motiv să abordeze pe cineva cu întrebări despre finanțare, precum și încrederea de a face acest lucru. După o discuție specială pe care am ținut-o despre schema noastră, am ajuns într-o discuție lungă cu un student cu dizabilități. Ei își autofinanțau un doctorat pentru că trebuiau să studieze cu jumătate de normă și li sa spus că nu este posibil să dețină o bursă UKRI cu jumătate de normă. De asemenea, nu le-a fost clar dacă fondul BBGSF sprijină cereri cu normă parțială – ceea ce facem. Când m-am uitat la asta, am găsit sfaturi contradictorii cu privire la finanțarea part-time UKRI pentru doctoranzi, dar am putut să clarific că este posibil să ținem burse UKRI cu jumătate de normă. Aceste informații cruciale au fost acum clarificate pe site-ul UKRI și sperăm că opțiunea de doctorat cu fracțiune de normă va fi promovată mai pe scară largă în instituții în viitor.

Fondul face o diferență reală. Planul nostru pe 10 ani este să avem o cohortă de 100 de oameni de știință BBGSF și suntem pe calea asta. IOP a strâns în mod energic fonduri și suntem incredibil de recunoscători pentru toate donațiile care ne-au făcut posibil să creștem numărul de premii acordate, de la patru în 2020 la nouă în 2022.

Cu generozitatea ei, Jocelyn Bell Burnell a început ceva special. Ea nu numai că înțelege valoarea diversității pentru comunitatea noastră, dar a făcut lucruri uimitoare pentru a o promova

Deoarece am egalat imediat și unilateral creșterea burselor de doctorat anunțate de UKRI în octombrie 2022, înseamnă, din păcate, că ar putea exista o scădere a numărului de premii pe care le putem acorda în acest an. Dar sperăm mereu la mai mult donatori ai fondului – mari sau mici.

Cu propria ei generozitate incredibilă, Bell Burnell a început ceva cu adevărat special. Ea nu numai că înțelege valoarea diversității pentru comunitatea noastră, dar a făcut lucruri uimitoare pentru a o promova. Aplauda și ștampilarea când intră într-o sală de conferințe în aceste zile sunt, din fericire, dintr-un motiv foarte diferit - unul de recunoștință și sprijin imens.

• Fondul de burse pentru absolvenți Bell Burnell poate fi contactat la adresa bellburnellfund@iop.org. Următoarea rundă a Fondului de burse pentru absolvenți Bell Burnell se va deschide pentru aplicații în toamna anului 2023. Pentru informații despre cum să aplicați și să citiți interviurile cu premianții anteriori, vezi site-ul nostru

• Distribuție de conținut bazat pe SEO și PR. Amplifică-te astăzi.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Cunoștințe amplificate. Accesați Aici.
• Mintând viitorul cu Adryenn Ashley. Accesați Aici.
• Sursa: https://physicsworld.com/a/breaking-barriers-and-opening-up-physics-the-growing-impact-of-the-bell-burnell-graduate-scholarship-fund/