Rămășițele vechilor pandemii virale sub formă de secvențe ADN virale încorporate în genomul nostru sunt încă active la oamenii sănătoși, potrivit noi cercetări my colegii și eu publicat recent.
HERV, sau retrovirusurile endogene umane, se formează în jur opt la sută din genomul uman, lăsat în urmă ca urmare a infecțiilor pe care strămoșii primatelor omenirii le-au suferit cu milioane de ani în urmă. Au devenit parte din genomul uman datorită modului în care se reproduc.
Ca modern HIV, acestea antice retrovirusuri a trebuit să-și introducă materialul genetic în genomul gazdei pentru a se replica. De obicei, acest tip de material genetic viral nu este transmis din generație în generație. Dar unii retrovirusuri antice au dobândit capacitatea de a infecta celulele germinale, cum ar fi ovulul sau spermatozoidul, care își transmit ADN-ul generațiilor viitoare. Prin țintirea celulelor germinale, acești retroviruși au fost încorporați în genomurile ancestrale umane de-a lungul a milioane de ani și pot avea implicații asupra modului în care cercetătorii analizează și testează bolile de astăzi.
Gene virale active în genomul uman
Virușii își introduc genomul în gazdele lor sub formă de a virus. Sunt în jur 30 feluri diferite de retrovirusuri endogeni umane la oamenii de astăzi, în valoare de peste 60,000 de provirusuri în genomul uman. Ele demonstrează istoria lungă a numeroaselor pandemii la care a fost supusă umanitatea de-a lungul evoluției. Oamenii de știință cred că acești viruși au infectat odată populația pe scară largă, deoarece s-au fixat nu numai în genomul uman, ci și în cimpanzeu, gorilăși alți genomi de primate.
Cercetare de la laboratorul nostru iar alții au demonstrat că genele HERV sunt active în țesutul bolnav, cum ar fi tumori, precum și în timpul dezvoltarea embrionului uman. Dar cât de active sunt genele HERV în țesutul sănătos era încă în mare parte necunoscut.
Pentru a răspunde la această întrebare, laboratorul nostru a decis să se concentreze pe un grup de HERV cunoscut sub numele de HML-2. Acest grup este cel mai recent activ dintre HERV, care a dispărut cu mai puțin de cinci milioane de ani în urmă. Chiar și acum, unii dintre provirusurile săi din genomul uman păstrează încă capacitatea de a produce proteine virale.
Am examinat materialul genetic în a Baza de date care conține peste 14,000 de mostre de țesut donate din tot corpul. Am căutat secvențe care se potriveau cu fiecare provirus HML-2 din genom și am găsit 37 de provirusuri HML-2 diferite care erau încă active. Toate cele 54 de probe de țesut pe care le-am analizat au avut unele dovezi ale activității unuia sau mai multor dintre aceste provirusuri. În plus, fiecare probă de țesut conținea, de asemenea, material genetic de la cel puțin un provirus care ar putea încă produce proteine virale.
Rolul HERV în sănătatea umană și boli
Faptul că mii de bucăți de viruși antici încă există în genomul uman și chiar pot crea proteine a atras o atenție considerabilă din partea cercetătorilor, mai ales că virușii înrudiți încă activi astăzi pot provoca cancer de san și Boală asemănătoare SIDA la animale.
Dacă rămășițele genetice ale retrovirusurilor endogene umane pot provoca boli la oameni, este încă în studiu. Cercetătorii au observat particule asemănătoare virusului din HML-2 în celulele canceroase, iar prezența materialului genetic HERV în țesutul bolnav a fost asociată cu afecțiuni precum boala Lou Gehrig sau scleroza laterală amiotrofică, precum și scleroză multiplă și chiar schizofrenie.
Studiul nostru adaugă un nou unghi acestor date, arătând că genele HERV sunt prezente chiar și în țesutul sănătos. Aceasta înseamnă că prezența ARN-ului HERV poate să nu fie suficientă pentru a conecta virusul la o boală.
Important, înseamnă, de asemenea, că genele sau proteinele HERV ar putea să nu mai fie ținte bune pentru medicamente. HERV au fost explorate ca o țintă pentru o serie de medicamente potențiale, inclusiv medicamente antiretrovirale, anticorpi pentru cancerul de sân, și Terapii cu celule T pentru melanom. Tratamentele care utilizează gene HERV ca biomarker pentru cancer vor trebui, de asemenea, să țină cont de activitatea lor în țesutul sănătos.
Pe de altă parte, cercetările noastre sugerează, de asemenea, că HERV-urile ar putea fi chiar benefice pentru oameni. Cel mai faimos HERV încorporat în genomul uman și animal, sincitina, este o genă derivată dintr-un retrovirus antic care joacă un rol important în formarea placentei. Sarcina la toate mamiferele depinde de proteina derivată din virus codificată în această genă.
În mod similar, soareci, pisici, și oaie a găsit, de asemenea, o modalitate de a folosi retrovirusurile endogene pentru a se proteja împotriva virusului antic original care i-a creat. În timp ce aceste gene virale încorporate nu sunt capabile să folosească mașinile gazdei lor pentru a crea un virus complet, suficiente dintre bucățile lor deteriorate circulă în organism pentru a interfera cu ciclul de replicare a virusului lor ancestral dacă gazda îl întâlnește. Oamenii de știință teoretizează asta un HERV este posibil să fi jucat acest rol protector la oameni cu milioane de ani în urmă. Studiul nostru evidențiază încă câteva HERV care ar fi putut fi revendicate sau cooptate de corpul uman mult mai recent în același scop.
Necunoscute rămân
Cercetările noastre dezvăluie un nivel de activitate HERV în corpul uman care era necunoscut anterior, ridicând atâtea întrebări câte răspunsuri.
Mai sunt multe de învățat despre virușii antici care persistă în genomul uman, inclusiv dacă prezența lor este benefică și ce mecanism le determină activitatea. De asemenea, va fi important să vedem dacă vreuna dintre aceste gene este transformată în proteine.
Răspunsul la aceste întrebări ar putea dezvălui funcții necunoscute anterior pentru aceste gene virale antice și ar putea ajuta mai bine cercetătorii să înțeleagă modul în care corpul uman reacționează la evoluție alături de aceste vestigii ale pandemiilor antice.
Acest articol este republicat de la Conversaţie sub licență Creative Commons. Citeste Articol original.
