Melcii de uscat din chihlimbarul birmanez din mijlocul Cretacicului (cca. 99–98 Ma) au atras un interes semnificativ din partea paleontologilor în ultimii ani. Recent, oameni de știință internaționali, inclusiv Dr. Adrienne Jochum de la Senckenberg, au descoperit o nouă specie de melc de uscat într-o bucată de chihlimbar de aproximativ 99 de milioane de ani.
Această specie nou descoperită a fost numită Archaeocyclotus brevivillosus sp. nov. Aceasta este deja a șasea specie de Cyclophoridae cu coajă păroasă, un grup de unghii tropicale găsite până acum încorporate în chihlimbarul mezozoic, vechi de aproximativ 99 de milioane de ani.
Coaja melcului prezintă fire de păr scurte și peri aranjate de-a lungul marginii sale. Firele de păr măsoară doar 150 până la 200 de micrometri lungime. Potrivit oamenilor de știință, prezența firelor de păr poate să fi oferit moluștelor un avantaj selectiv în evoluția lor.
Echipa a identificat prezența firelor de păr folosind microscopia clasică și 3D Radiografie micro-tomografie computerizată.
Dr. Adrienne Jochum de la Institutul de Cercetare Senckenberg și Muzeul de Istorie Naturală din Frankfurt și Muzeul de Istorie Naturală din Berna a spus: „Nu este neobișnuit pentru scoici de fosil iar melcii de uscat din zilele noastre să fie împodobiți cu creste, fire de păr, noduli sau cute; cu toate acestea, dezvoltarea unei astfel de „decorări” este încă un proces complex care de obicei nu are loc fără un scop.”
Stratul de coajă proteic superior creează firele de păr pe coji de melc (periostracum). S-a descoperit că numeroase familii de melci de uscat, cum ar fi melcii de pădure sau melcii Polygyridae, au cochilii păroase, ceea ce indică faptul că părul a apărut de mai multe ori în mod independent în timpul evoluției melcilor de uscat, chiar și în grupuri care erau înrudite foarte îndepărtate.
Dr. Jochum a spus: „Noua specie, Archaeocyclotus brevivillosus, provine dintr-o mină de chihlimbar din Cretacic din Valea Hukawng din Birmania, unde a fost colectată înainte de 2017. Melcul fosil are 26.5 milimetri lungime, 21 milimetri lățime și 9 milimetri înălțime. Marginea exterioară a cochiliei este căptușită cu fire de păr scurte grupate în jurul deschiderii cochiliei. Numele său derivă din cuvintele latine brevis (scurt sau mic) și villōsus (păros sau plin).”
Potrivit oamenilor de știință, părul le-a oferit melcilor un avantaj evolutiv.
Dr. Jochum a spus: „De exemplu, firele de păr ar putea îmbunătăți capacitatea animalelor de a se agăța de tulpinile sau frunzele plantelor – ceva ce a fost deja observat la melcii de astăzi. Este posibil să fi jucat, de asemenea, un rol în reglarea termică a melcului, permițând picăturilor mici de apă să adere la coajă, servind astfel drept „aer condiționat.” Sau ar fi putut proteja coaja melcului de a fi corodată de solul foarte acid și așternut de frunze din podeaua pădurii tropicale antice. Perii ar fi putut servi și ca camuflaj sau să protejeze melcul împotriva unui atac direct al păsărilor care pândesc sau al prădătorilor din sol. Și, în sfârșit, nu se poate exclude faptul că firele de păr au oferit un avantaj în selecția sexuală.”
Referința jurnalului
- Jean-Michel Bichain, Adrienne Jochum, Jean-Marc Pouillon, Thomas A.Neubauer. Archaeocyclotus brevivillosus sp. nov., un nou melc de pământ cicloforid (Gastropoda: Cyclophoroidea) din chihlimbarul birmanez din mijlocul Cretacicului. Cercetarea Cretacicului Volumul 140, decembrie 2022, 105359. DOI: 10.1016/j.cretres.2022.105359
