Cum ar putea plantele geotermale să deblocheze surse vaste de litiu în vestul american

Energia geotermală a fost multă vreme membrul uitat al familiei de energie curată, umbrită de relativ ieftine solar și energia eoliană, în ciuda potențialului său dovedit. Dar asta se poate schimba în curând, dintr-un motiv neașteptat.

Tehnologiile geotermale sunt pe punctul de a debloca cantități mari de litiu din saramurele fierbinți care există în mod natural sub locuri precum California. Marea Salton, la două ore de mers cu mașina de San Diego.

Litiul este esențial pentru baterii cu litiu-ion, care putere vehicule electrice și stocarea energiei. Cererea pentru aceste baterii crește rapid, dar SUA depind în prezent în mare măsură de importurile de litiu din alte țări; cea mai mare parte a aprovizionării cu litiu a națiunii provine din Argentina, Chile, Rusia și China. Capacitatea de a recupera minerale critice din saramurele geotermale din SUA ar putea avea implicații importante pentru securitatea energetică și minerală, precum și pentru lanțurile globale de aprovizionare, tranzițiile forței de muncă și geopolitică.

Ca geolog care lucrează cu saramură geotermală și an savant în politica energetică, credem că această tehnologie poate consolida lanțul de aprovizionare cu minerale critice al națiunii într-un moment în care preocupări legate de securitatea lanțului de aprovizionare sunt în creștere.

Suficient litiu pentru a depăși cu mult cererea de astăzi din SUA

Energie geotermală plantele folosesc căldura de pe Pământ pentru a genera o sursă constantă de abur pentru a rula turbinele care produc energie electrică. Plantele funcționează prin ridicarea unei soluții saline complexe situate departe sub pământ, unde absoarbe căldura și este îmbogățită cu minerale precum litiu, mangan, zinc, potasiu și bor.

Saramurile geotermale sunt lichidul concentrat rămas după ce se extrag căldura şi aburul la o centrală geotermală. În plantele din Salton Sea, aceste saramură conțin concentrații mari (aproximativ 30 la sută) de solide dizolvate.

Dacă proiectele de testare în desfășurare dovedesc că litiul de calitate pentru baterii poate fi extras din aceste saramură în mod rentabil, numai 11 centrale geotermale existente de-a lungul Mării Salton ar putea avea potențialul de a produce suficient litiu metal pentru a furniza aproximativ 10 ori il cererea actuală a SUA.

Trei operatori geotermali din câmpul geotermal din Salton Sea se află în diferite etape de proiectare, construcție și testare a instalațiilor pilot pentru extracția directă a litiului din saramură fierbinte.

La capacitate maximă de producție, cele 11 centrale electrice existente în apropierea Mării Salton, care generează în prezent aproximativ 432 megawați de energie electrică, ar putea produce și aproximativ 20,000 de tone metrice de litiu metalic pe an. Valoarea anuală de piață a acestui metal ar fi de peste 5 miliarde de dolari la prețurile curente.

Riscuri geopolitice în lanțul de aprovizionare cu litiu

Lanțurile de aprovizionare cu litiu existente sunt pline de incertitudini care pun în discuție securitatea mineralelor pentru SUA.

Războiul Rusiei în Ucraina și concurența cu China, precum și legături strânse între Rusia și China, subliniază implicațiile geopolitice ale transformării energiei curate, intensivă în minerale.

China este în prezent lider în procesarea litiului și procură în mod activ rezerve de litiu de la alți mari producători. Operatorii minieri de stat chinezi dețin adesea mine în alte țări, care produc alte minerale vitale de energie curată, cum ar fi cobaltul și nichelul.

În prezent există o unitate de producție de litiu in Statele Unite ale Americii. Acea unitate, din Nevada, extrage lichid salin și concentrează litiul lasand apa sa se evapore in iazuri mari și puțin adânci. În schimb, procesul de extracție a litiului în timp ce produce energie geotermală returnează apa și saramură către Pământ. Adăugarea unei alte surse interne de litiu ar putea îmbunătăți securitatea energetică și minerală pentru SUA și aliații săi.

O lipsă de sprijin politic

Energia geotermală reprezintă astăzi mai puțin de 0.5 procent din producția de electricitate la scară de utilitate din SUA.

Unul dintre motivele pentru care rămâne o tehnologie energetică stagnantă în SUA este lipsa unui sprijin puternic politic. Constatări preliminare din un studiu de cercetare fiind conduse de unul dintre noi, indică faptul că o parte a problemei are rădăcinile în dezacordurile dintre companiile geotermale mai vechi și mai noi, inclusiv modul în care acestea vorbesc despre beneficiile energiei geotermale cu factorii de decizie, investitorii, mass-media și publicul.

Energia geotermală are capacitatea de a completa energia solară și eoliană ca sursă de energie de bază -este constantă, spre deosebire de soare și vânt — și pentru a oferi securitate energetică și minerală. Ar putea oferi, de asemenea, o punte profesională pentru angajații din petrol, gaze și cărbune pentru a trece la economia de energie curată.

Industria ar putea beneficia de politici precum fonduri de diminuare a riscurilor pentru a reduce costurile de explorare de foraj, programe de granturi pentru a demonstra inovațiile, contracte de energie electrică pe termen lung, or stimulente fiscale.

Adăugarea producției de metale critice precum litiu, mangan și zinc din saramură geotermală ar putea oferi operatorilor de energie electrică geotermală un nou avantaj competitiv și ar putea ajuta la introducerea geotermală în agenda politicii.

Energia geotermală primește un impuls în California

Tendințele ar putea merge în direcția corectă pentru producătorii de energie geotermală.

În februarie, Comisia de utilități publice din California a adoptat o nouă Plan de sistem preferat care încurajează statul să dezvolte 1,160 de megawați de energie electrică geotermală nouă. Asta e deasupra unui Decizia din 2021 de a procura 1,000 de megawați de la zero emisii, regenerabile, resurse generatoare de firme cu un factor de capacitate de 80 la sută, care pot fi îndeplinite doar de tehnologiile geotermale.

Deciziile din California au fost menite în primul rând să completeze energia regenerabilă intermitentă, cum ar fi solară și eoliană, și retragerea centralei nucleare Diablo Canyon. Ei sugerează că era geotermală, ca energie regenerabilă uitată, s-ar putea să se încheie.

Acest articol este republicat de la Conversaţie sub licență Creative Commons. Citeste Articol original.

Credit imagine: WikiImages / 1175 imagini

• Coinsmart. Cel mai bun schimb de Bitcoin și Crypto din Europa.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Cunoștințe amplificate. ACCES LIBER.
• CryptoHawk. Radar Altcoin. Încercare gratuită.
• Sursa: https://singularityhub.com/2022/03/23/how-geothermal-plants-could-solve-americas-lithium-supply-crunch-boost-ev-battery-industry/