Artistul nigerian Edward Madojemu combină arta benzilor desenate cu povestirea VR în „Mescaform Hill: The Missing Five” din Meta Quest 2

Dacă există un lucru care face VR un mediu atât de grozav pentru povestirea, este că vă permite să trăiți într-o experiență. Nu doar privești, ci participi – deplasându-te în poveste, la propriu, și alegând orice punct de vedere pe care îl dorești pe măsură ce mergi. Povestitorii VR știu acest lucru și, de aceea, vă oferă opțiunile narative despre care cred că vă vor ajuta să profitați la maximum de munca lor.

Așa se întâmplă și cu Dealul Mescaform: Cei cinci dispăruți, o experiență animată care a fost o selecție oficială a Festivalului de Film Tribeca 2022 și este disponibilă acum pe Oculus TV de la artistul nigerian Edward Madojemu. Pe baza unui benzi desenate web a creat împreună cu fratele său, Adam, Dealul Mescaform: Cei cinci dispăruți este un thriller polițist care explorează unele dintre superstițiile Nigeriei, examinând și nuanțele bucuriilor, încercărilor și greutăților vieții din țara africană. Și face acest lucru cu stilul artistic al unui roman grafic, cu secvențe animate interactive încorporate într-o serie de scene.

Amplasată într-un mic oraș nigerian, povestea începe cu un dispozitiv cinematografic folosit adesea pentru a crea tensiune și a semnala teama și neliniștea unui protagonist: un blocaj rutier al poliției. Dar surpriză! Protagonistul de aici nu este omul de la volan, este polițistul care, înainte de a-l lăsa pe șoferul nervos să meargă mai departe, mai pune o întrebare — se întâmplă să știe ceva despre patru polițiști dispăruți?

Sunt patru dintre cei „cinci lipsă” la care face referire titlul poveștii. A cincea este o fată tânără a cărei mamă a căutat-o ​​cu disperare de zile întregi și care a cerut fără niciun rezultat ajutor de la poliția locală. Dar polițistul nostru erou, care are o inimă mult mai mare decât colegii săi, inclusiv șeful său, sare în ajutor. Și de aici, povestea începe cu adevărat, ducându-ne în casa familiei misterios distrusă a fetiței, în adâncul sălbăticiei pădurii și într-o plimbare plină de emoții, în timp ce descoperim soarta fiecăruia dintre cei cinci dispăruți – și cum disparițiile lor sunt legate între ele și legate de realitățile vieții de zi cu zi nigeriene.

Cei cinci dispăruți extinde lumea pe care frații Madojemu și-au imaginat-o inițial în benzile desenate web. Dar se aplecă mult mai mult în poveștile și miturile populare nigeriene explorate în iterațiile anterioare ale Dealul Mescaform, în acest caz concentrând narațiunea în jurul uneia care implică transformarea unui om într-o creatură a pădurii extrem de protectoare. „În timp ce cercetam și făceam benzi desenate web, a devenit clar că basmele și miturile populare pe care le explorăm joacă un rol societal mult mai complex decât am crezut anterior”, spune Edward Madojemu, „conformând modul în care oamenii văd lumea și pe ei înșiși. ”

De-a lungul poveștii, o trăim ca și cum ar fi o benzi desenate în 3D. Putem privi în interiorul fiecărui panou, să privim în jur și în spatele personajelor pe măsură ce scenele evoluează și să ne apropiem de ei pentru a înțelege cu adevărat emoțiile și motivațiile lor. Manifestarea acelei abordări artistice a povestirii a durat echipa de creație puțin peste un an și a implicat un storyboarding detaliat pentru a afla cum să traducă un stil de benzi desenate în VR.

Când te gândești să aduci Dealul Mescaform la VR, frații au folosit interactivitatea mediului ca o modalitate de a transporta oamenii în medii complet noi. „A existat o oportunitate de a aduce publicul cât mai aproape de a se afla în realitate Dealul Mescaform cu VR”, explică Madojemu. „Ne-a permis să realizăm cu adevărat ideea acestui loc fictiv, întemeind personajele și evenimentele din lumea din jurul lor, ceea ce, la rândul său, a dat mai multă greutate poveștii.”

Concept art de Chelsea Castro.

În plus, adaugă Madojemu, aducerea poveștii în VR permite echipei să încorporeze tensiune și momente înfricoșătoare, fără ca marginile ecranului publicului să le limiteze experiența. În acest sens, spune el, „aceste momente pot avea mai mult impact”.

Cei cinci dispăruți a fost construit folosind Plumă de Smoothstep, pe care Madojemu l-a încercat pentru prima dată în aceeași zi în care fratele său i-a arătat filmul VR inovator Dragă Angelica. Pentru prima dată, Madojemu a înțeles puterea povestirii VR. „Mi-a uimit mintea și a schimbat complet ceea ce credeam că este posibil cu arta – nu numai în VR, ci în ansamblu”, spune el. „Am folosit Pană în munca mea de atunci.”

Concept art de Edward Madojemu.

şi, în timp ce Cei cinci dispăruțiElementele artistice de bază ale lui sunt imaginile sale, povestea nu ar avea nici pe departe puterea emoțională pe care o are fără coloana sonoră și designul sonor bântuitor. Pentru asta, frații l-au adus pe compozitorul și directorul audio Dren McDonald și, de asemenea, au lucrat cu Jonathan Buch și Chris Hanson de la Meta Sound Design Team. Pentru a face partitura mai autentică, au folosit instrumente tradiționale din Africa de Vest, cum ar fi mbira și balafon, în timp ce au regizat o secțiune de coarde din cinci piese care includea membri ai Sound Design cântând la chitară cu corzi de nylon, banjo fără freți, mbira și multe altele. „A fost minunat să lucrez cu toți, iar contribuțiile lor au adus proiectul la viață”, spune Madojemu. „Aș trimite cea mai recentă trecere la o scenă, iar ei l-ar ridica cu mult peste capacitățile mele, adăugând atmosferă și viață poveștii.”

Ceea ce ciocănește cu adevărat atmosfera în cele din urmă este însă stilul artistic al proiectului. Frații și-au propus un ton lejer și jucăuș, care să devină întunecat și greu, așa cum o cere narațiunea. Asta a însemnat alegerea unei direcții artistice clar stilizate, care menține iluminarea și culorile realiste. Și, la fel de important, acel stil trebuia echilibrat cu nevoile animației.

Acum când Cei cinci dispăruți gata, Madojemu se simte pregătit să împărtășească o parte din ceea ce a învățat în proiect cu alți artiști care doresc să creeze în VR. Cea mai importantă lecție, insistă el, este să renunți la ceea ce știi. „Intră gata să reînveți totul”, spune el. „Trebuie să fii dispus să renunți la control, astfel încât să poți începe să gândești și să creezi spațial.”

Pentru frați, cel puțin, acest proces pare să fi funcționat cu siguranță, mai ales așa cum demonstrează Cei cinci dispăruți fiind inclusă în Festivalul de Film de la Tribeca. „Este să ne gândim că acest mic proiect la care am lucrat eu și fratele meu în timpul nostru liber este acum prezentat pe o scenă atât de mare”, spune Madojemu. „Sunt atât de recunoscător că ni s-a oferit ocazia să facem asta.”

„Aș dori să strig artistul Storyboard și Previs Vince Xi, care a fost în spatele unora dintre cele mai creative secvențe din Cei cinci dispăruți, artiștii concept Chelsea Castro și Vivian Chan, care au conceput mediile și personajele, precum și Ryan Genji Thomas și Goro Fujita, pentru îndrumare și sprijin”, adaugă Madojemu. „Proiectul nu ar fi ceea ce este fără contribuțiile lor și sunt foarte recunoscător că am lucrat cu ei.”