Telescopul spațial James Webb al NASA este o misiune internațională condusă de NASA în colaborare cu partenerii săi, ESA (Agenția Spațială Europeană) și CSA (Agenția Spațială Canadiană). NASA's Webb își ia imaginea directă a lumii îndepărtate pentru prima dată.
A capturat un exoplaneta numit HIP 65426 b, un gigant gazos fără suprafață stâncoasă. În plus, nu ar putea fi locuibilă. Exoplaneta are aproximativ de șase până la 12 ori masa lui Jupiter. După cum s-a raportat, este tânăr pe măsură ce planetele merg – cu o vârstă de aproximativ 15 până la 20 de milioane de ani, în comparație cu Pământul nostru de 4.5 miliarde de ani.
Acesta este un moment de transformare pentru Webb, precum și pentru astronomie.
Exoplaneta a fost descoperită inițial în 2017 folosind instrumentul SPHERE de pe Very Large Telescope al Observatorului European de Sud din Chile. Instrumentul, la acel moment, a luat imagini ale acestuia folosind lungimi de undă scurte de lumină în infraroșu. Viziunea lui Webb, la lungimi de undă infraroșii mai mari, dezvăluie noi detalii pe care telescoapele de la sol nu le-au putut detecta din cauza strălucirii infraroșii intrinseci a Atmosfera Pământului.
Deoarece HIP 65426 b este de aproximativ 100 de ori mai departe de steaua gazdă decât este Pământul de soare, este suficient de departe de stea încât Webb poate separa cu ușurință planeta de steaua din imagine.
Deoarece stelele sunt mult mai strălucitoare decât planetele, este dificil să faci fotografii directe ale exoplanetelor. În spectrurile de infraroșu mediu și infraroșu apropiat, planeta HIP 65426 b este de câteva mii de ori mai slabă decât steaua gazdă.
În fiecare imagine filtrată, planeta apare ca un pată de lumină cu formă ușor diferită. Acest lucru se datorează particularităților sistemului optic al lui Webb și modului în care acesta traduce lumina prin diferite optice.
Aarynn Carter, cercetător postdoctoral la Universitatea din California, Santa Cruz, a spus, "Obținerea acestei imagini s-a simțit ca să sapi pentru o comoară spațială. La început, tot ce puteam vedea a fost lumina de la stea, dar cu o procesare atentă a imaginii, am putut elimina acea lumină și aș putea descoperi planeta.”
