Am avut odată un astrobiolog în spatele taxiului meu – Physics World

Un trop recurent în lucrările lui Agatha Christie este că unor oameni aparent obișnuiți li se acordă – prin funcție sau profesie – o viziune asupra societății care oferă perspective unice asupra naturii umane. Printre lista de detectivi fictivi a scriitorului polițist se numără și principalul sat miss Marple, iubitor de bârfă domnule Satterthwaite și expertul statistician Domnul Parker Pyne. Dar întotdeauna m-am întrebat de ce Christie nu a creat niciodată un detectiv bazat pe un șofer de taxi.

Ca astrobiolog al Universității din Edinburgh Charles Cockrell explică în Taxi dintr-o altă planetă: conversații cu șoferii despre viața în univers, astfel de oameni au o viziune unică asupra universului. „Șoferii de taxi sunt legați de mintea colectivă a civilizației noastre într-un mod în care foarte puțini dintre noi suntem”, spune el. „Ei simt pulsul gândirii umane. Nu mulți alți oameni se laudă cu expunerea continuă de zi cu zi la o asemenea bogăție de experiență umană.”

Charles Cockell duce cititorul într-un tur captivant prin subiecte și întrebări importante din astrobiologie prin conversații imaginare cu șoferii de taxi.

Bazându-se pe această noțiune – dar și răsturnând-o pe cap – cartea îl duce pe cititor într-un tur captivant al subiectelor și întrebărilor importante din astrobiologie printr-o serie de conversații imaginare cu șoferii de taxi. Ideea acestui dispozitiv de încadrare, explică Cockell, a venit într-o călătorie cu taxiul de la gara King’s Cross până la Downing Street, unde a urma să participe la o recepție prim-ministerială în onoarea astronautului britanic Tim Peake. Întâlnirea iminentă l-a determinat pe taximetristul său să gândească: „Există șoferi de taxi extratereștri?”

Discuția rezultată, purtată în timp ce se târa prin blocajul londonez, l-a determinat pe Cockell să abordeze totul, de la originile vieții până la dezvoltarea roții. „După acea zi, am început să folosesc călătoriile cu taxiul ca o oportunitate de a întreba, de a vorbi și de a mă gândi la viața din univers”, explică Cockell. „Negravați de o mulțime de cunoștințe academice, detalii tehnice și conservatorismul generat de incertitudine”, spune el, „șoferii de taxi au perspective clare asupra tipului de întrebări pe care majoritatea oamenilor le consideră semnificative”.

Pentru Cockell, astfel de discuții nu sunt doar „profund interesante”, ci și capabile să ofere „un punct de vedere complet nou”. Atingând aceste perspective, Cockell zboară captivant printr-o gamă largă de întrebări din astrobiologie. De ce avem nevoie de oxigen pentru a respira? Am putea vreodată să vizităm, să colonizăm sau să ne mutăm complet pe Marte? Cum am putea comunica cu formele de viață extraterestre?

Deși aceste întrebări sunt diverse, cartea nu este lipsită de ei leitmotivele. O temă recurentă este Paradoxul Fermi, care în esență se întreabă de ce nu am găsit civilizații extraterestre, având în vedere că este atât de probabil să existe. Cockell abordează dilema dintr-o varietate de perspective diferite. Care este riscul invaziei marțiane? Ar putea cosmosul să fie complet lipsit de viață extraterestră? Pământul este într-adevăr păstrat ca o expoziție într-o „grădina zoologică extraterestră”?

Pentru acest recenzent, probabil că cele mai interesante secțiuni ale cărții sunt cele care se îndepărtează de preocupările astrobiologice „evidente” și se rătăcesc în schimb în domenii mai filozofice. Cockell abordează, de exemplu, întrebarea dacă ar fi sau nu etic să ucizi microbii extratereștri într-o viitoare bază pe Marte, așa cum dezinfectăm clădirile aici pe Pământ. Mi-a plăcut și discuția lui despre motivul pentru care coloniile spațiale sunt în mod inerent vulnerabile la despoți și tirani.

Fizica pentru taximetristi

Poate cel mai încântător despre cartea lui Cockell este stilul său de scriere ușor și captivant. Uneori, ne aduce în minte capriciul lui Douglas Adams, vorbind despre Mare eveniment de oxigenare (când oceanele și cerurile Pământului s-au ridicat brusc cu oxigen) ca „insuficiență microbiană” și a taximetriștilor cu tentacule și meritele metodei științifice pentru Marele Preot Zinglebrod, Conducătorul Lumii a șasea.

În timp ce citești Taxi de pe o altă planetă, totuși, trebuie să mărturisesc că mă întreb cât de autentice sunt cu adevărat dialogurile raportate dintre Cockell și șoferii săi erudit. Din experiența mea, mulți taximetriști sunt amabili, angajați și amabili, dar nu sunt sigur cât de ușor ar fi să-i implici în discuții științifice și filozofice ezoterice de tipul celor prezentate aici. (De asemenea, mă îndoiesc că mi-aș putea permite cât mai multe călătorii cu taxiul poate Cockell.) Totuși, chiar dacă este o vanitare, este cu siguranță convingătoare; și există indicii că s-ar putea să fiu prea cinic.

Într-unul din capitolele ulterioare, de exemplu, autorul discută dacă planeta roșie ar fi un loc plăcut de locuit. Cockell recunoaște că s-a năpustit asupra unui taximetrist care a făcut „groșeala teribilă, atât de comună printre șoferii de taxi, de a-mi oferi o cale de a vorbi despre Marte”. Mă distrează să mă gândesc la fotografia și detaliile lui Cockell fixate în birourile dispecerilor din toată țara, cu cuvântul „amenințare” ștampilat dedesubt.

Un șofer susține că este bine cu viața extraterestră, atâta timp cât marțienii nu vin la Leicester și își iau toate slujbele.

Între timp, capitolul despre riscul unei invazii extraterestre are un inel de autenticitate deprimantă (dacă comică), un șofer afirmând că îi este bine cu viața extraterestră, atâta timp cât marțienii nu vin la Leicester și ia toate slujbele. În timp ce înființarea unui cap de pod Klingon în Jobcentres din East Midlands poate părea ridicabilă, există totuși meritul să ne reamintim că prioritățile publicului pot fi neașteptate atunci când vine vorba de implicarea în știință.

Pe scurt, poate că toți am beneficia de a ne angaja mai serios cu șoferii de taxi. Nu uitați să dați un pont bun!

• 2022 Harvard University Press 304 pp 21.95 GBP/26.95 USD

• Distribuție de conținut bazat pe SEO și PR. Amplifică-te astăzi.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Împuterniciți-vă. Accesați Aici.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Cunoștințe amplificate. Accesați Aici.
• PlatoESG. Automobile/VE-uri, carbon, CleanTech, Energie, Mediu inconjurator, Solar, Managementul deșeurilor. Accesați Aici.
• BlockOffsets. Modernizarea proprietății de compensare a mediului. Accesați Aici.
• Sursa: https://physicsworld.com/a/i-once-had-an-astrobiologist-in-the-back-of-my-cab/