Testul de redirecționare a asteroidului dublu (DART) al NASA este prima misiune dedicată investigării și demonstrării unei metode de deviere a asteroizilor prin modificarea mișcării unui asteroid în spațiu prin impact cinetic. Ținta lui DART este sistemul de asteroizi binar, apropiat de Pământ, Didymos.
După zece luni de zbor în spațiu, nava spațială și-a lovit cu succes asteroidul țintă luni, 26 septembrie. Impactul DART cu asteroidul Dimorphos este un exemplu de strategie de atenuare viabilă pentru protejarea planetei de un asteroid sau de o cometă legată de Pământ.
Controlul misiunii de la Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) din Laurel, Maryland, a anunțat impactul reușit la 7:14 pm EDT.
Dimorphos este un corp mic, cu un diametru de doar 530 de picioare (160 de metri). Orbitează în jurul mai marelui Didymos, un asteroid de 2,560 de picioare (780 de metri). Nu există niciun pericol pentru Pământ din partea niciunului asteroid.
Credite: NASA/Johns Hopkins APL
NASA Administratorul Bill Nelson a spus: „În esență, DART reprezintă un succes fără precedent pentru apărarea planetară, dar este și o misiune de unitate cu un beneficiu real pentru întreaga umanitate. Pe măsură ce NASA studiază cosmosul și planeta noastră natală, lucrăm și pentru a proteja casa respectivă. Această colaborare internațională a transformat science fiction în știință, demonstrând o modalitate de a proteja Pământul.”
Echipa de studiu va folosi acum telescoape de la sol pentru a observa Dimorphos pentru a verifica dacă impactul DART a modificat orbita asteroidului în jurul lui Didymos. Unul dintre obiectivele principale ale testului la scară completă este de a măsura cât de mult asteroid a fost deviat corespunzător. Oamenii de știință anticipează că impactul va reduce orbita lui Dimorphos cu aproximativ 1%, sau aproximativ 10 minute.
Thomas Zurbuchen, administrator asociat pentru Direcția de misiune științifică de la sediul NASA din Washington, a declarat: „Apărarea Planetară este un efort de unificare globală care afectează toți cei care trăiesc pe Pământ. Acum știm că putem ținti o navă spațială cu precizia necesară pentru a impacta chiar și un corp mic în spațiu. Doar o mică schimbare în viteza sa este tot ce avem nevoie pentru a face o diferență semnificativă în calea pe care o parcurge un asteroid.”
Credite: NASA/Johns Hopkins APL
Singurul instrument al navei spațiale, camera de recunoaștere și asteroizi Didymos pentru navigație optică (DRACO), împreună cu un sistem sofisticat de ghidare, navigare și control care funcționează în tandem cu algoritmii de navigație autonomă în timp real (SMART Nav) cu manevrare a corpului mic, au activat DART pentru a identifica și a distinge între cei doi asteroizi, vizând corpul mai mic. Aceste sisteme au ghidat nava spațială să țintească Dimorphos, prăbușindu-se în mod intenționat în el cu aproximativ 14,000 de mile (22,530 de kilometri) pe oră pentru a încetini ușor viteza orbitală a asteroidului. Imaginile finale ale lui DRACO, obținute de navă spațială cu câteva secunde înainte de impact, au dezvăluit suprafața lui Dimorphos în detaliu.
Lindley Johnson, ofițerul de apărare planetară al NASA, a spus: „Succesul DART oferă un plus semnificativ la cutia de instrumente esențială pe care trebuie să o avem pentru a proteja Pământul de impactul devastator al unui asteroid. Acest lucru demonstrează că nu mai suntem neputincioși să prevenim acest tip de dezastru natural. Împreună cu capacități îmbunătățite de a accelera găsirea populației de asteroizi periculoase rămase până la următorul nostru Misiune de apărare planetară, Near-Earth Object (NEO) Surveyor, un succesor DART ar putea oferi ceea ce avem nevoie pentru a salva ziua.”
Directorul APL Ralph Semmel a spus, „Această misiune, prima de acest fel, a necesitat o pregătire și o precizie incredibilă, iar echipa a depășit așteptările din toate punctele de vedere. Dincolo de succesul cu adevărat captivant al demonstrației tehnologice, capabilitățile bazate pe DART ar putea fi folosite într-o zi pentru a schimba cursul unui asteroid pentru a ne proteja planeta și a păstra viața pe Pământ așa cum o cunoaștem.”
