Mai multe telescoape spațiale în orbită care scanează cerul pentru explozii cosmice puternice au observat una dintre cele mai strălucitoare explozii de raze gamma detectate vreodată. Dovezile inițiale sugerează că explozia de radiații de înaltă energie a avut loc atunci când o stea extrem de masivă s-a prăbușit - un proces care are ca rezultat un imens potop de raze gamma și raze X. Astronomii s-au întrecut pentru a urmări descoperirea, un cercetător sugerând că aceasta va deveni „cea mai bine studiată explozie de raze gamma din istorie”.
Primele rapoarte ale exploziei, catalogate ca GRB 221009A, au venit de la observatorul Neil Gehrels Swift și de la Telescopul Spațial Fermi Gamma-ray, care monitorizează ambele universul la lungimi de undă de raze gamma și X. Sistemele lor au observat că o sursă strălucitoare a apărut în constelația Sagitta pe 9 octombrie. Explozia a fost preluată și de misiunea Solar Orbiter a Agenției Spațiale Europene și de atunci numeroase alte observatoare – inclusiv cele care se uită la lungimi de undă vizibile – au analizat mingea de foc care se estompează de la eveniment, care este cunoscută sub numele de „aterglow”.
Unul dintre cele mai izbitoare aspecte despre GRB 221009A este proximitatea acestuia. Explozia pare să se fi avut loc într-o galaxie la aproximativ două miliarde de ani lumină distanță, ceea ce este considerabil mai aproape decât un eveniment „mediu” de explozie de raze gamma care s-ar putea afla la aproximativ 10 miliarde de ani lumină distanță. Astronom la Universitatea Leicester Kim Page, care lucrează la misiunea Swift a NASA, spune că o asemenea apropiere a avut „un rol important” în motivul pentru care această explozie a părut atât de strălucitoare.
Natura strălucitoare și apropiată a GRB 221009A ar trebui să ofere oamenilor de știință mult de studiat. „Avem o mulțime de fotoni în spectrul electromagnetic și acest lucru ne va permite să tăiem datele mai fin”, adaugă Page. Cercetătorii vor spera, de asemenea, să examineze modul în care semnătura chimică sau spectrul exploziei evoluează - informații care pot dezvălui indicii despre compoziția fenomenului.
O măsurătoare „unica”.
Deși analizele inițiale sunt încă în desfășurare, astronomii sunt deja minunați de unele dintre observațiile timpurii. Imaginile cu raze X de la observatorul Swift arată inele proeminente și strălucitoare în jurul locației GRB 221009A. Aceste caracteristici nu fac parte din punct de vedere fizic din explozie, ci „ecouri de lumină” care sunt cauzate atunci când radiația cu raze X care curge spre noi de la eveniment împrăștie granule microscopice suspendate în norii de praf din interiorul propriei noastre galaxii.
GRB 221009A va fi cea mai bine studiată explozie de raze gamma din istorie
Andrea Tiengo
„Acesta este de departe cel mai bun set de inele văzut în jurul unei explozii de raze gamma, mulțumită parțial luminozității sale în razele X și apropierii sale de planul galactic”, explică astronomul din Leicester. Andrew Beardmore, care lucrează în misiunea Swift.
Beardmore spune că analiza inelelor va permite oamenilor de știință să investigheze natura boabelor de praf interstelar și chiar să cerceteze locațiile norilor de praf din Calea Lactee în care se află. „Deoarece [inelele] sunt atât de strălucitoare, distanța până la straturile de praf responsabile pentru [ele] va fi probabil cunoscută cu mare precizie. Acest lucru o face o măsurătoare destul de unică”, adaugă el.
De ce sunt exploziile de raze gamma atât de extrem de interesante?
Într-adevăr, măsurarea este ceva care Andrea Tiengo de la Scuola Universitaria Superiore IUSS di Pavia, din Italia, iar colegii au lucrat deja. „Am comparat măsurătorile noastre cu distanțele derivate din alte metode și confirmăm că acestea sunt compatibile”, spune el. „Dar detectăm mai mulți nori până la o distanță mai mare și le determinăm distanța cu o precizie mai mare.”
Praful responsabil pentru inele a împrăștiat, de asemenea, un anumit tip de lumină cu raze X din primele etape ale exploziei. Aceste așa-numite raze X „moale” – cu energii cuprinse între 0.3 și 10 keV – nu sunt de obicei emise către noi în timpul acestor evenimente, dar pot fi studiate pentru detalii despre steaua care a format explozia de raze gamma.
„Deoarece GRB 221009A va fi cea mai bine studiată explozie de raze gamma din istorie, aceasta este o informație fundamentală care altfel ar lipsi și ne va ajuta cu siguranță să înțelegem mai bine fizica celor mai puternice explozii din univers. ” spune Tiengo.
