Un telescop defunct la Sistem stereoscopic de înaltă energie (HESS) din Namibia urmează să fie renovat și readus online pentru a descoperi și monitoriza sursele variabile și tranzitorii de pe cer. Telescopul a aparținut cândva Experiment de căutare tranzitorie optice robotizate (ROTSE) – o rețea de patru telescoape robotizate acum scoase din funcțiune în întreaga lume. Decizia de renovare a telescopului a fost aprobată în octombrie de către Societatea Astronomică Africană (AfAS) comitet științific.
Proiectul ROTSE a fost finanțat inițial de NASA, dar când s-au epuizat finanțarea pentru costurile operaționale, telescoapele au fost dezactivate. Ele au fost concepute pentru a observa continuu sfera cerească și pentru a răspunde la alertele de la navele spațiale cu privire la evenimente tranzitorii, în special exploziile de raze gamma, nova și supernove.
Pe lângă Namibia, celelalte locații includ Observatorul Siding Springs de lângă Coonabarabran, Australia, Observatorul Național Tübitak din Antalya, Turcia și Observatorul McDonald din Texas.
David Buckley, președintele comitetului științific AfAS spune că renovarea va fi plătită de comitetul științific AfAS, adăugând că Observatorul Astronomic din Africa de Sud va oferi o cameră CCD inițială și poate ajuta, de asemenea, cu asistență tehnică. „Costurile majore de operare a instalației sunt energia electrică și conexiunea la internet, ambele vor fi furnizate de consorțiul HESS”, adaugă el.
Odată readus online în următoarele luni, telescopul renovat va efectua sondaje ale cerului și observații ulterioare pentru a permite astronomilor AfAS să descopere sau să monitorizeze surse variabile și tranzitorii.
„Acest lucru include descoperirea și studiul corpurilor îndepărtate ale sistemului solar, cum ar fi obiectele trans-neptuniene, precum și căutarea tranzitelor extrasolare de planete”, spune Buckley, care adaugă că telescopul oferă, de asemenea, participarea Africii la colaborările globale care se concentrează pe „noile și câmp vibrant” al astronomiei multimessenger.
Africa de Sud deschide un nou „ochi” asupra cerului sudic
Carl Akerlof, astronom la Universitatea din Michigan din Ann Arbor, Michigan, care a inițiat și condus ROTSE, a spus Lumea fizicii că este „încântat” de decizia AfA de a readuce telescopul online.
„Întrebarea principală va fi selectarea unei persoane cu abilitățile necesare pentru a-l menține operabil”, spune Akerlof, care crede că există oportunități ca un telescop atât de mic să capteze imagini tranzitorii, cum ar fi exploziile de raze gamma pentru care a fost proiectat. El crede, de asemenea, că telescopul ar putea fi pus la dispoziția studenților, profitând de sistemul de control computerizat al telescopului.
